Чтение онлайн

Странник, не меняя позиции контролёра, бросил ученику свёрнутую звезду.

Файл еле успел развернуть оружие и рывком затянуть хитрые узелки. Сердце в груди било молотком.

Жаба прыгнула!

Файл взмахнул «Звездой смерти». Кувыркнулся в сторону.

Туповатый монстр промазал и заглотил колючую наживку. Но вдруг бешено закружил на месте, пытаясь задавить массой шустрого голого человечка.

— Лови! — Странник бросил свою алебарду Файлу.

Файл поймал и, перехватив ближе к острому концу, действовал ею, как палицей. Камень с хрустом врезал по огромной башке головонога.

Монстр заревел ещё пронзительнее, обиженно замотал расклиненной звездой пастью, ища, выпученным подбитым глазом, прыткого двунога.

Файл зашёл со спины и, со всей дури, треснул палицей точно по макушке, между глаз.

Половинки черепа прогнулись внутрь, сплющив скудные мозги рептилии. Головоног, с шумным вздохом, откинул лапки.

Файл перевёл дух, оглянулся. Сердце ёкнуло и чуть не остановилось.

Странник, смиренно сложив на груди пустые руки и, опустив взор, ждал смертельного прыжка ревущего головонога.

Файл, сбивая босые ступни о камни, метнулся на выручку.

Жаба прыгнула. Зубастая пасть раскрылась.

Файл метнул копьё через голову Странника.

Мёртвый головоног рухнул к ногам Файла. Алебарда концом упёрлась в камни и, глубоко пробив пасть жабы, надёжно застряла в черепе.

— На тебя оружия не напасёшься, — с боку, недовольно засопел учитель, так вовремя испарившийся. — Требовалось — то, просто, кинуть мне.

Остальные головоноги, вопреки прогнозам, и не думали пугаться. Монстры, свирепо ревя, прыгали к безоружным людям. Может, всё же просекли щекотливый момент?

— Бежим? — глянул в сторону леса Файл.

— У нас в рукаве ещё есть козыри, — спокойно вышел вперёд Странник, оглянулся на обрыв, поднял руку.

Два очередных жабака вышли на убойную позицию.

Странник вперил в пучеглазых гипнотический взгляд и опустил руку, указав пальцами на тварей. В воздухе просвистели невидимые стрелы.

Ближний к лесу головоног захрипел и осел на камни. Лапы разъехались в стороны. Один арбалетный болт, по самое оперенье, вонзился в глаз. Наконечник второй стрелы застрял в костях черепа.

— Де — би — лы, — зло зашипел на нерадивых помощничков старик. — Цели распределить не могли.

К замешкавшемуся головоногу припрыгала подмога. Монстры впервые задумались.

Неожиданно, в глаз выжившему счастливчику вонзилась арбалетная стрела.

Жаба квакнулась, затихнув бесформенным комочком. Остальные панически заверещали и повернули назад, хаотичными прыжками, сбивая прицел невидимым стрелкам. Очевидно, за долгую жизнь, монстры близко познакомились с древним стрелковым оружием.

— Это из моего арбалета, — догадался, откуда третья стрела Файл.

— Вовремя, — похвалил Странник и, развязав завязки на вороте рубахи, плеснул водичку на вспотевшую грудь.

А чего бы бессовестному старику не вспотеть, если под рубашкой… железная кольчуга поддета. Бывалый зэк показал своё «железное нутро». Файл еле сдержал нелестные комментарии, только зло фыркнул и стал, остервенело, смывать с голого тела налипшую грязь.

— Э-э, сынок, а тебе ещё рано плескаться, — остановил студента Странник. — А кто будет учиться снимать с головоногов шкуру? Я зачем тебе кремнёвый ножичек подарил?

— Этой тупой каменюшкой, до ночи чиркать, — доставая из кошеля убогое подобие ножа, возмутился Файл.

— Железными скобяными изделиями, два других лоботряса поработают, — Странник злорадно посмотрел на подбегающих торопыг.

Ох, и жаден был старикашка до дармовщинки: три шкуры содрал с голованогов и батраков до упаду загонял. Даже обмыться не дал заляпанным кровью мученикам. Спасибо, хоть по скользкой гальке, в погоню за караваном не погнал: уж сумерки подступали.

— Ручей там длинную петлю закладывает, — махнул на верховья Странник и указал пальцем на лес — Напрямик до озера двинем. Грузите свёрнутые шкуры на загривок.

— А как же ядовитые растения и свирепые дикие твари? — торопливо облачаясь в лёгкий доспех, напомнил Файл.

— С левого берега деревья нормальные, — взваливая жабью шкуру на плечо, поведал наблюдательный Верзила.

— По благословенным Шардами местам пойдём, — одобрительно кивнул разумному великану Странник. — Но быстро, ибо, из — за тупых оболдуев, я горячий ужин пропускать, не намерен. Бегом марш!

Однако перегруженные оружием и поклажей тягачи еле плелись. Во всяком случае, так им всю дорогу внушал, идущий налегке, седобородый погонщик. К озеру вышли уже в ночи. Внезапно строй вековых сосен расступился, и отряд выскочил на отвесный каменный берег.

Взору открылось огромное, идеально круглое, озеро. Удивительно прозрачная вода недвижимо замерла, будто превратилась в отполированный великим небесным творцом хрусталь.

— Словно глаз божий, — раскинув руки, восхищённо выдохнул Странник.

Файл не сразу заметил, в центре, чёрный зрачок каменной скалы, обрамлённый отражением мерцающих звёзд. Немигающее исполинское око бесстрастно взирало в космос. Справа, на пологом берегу, дружно вспыхнула россыпь алых искр. Караван разводил походные костры.

— Промахнулись маненько, — невинно пожал плечами бородатый поводырь.

— Ах ты старый… — характеристика субъекта застряла в глотке возмущённого хромого носильщика.

— Зато спокойно обмоемся от жабьей крови, — сбросил вонючую шкуру с плеча Файл.

— Ну, если молодёжи нравится жевать холодную кашу— плескайтесь, — огорчённо махнул рукой оголодавший старик.

— А в воде жаб— точно нет? — напрягся от такой доброты изувера Хромой.

— Хрустальное озеро, как и окрестные земли, освящено древними магами, — гордо подбоченился профессор истории. — В зрачке «Ока Шардов» установлена каменная колонна с руническим заклинанием.

— А разве вы, учитель, не желаете смыть дорожную пыль? — не доверяя непонятным псевдомагическим фокусам местных, прищурился Файл.

— Э — х–х, зелёные, не верите в силу магии, — сокрушённо вздохнул обиженный чародей, неохотно разоблачаясь. Вожделенная вечерняя трапеза надолго отодвигалась.

Когда Хромой, выпучив глаза, увидел скрытую под рубахой кольчужку и богатый арсенал метательных ножей, то любвеобильный студент уже не стеснялся в выражениях горячих чувств к двуличному преподу…