Чтение онлайн

После разговора в библиотеке мы договорились встретиться с лордом в кондитерской и наведаться на вечернюю службу.

Селье пообещал отстранить Клару от работы, пока мы притворяемся куртизанками, объявив, что она приболела. Ведь стоит нам забросить роль простолюдинок – и слухи, как давшие деру от отравы тараканы, быстро расползутся до замка. Я же на время открытия борделя стану тенью Кайлана, так что кроме «почетного» звания новой элитной подстилки Селье мне ничего не грозило.

Пока дожидалась лорда, к моему столику подошла пухлая продавщица в белом колпаке и поставила передо мной тарелку с безе и шоколадным желе. При виде последнего я жадно облизнулась и шумно сглотнула слюну.

– Но я ничего не заказывала, – удивилась я, подняв на полную женщину взгляд. Продавщица замялась, нервно вертя пуговицу на рукаве сарафана.

– Знаю, но вы уже двадцать минут тут сидите и ничего не покупаете, и я решила выбрать за вас.

– Спасибо, – смущенно ответила я и полезла в карман за монетами, но продавщица замотала головой.

– В счет заведения, – женщина напоследок махнула мне рукой и поспешила за цветастый прилавок.

Я недоуменно пялилась на сладости, все еще согревая в руке золотой галеон, но потом, пожав плечами, вытащила руку из кармана платья и придвинула к себе желе.

Легкий шоколадный вкус и таящая во рту текстура вызвали тихий стон удовольствия. Хорошо, что в кондитерской никого не было, и никто не слышал моего радостного мурчания. Не успев моргнуть, я уже вытирала губы салфеткой, за считаные секунды расправившись с вкуснейшим угощением.

– Почему вы так мало едите, Адель? – внезапно раздавшийся над ухом голос Кайлана заставил дернуться. Я выронила салфетку, и кружевная ткань опустилась в испачканную шоколадом тарелку. – Неужели при дворце невкусно кормят?

Я прижала ладонь к вспыхнувшей от смущения щеке. Сосредоточившись на поедании сладостей, я позорно чавкала и облизывалась, не заметив появление лорда.

– Почему же? Просто я не всегда успеваю, да и желания после хм… некоторых моих обязанностей напрочь отпадает. Если вы еще не поняли, тетка не очень-то обо мне печется.

Кайлан снял высокую шляпу и взгромоздил ее на стол. Чернильные кудри примялись, но его привычный щегольской лоск не пропал. Наоборот, легкая небрежность в волосах так и манила запустить в них пальцы. Неизменная трость-сабля подперла розовую стену, и Селье опустился на стул напротив меня, расправив пальто.

– Тогда ваше желание мести неудивительно, – понизив голос, подметил Кайлан.

– Я не преследую умысла насолить Елене. Какой бы ужасной правительницей она ни была, тетка меня вырастила. Я лишь хочу сбросить ее поводок с шеи и получить шанс на нормальную жизнь вдали от всего этого политического дерьма. Вдобавок, если королева осуществит задуманное – погибнут невинные люди… – призналась я, опустив детали про свой дар теней и службу в карательном отряде, и нервозно застучала ногтями по столу.

Продавщица вновь покинула прилавок и направилась к нам с горой сладостей на подносе.

– Спасибо, – лучезарно поблагодарил женщину Кайлан, заслужив заливший ее лицо румянец.

Интересно, все дамы сходили с ума в его присутствии?

– Я наелась, – кивнув на новую порцию десертов, объявила я. Желудок ощущался набитым доверху мешком, так что следующая вкусность грозила до заката приковать меня к расписной софе.

– Очень этому рад, – Кайлан расстегнул пуговицы на черном пальто, снял его и повесил на спинку стула. – Но эти угощения не для вас, хотя я не прочь поделиться.

Он прищурился, изучая мою реакцию. Само по себе нахождение безжалостного демона в пестрой кондитерской казалось чуждым и нелепым, а факт того, что Кайлан за обе щеки уплетал пирожные и конфеты, не мог не вызвать у меня смешка.

– И что же вас так веселит, принцесса? – Селье снял вишенку с шоколадного торта и закинул себе в рот.

– Если вы так неравнодушны к сладостям, зачем было просить меня выбрать подарок для бандерши? – я подперла щеку кулаком.

– Любить сладкое и покупать безвкусно украшенный подарок не одно и то же, – Кайлан пододвинул ко мне песочный пирог. Я, неосознанно для себя, принялась ковырять вилкой сливочную начинку.

Пока мы ели, разговор не выходил за рамки светских любезностей, но вскоре Кайлан нарушил легкость беседы.

– Кто еще прибыл вместе с вами во Франсбург, кроме вашей названой сестры? – спросил он, доедая последнее заварное пирожное.

– Никто, – без тени сомнения соврала я. Ричард был отступным планом, и впутывать друга в новые опасные авантюры, я не стремилась. Ему и без этого забот хватало.

Кайлан подозрительно скривился, но промолчать не смог:

– А белобрысый лорд, которого вы страстно целовали в кабинке, разве не лазутчик?

– Просто клиент, – лживо ответила я, тихо радуясь вспышке мимолетной ревности в глазах Селье.

– Вам что же, не хватает моих денег? – приторность его тона была обманчиво мягкой, как острие бархатной бумаги, при желании которым можно разрезать кожу.

– При чем здесь деньги, милорд? Разве одинокая девушка не может желать удовольствия…

Кайлан похабно рассмеялся, пряча смешки за тыльной стороной ладони.

– Адель, вы просто отвратительная лгунья! Даже хуже, чем шпионка, – осадил он мой порыв, а я гневно царапнула вилкой по блюдцу. – Да и сомневаюсь, что дворцовый лис с косичкой может что-то по-настоящему вам предложить. – Кайлан задиристо подмигнул и, скрипнув стулом, встал. – Нам нужно поторапливаться! – он многозначительно покосился на наполняющий улицы вечерний сумрак. – Служба скоро начнется.

Впервые по крышам домов Франсбурга не тарабанил дождь. Я шла рядом с Селье, подцепив лорда под локоть. Стук его трости по брусчатке рикошетом отдавался от каменных стен и высоких заборов, пока мы переходили улицу к старинному собору, на который я наткнулась при прогулке на центральный рынок.

Красивое пальто цвета темных морских вод тянулось за мной шлейфом, прикрывая расшитое серебром платье. Мы застыли у высокой кованой арки, обозначающей вход в аббатство. По железной кромке тянулись выгравированные слова молитв. Я запрокинула голову, детальнее их изучая.

– Вы можете беспрепятственно ступить на святую землю? – вдруг спросила я, закончив про себя молитву Всевышнему.

Кайлан прыснул в кулак и наклонился ближе.

– Святыня – это не здание собора и даже не вера, Адель. Свет Бога, как и тьма Падшего, есть в каждом из нас. – Он выпрямился и уверенно вошел на территорию аббатства. – Главное понять, чего придерживаетесь вы.

Я не ответила, последовав за лордом. Карканье вороны сопровождало каждый мой шаг, и я шикнула на сидевшую на ели птицу.