Чтение онлайн

 — Меня не обманешь! Это недоразумение, молодой человек, злая шутка, сыгранная над вашей неосведомленностью!

 — Не может быть, — сквозь зубы сказал мистер Вольтер. — А Вы знаете таких детективов?

 — Каких?

 — Безработных, — повторил мистер Вольтер.

 — Жон Хьюго! Славный малый.

 — Где он живет?

 — В апрельской долине.

 — Так далеко!

 — Зато великолепный был детектив! Правда, в возрасте…

 — В возрасте?! О нет, сэр, я имею в виду молодого детектива!

 — Может быть Анатолий Харьков? Правда, он еще дальше живет…

 — Простите, а этот человек с хорошей репутацией?

 — Не знаю! Честно говорю! Слышал только, что, бедный, разорился!

 — Так он был богатым?

 — Не смею врать — не был.

Джеймс застонал.

 — Что вы так бьетесь? Сходите, вон, к главе на этой улице, Собачкину, он может вам поможет! Лучше человека не найти, как наш Собачкин!

 — Спасибо. Где его можно увидеть?

 — Вон в том стеклянном здании, — мужичок указал на двухэтажку, ничем не привлекательную.

 — Спасибо, — мистер Вольтер скорым шагом направился туда.

 — Чем могу помочь? — спросил у стола человек, как только Джеймс открыл двери.

 — Мне бы хотелось увидеть мистера Собачкина.

 — Одну секунду! — человек вышел из-за стола, подошёл к другому, спросил что-то и вернулся к нашему герою с прискорбным выражением лица:

 — Его сейчас нет, он на обеде.

 — Как это? Когда обед закончится?

 — Через три-четыре часа.

 — Что?

 — Ждите!

Джеймс, сколько он не был зол на Фалиса и Собачкина согласился ждать. Ему нужен был детектив, и теперь, когда он потратил все свои деньги на дорогу, оказывается, что детектива и вовсе нет! Парень, чтобы хоть как-то, не в пустую провести три часа, решил походить по городу. Гуляя по тем улицам, он видел либо недостроенные дома, либо старые и бедные избы, в которых жили либо люди пожилого возраста, либо бедняки. Лишь иногда попадались деревья, но и они были голые и старые. Мистер Вольтер вдруг услышал музыку, как только он проходил мимо магазинов. Парень решил посмотреть, что там происходит и завернулся угол. Нечего необычного — компания людей, хорошо переодетых в каких-то сказочных персонажей, веселилась, играла, пела, плясала. А прохожие наблюдали за этим, хохотали над ними, кидали монеты в шляпу. Джеймсу, которому нечего не было видно, нужно было потратить немало сил, чтобы наконец увидеть этих шутов. Но благодаря своему упрямству он все-таки разглядел голову единорога — певца, старую Бабу- Ягу — хромую танцовщицу, Цветика-семицветика, который играл на домре, Принцессу — звезду в белом одеянии, которая стояла в стороне и ждала своего выхода, какого-то толстого шарманщика-шутника с воздушным шариком, и маленького мальчика — кота, жалобно смотрящего на зрителей. Больше всех людей заставлялась смеяться Баба-Яга, несмотря на то, что эта была цель шарманщика. И ей это нравилось, потому что танцевала она профессионально нелепо. Музыка заглушала всякий голос, доносившийся из публики, будь то либо грозное восклицание, либо ненужный комплимент. Но люди смеялись хохотали, пока вдруг не запела Принцесса-звезда. Вся в белом, безликая, величественная принцесса произвела на всех глубокое впечатление, особенно на мистера Вольтера, который слушал ее, как зачарованный. Голос был действительно красив, глубок и нежен, что люди даже позволяли себе думать, будто бы это была настоящая знаменитая певица, пока голос ее вдруг не затих, и в центр не вышла Баба-Яга. Снова началось веселье. Все сразу забыли о прекрасной принцессе, кроме мистера Вольтера, пытавшегося глазами найти звезду. Однако вдруг кто-то что-то сказал, парень мимолётно взглянул на Бабу-Ягу и вдруг мгновенно побледнел: старуха манила его к себе пальцем, глядя именно в его глаза. Она приближалась, люди, смеясь, расступались перед ней, уступая дорогу молодому человеку. Баба-Яга вдруг взяла Джеймса за руку и вывела его в центр, после чего с хохотом начала плясать, заставляя людей падать от смеха. Мистер Вольтер, окружённый множеством людей, которые готовы были уже начать хохотать, стоило было ему только двинуться с места. Парень настолько смущён и рассержен на своеволие, что не единый мускул не дрогнул на его лице и парень стоял в центре, как истукан, пока он вдруг не заметил, что принцесса Звезда внимательно смотрит на него. Ох, бедный Джеймс! По своей природе он так не любил людскую массу, и теперь его, без всякой посторонней мысли заставляют на время стать шутом! Конечно, почему бы не обратить внимание людей на грустного симпатичного молодого человека? Однако дела до чувств этого человека никому не было дела. Сам мистер Вольтер сообразил, что все это нужно превратить в шутку, но сказать что-либо этим существам он не мог из-за музыки. Тогда парень, не тая злобы, подал руку Бабе-Яге, она опёрлась на неё, они встали в позицию противодвижения корпуса, Джеймс наклонил ее так, что вся опора Бабы-Яги теперь была на руках у молодого человека, и внезапно отпустил ее, что она с грохотом свалилась. Люди взывали, не зная как реагировать на это, но потом засмеялись. А мистер Вольтер выпрямился и с мрачным выражением лица ушёл прочь, пока его не догнала в каком-то заглушенном месте Принцесса Звезда.

 — Зачем вы так поступили? — спросила она.

