Чтение онлайн

– Пощадите меня, Адель, и вернитесь к себе…

Собрав последние отголоски разметавшейся воли, я заставила себя поднырнуть под мускулистую руку и сбежала от неминуемого.

Задержись я в кабинете Селье еще хоть на мгновение, и почетное место Марго под аккомпанементы бешеного пульса передалось бы мне. Как бы я этого ни хотела, но все же была не готова к такому шагу.

Пока.

Я слишком усердно ковыряла вилкой омлет и широко зевала, прикрывая рот ладонью. С тех пор как стала служить в отряде Елены, я совсем позабыла, что такое здоровый крепкий сон.

Клара попивала чай и невидяще таращилась в стену, обдумывая события вчерашней ночи. После возвращения я поведала подруге обо всем случившемся. О вынужденном поцелуе с Ричардом – из-за него в душе болезненно тлел костер безответных чувств, в котором мучительно сгорал только один, а я бесстыдно подкидывала дрова. О незнакомце в маске и предательстве Лионеля. И даже о нашей страстной стычке с Кайланом.

Марго и Сара теперь обходили нас стороной, рыжуля даже опускала взгляд, чтобы случайно не наткнуться на меня. Ведь Кайлан без тени сомнения выгнал ее взашей, и даже когда он грубо брал Мэгги на столе, лорд, наслаждаясь, любовался мной.

– Дамы! – резко затянувшийся узел внутри не позволил проглотить еду, и я поперхнулась. В столовую с влажными волосами, будто только что вышел из ванной, впорхнул помощник Селье.

Куртизанки вмиг развернулись к холеному мужчине, отложив недоеденный завтрак. Сара подорвалась с места и, обогнув два стола, разделявших ее с лордом, повисла у него на локте, показательно поцеловав в щеку. Лион даже бровью не повел, в упор не замечая порхающей возле него девушки в фиолетовом наряде, и шагнул в полосу лившегося из окна света.

– Спешу вам сообщить, что послезавтра в маноре лорда Гарри Бирксона состоится светский прием в честь дня Чистоты души.

Меня передернуло. Дважды. Я ненавидела шумные гулянки, а тем более глупый праздник, на который горожане выряжались подобно нечисти, чтобы напомнить миру о том, как прекрасна жизнь без скверны преисподней.

Несколько веков назад, после изгнания демонов с земель Абракса, мой прадед навсегда запечатал секретным эфиром разлом между мирами. Сейчас же, когда большинство позабыло истинное значение праздника, все просто веселятся, превратив день памяти в очередной повод пощеголять в экстравагантных нарядах и напиться.

Пока я витала в собственных мыслях, Клара локтем толкнула меня, привлекая внимание. Лион безотрывно смотрел в мою сторону, словно видел насквозь.

– Все девушки, знакомые с изысканными манерами высшего общества, отправятся со мной на выездную работу, – громко объявил Лионель, отпихивая от себя слишком назойливую Сару, которая с замиранием сердца смотрела ему в рот при каждом слове. – К завтрашнему обеду назоветесь Мари, она составит список претенденток. И не вздумайте лгать! На таком мероприятии не будет мужчин, готовых платить простолюдинкам лишь за то, что у вас дырка между ног.

Лионель обвел утвердительным взглядом всех присутствующих в столовой.

– А если нас пригласят на праздник не в рамках работы? – спросила розовощекая девушка за столом позади меня. – Нам разрешат пойти?

– Конечно, но ваш кавалер должен оплатить борделю рабочие часы, так как в этот вечер «Ядовитое Сердце» будет принимать гостей. – Девушка недовольно фыркнула, а Лионель, что-то шепнув Саре на ухо, развернулся и вышел из столовой.

Куртизанки воодушевленно загалдели. Некоторые радостно захлопали в ладоши, обрадовавшись намечающемуся посещению высших чинов, а кто-то расстроенно поджимал губы, сообразив, что не сможет обмануть Мари, и им придется обслуживать пьянчуг за всех отсутствующих.

– Нам нужно попасть в манор, – объявила я Кларе, и та обреченно вздохнула. – Лазутчики Елены не упустят шанс пособирать сплетни о Селье на светской гулянке.

– Но как мы обманем Мари? Бандерша знает, что мы простолюдинки, – Клара выпучила на меня глаза.

– Нас проведет Ричард, – тихо ответила я, уже продумывая новый план, когда в столовой раздался бархатный голос, и меня обуяла паника.

Я развернулась и увидела Кайлана, появившегося из кухни. Не знаю, что милорд делал в обители продуктов, но вышел оттуда так гордо, как из пещеры с золотом, а не из узкой комнаты с картошкой. В руках он держал поднос и мило беседовал с полненькой кухаркой. Женщина, хихикая, накладывая в его тарелку разные яства.

Желудок предательски сжался. Кайлан двинулся к нам, неся на подносе компот, кашу и плюшку. Клара напряглась, а я с остервенением принялась доедать омлет, правильно растолковав его кривую улыбку.

Селье остановился за моей спиной и, нагнувшись, взгромоздил тарелки мне под нос.

– Я уже поела, – чавкая, буркнула я, а Клара позеленела. Еще немного, и приближающийся обморок подруги станет далек от недавнего спектакля.

Селье, почувствовав от Клары волны страха, обошел стол и сел напротив меня на скамью. Сложив пальцы в замок, он подпер ими подбородок.

Столовая тотчас опустела. От близости Кайлана задрожали колени, а в памяти всплыли сцены его соития с Марго, но кровь вскипала вовсе не от смущения. Я помнила вес его точеного тела, прижимающего меня к стене и странную мольбу в глазах, переплетающуюся с дрожью в низком голосе. Сейчас же лорд вел себя как обычно, как будто вчерашняя ночь мне приснилась.

– Приятного аппетита, Люси, – не замечая моего дергающегося глаза, пожелал Кайлан и придвинул ко мне компот с плюшкой.

Он мельком взглянул на мою трясущуюся подругу и скучающе выдохнул.

– С вашей сестрой всегда так? Того и гляди отдаст душу богу или… – Кайлан слегка поддался вперед и в своей любимой хищной манере щелкнул зубами, – …дьяволу!

Клара испуганно дернулась и впилась ногтями в мою ногу под столом.

– Нет, просто ее пугают черствые мужчины с манией принудительного кормления, – ядовито бросила я и упрямо отодвинула тарелки.

Кайлан коротко хохотнул. Рукава белой рубашки он небрежно закатал до локтей. Выступающие вены на руках выделились тонким рисунком, когда он сжал края стола.

– Вы вчера так рвались поговорить, уже передумали? – Селье кивнул на плюшку. – Доедайте, я буду ждать вас в библиотеке.

Встав, он спешно зашагал к выходу, а Клара глубоко задышала, пытаясь отойти после первой личной встречи с грозой Абракса.

– Он… он…

– Знаю, заносчивый нахальный жук!

– Я не об этом, хотя и это тоже, – сглотнув, согласилась подруга и наконец разжала мою затекшую коленку. – Он так смотрит на вас, словно вы – его самая опасная слабость.