 — Зачем ваше героине нужно было выставлять меня напоказ? Я сделал так, как мне позволило мое положение. А вам я советую найти людей получше для ваших шоу.

 — Наша задача веселить людей, и если вы грустны в нем, вас обяжут засмеяться.

 — Ну и какой смысл оправдывать их? Я бы посоветовал уйти от них прочь с вашим голосом. Ваше лицо, я полагаю, не хуже.

 — Мне некуда идти. Простите. До свидания, — принцесса сказала это с такой грустной интонацией, что Джеймсу показалась она знакомой, но вспомнить, кто эта звезда он не мог. И упускать не мог. Мистер Вольтер остановил ее:

 — Вы можете назвать своё имя?

 — К чему это? Вам не нравится мое теперешнее имя — Принцесса Звезда?

 — Так значит у вас оно все-таки есть? — мистер Вольтер вслушивался в ее голос.

 — Меня ждут. Прощайте!

 — Постойте, вы ведь работаете здесь всегда?

 — Забудьте обо мне. Ни прошлое, ни будущее не влияет на нас! — она скрылась.

Мистер Вольтер остался стоять, словно громом поражённый. Он не смог сдвинуться с места, так как вспомнил ее, вспомнил ту девочку, вспомнил прошлое. Это была Аттерми. Когда Джеймс вернулся туда, где впервые услышал пение принцессы, он увидел, что людей было слишком мало. Он не обратил внимания на то, что они шептались, как только увидели его, показывали на него пальцем. Мистер Вольтер спросил у шарманщика, мрачно считающего монеты в шляпе, о принцессе. Тот посмотрел на него недовольным видом, и ответил, что никого не видел. Тогда парень, мучаясь в душе об упущенном, спросил у какого-то зрителя о ней, но тот ответил иронично:

 — Любовь потерял? Не было здесь никого.

Джеймс Вольтер, не теряя надежды, но уже с измученным выражением лица, искал Аттерми ещё два часа по всей округе, расспрашивая у каждого о девушке, но никто даже не знал о ее существовании. И вот, спустя три часа, после тот как наш герой покинул организацию Собачкина в раздраженном настроении, уверенный в своём результате, он вновь стоит там сломанным и измученным.

 — Я вас интересую? — спросил Собачкин.

 — Вы знаете безработных детективов?

 — Двух — один пожилой, другой разорен.

На этом разговор закончился. Теперь, не зная к кому обратиться, бедный мистер Вольтер, без особых средств предался меланхолии. Он вспомнил свою жизнь, школу, друзей, Фалиса — предателя, Софию…

 — София! — вдруг воскликнул мистер Вольтер, в душе которого горела сам последняя надежда.

„Мне нужно добраться до неё, во что бы то ни было! Дорога будет тяжёлой, но быстрой“ — с этими мыслями наш бедный искатель детектива направился сквозь луга, леса, поля к Софии. И он добрался до неё, хоть и с последними силами, но добрался, очутился перед той самой дверью, постучался в неё и ему открыла сама София! Как свет, как собственная мать, она осветила его, впустила в свои владения, накормила, напоила, обо всем расспросила, пожалела его. И вот, набравшись сил наш мистер Вольтер задал ей тот самый вопрос, прозвучавший уже сколько раз…

 — Безработный детектив? Ах, вы наверное о единственном друге Фалиса!

 — Единственном друге? — мистер Вольтер не был готов к этому. — Я знаю только одного его друга… — парень начал с ужасом догадываться обо всем.

 — Мистер Гэйлон Кью, если я не ошибаюсь.

 — Да! Это он! — с досадой воскликнул Джеймс.

 — Он живет в Даркфилле. Я могу написать адрес, если вы хотите.

Думаю, у меня не получится сегодня посетить его…

 — Возьмите мой кошелёк! Я давно мечтала подарить его кому-нибудь!

 — Вы что, София! Я не возьму у вас не единой монеты! Могу ли я воспользоваться лишь вашим очагом на час? Мне нужно передохнуть.

 — О, Джеймс! Вы ещё спрашиваете!

Даркфилл — старинный красивый каменный замок, схожий по размерам на Эбботсфорд. Очень странно, но у замка не было оборонительной крепости — лишь каменный забор с решетками и множество деревьев, окутанных туманом. Замок навевал страх и уныние.

В большом просторном, но сильно заброшенном доме жил человек, чья жизнь была окутана темной пеленой смерти. Этот человек жил не один. Но в душе его было только одно одиночество. Но все-таки какая-то надежда, кто-то теплый душой пытался согреть этого человека. Всю душу человека, всю его теперюшнюю жизнь как зерколо отражал его дом – пустой замок.

Там было много дорогих вещей, много разных коллекций, огромная библиотека, а также, помимо всего много плесени и паутины, но свет едва-едва проникал даже в великолепный читательный зал, в котором находил огромное количество окон во всю стену.

Каждый раз, кто бы не заходил в этот умерший замок, первое что приходило им на мысль “живы ли здесь люди?” “Есть здесь хоть кто-нибудь живой?” Но не сомневайтесь, то пламенно вспыхивая, то затихая, горел яркий огонь в камине одной из небольших, но очень уютных комнат.

И сейчас здесь горит этот эмоциональный источник тепла, согревая живую душу, которая вот-вот должна была умереть. Окна были занавешены. Мистер Вольтер очутился перед красивыми деревянными дверьми. Они были длинными, с резьбой, без ключа. Как только он безответно постучался и открыл эти двери, раздался такой скрип, что Джеймс не решился войти в темное помещение. Но он почувствовал, как что-то мягкое прикоснулось к его ноги и он взглянул вниз: белый комок с ушами прыгал вокруг него. “Нечего себе! Кролик, такой белый, энергичный, живой в этом темном замке!”