Чтение онлайн

Отчаянным жестом закатив глаза, она раздраженно фыркнула, пригладила волосы, задетые еловой ветвью и вышла с другой стороны широкого газона.

Адрий стоял у соседнего дерева, задумчиво глядя на его макушку, опираясь руками, сложенными одна на другую, на навершие посоха. Он недовольно щурился от порывов сильного ветра, гуляющего среди старых каменных надгробий, и казался уставшим и измученным. Под пронзительными глазами, окутанными сетью глубоких морщин, залегли черные тени, словно он не спал уже много ночей. Понимая, что добиться правдивого ответа она все равно не сможет, даже если старик на самом деле чувствует себя плохо, Стелла передернула плечами и подошла к нему.

– И тебе здравствуй...

– И почему я нисколько не удивлен тому, что нелегкая снова принесла тебя ко мне?

– Кажется, я слышу это каждый раз, как прихожу сюда, - насмешливо заметила женщина, покосившись на старика блестящими от смеха глазами.

Ну и брюзга!

– Не терпится совершить подвиг, раскрыть дело и утереть носы стражникам?
– Хрипло спросил мужчина, не отрывая взгляда от верхушки дерева. Немного подавшись вперед, он нахмурился, рассматривая что-то, недоступное ее зрению.

– У нашего славного города и без меня хватает героев!
– Фыркнула Стелла, не испытывающая теплых чувств к бывшим коллегам по оружию.
– Их сейчас столько, что Хантар скоро не выдержит такого огромного количества людей и разойдется по швам. Вернее, рассыплется по кирпичикам, и придется нашему князю строить новую крепость для доблестной стражи, охраняющей спокойный сон горожан!

– Еще скажи, что тебя найденные тела девушек не заинтересовали?
– Не поверил Адрий, на всякий случай дежурно и монотонно сообщив.
– Стар стал, ничего подозрительного не видел, не слышал, ничем помочь не могу!

– Аааа, - понимающе протянула Стелла, силясь рассмотреть то, что видел старик. Но как бы она не старалась, не смогла увидеть ничего, кроме высокой голубой старой ели, такой же, как и ее многочисленные соседки, растущие стройными рядами по обе стороны от всех дорожек кладбища.
– Теперь понятно, почему стража до сих пор с мертвой точки не сдвинулась...

– Чего головой крутишь?
– Ей казалось, что старик и не замечал ее совсем, заинтересовавшись исключительно елкой. Судя по всему, у него и боковое зрение было прекрасно развито.
– Шею разминаешь?

– Пытаюсь увидеть то, что видишь ты, - честно призналась Стелла, нисколько не обидевшись на насмешливый тон и издевательский вопрос. К его манере общения она давно привыкла, поэтому не воспринимала его нападки как попытку причинить боль или задеть.

– Вот толку от вас, стражников, как от козла молока, - вздохнув, Адрий протянул руку и сжал ее плечо неожиданно сильной и крепкой хваткой, которую никак нельзя было ожидать от такого тщедушного старичка. Хотя, если вспомнить, кто он...

Скептично посмотрев на него, она тяжело вздохнула, напоминая себе, что спорить со сторожем насчет компетенции городской стражи себе дороже, и снова перевела взгляд на макушку дерева, придумывая какое-нибудь ехидное замечание. И невольно отступила на шаг назад. Слова замерли на губах, когда она увидела небольшого ярко-красного дракончика с высоким гребнем, устроившегося на верхушке дерева, обхватив его короткими лапами с острыми коготками и шипастым длинным хвостом. Он с интересом поглядывал на них сверху вниз, но не делал никаких попыток напасть.

Насмешливо хмыкнув, Адрий повернулся к ней лицом, наблюдая за ее реакцией, отпустил плечо и осторожно провел тыльной стороной под нижней челюстью, заставив прикрыть рот...

Возмущенно мотнув головой, Стелла обиженно и раздраженно фыркнула. Дракончика она больше не видела, зато отчетливо слышала тихое хихиканье, раздавшееся с макушки елки.

– А шишкой в лоб?
– Мрачно спросила она, обращаясь к пустоте.

– Она в ответ может огнем плюнуть, - сообщил Адрий, даже не пытаясь спрятать улыбку.

– Я тобой прикроюсь, - пообещала она, покосившись на веселящего за ее счет старика.

– Старших нужно уважать, - наставительно заметил сторож, хмыкнув.

Смерив его сомневающимся взглядом, женщина не стала напоминать о том, как он отреагировал на ее предложение помочь ему с переходом через ручей в самом начале их знакомства. Стелла была совершенно уверена в том, что ему огромных волевых усилий стоило взять себя в руки и не стукнуть ее посохом по голове. Она по его горящему яростью взгляду видела, что ему в тот момент этого очень хотелось...

– Раз ты сегодня не желаешь выступать в роли бесплатного консультанта, выманивающего у меня сведения и передающего их стражникам, что тогда тебя сюда привело?

– Я не могу прийти просто так?

– До сегодняшнего утра такого не случалось ни разу, - на узких губах старика, тронутых морщинами, появилась жестковатая улыбка, - сомневаюсь, что что-то изменилось.

– Могу уйти, если ты не в настроении, - Стелла вздохнула и повернулась к пожилому мужчине, который явно был не в духе вести долгие беседы, - зайду, когда ты вернешься в свое обычное состояние.

– Долго ждать придется, - буркнул старик, неприязненно взглянув на нее, словно ее слова задели его за живое, - говори, что хотела.

– Поговорить насчет трупа молодого аристократа, которого вчера подкинули на кладбище...

Хмыкнув, Адрий насмешливо покосился на нее с укоризненным видом, но все же неохотно ответил.
– Убили его наемники, пришлые, не из этого квартала, иначе я знал бы их в лицо. Довольно трусливые, раз задали стрекоча, едва увидев меня. Хотя, вполне возможно, им просто мало заплатили, поэтому они не сочли нужным идти на лишний риск. В разговоре упоминали какого-то лорда Хемильтона, как я понял, именно он их и нанял. Один из наемников, развлекая остальных, пошутил, что он будет с сочувствующим видом утирать слезы сестре убитого, пока она оплакивает смерть брата... Не дословно передаю, конечно...

– Адрий, ты просто чудо!
– Пришла в дикий восторг Стелла, не ожидающая, что все окажется так просто. Не сдержавшись, она звонко чмокнула старика в морщинистую щеку, с довольным видом потерла руки и радостно улыбнулась. И только потом заметила, какими глазами на нее смотрит пожилой мужчина. Смутившись, она торопливо извинилась.
– Прости, я просто не думала, что смогу так быстро раскрыть дело, вот и обрадовалась! С меня торт! Фейлин сама его испечет, я ее заставлю!

Не слушая, что он скажет в ответ, Стелла нырнула обратно под еловые ветви, стараясь не думать о том, как ей влетит в следующий раз за привычку ходить по газону, и заторопилась к выходу с кладбища. И не услышала, как сочувственно и печально вздохнул дракончик, посмотревший ей вслед долгим взглядом...

– Жил себе спокойно, жизнью наслаждался, - задумчиво протянул старик, знаком показывая существу спускаться вниз, - видимо, кто-то из богов счел, что я живу слишком размеренно, и решил ниспослать мне это проклятье. Или же я все-таки где-то ошибся и прогневил небожителей, впав в немилость?

Изящно соскользнув вниз, красивое и грациозное создание потерлось, словно большая кошка, о его ноги, издавая мелодичные звуки, которые были призваны, судя по всему, успокоить его.

*****

– А ты точно уверена, что это хорошая идея?
– Фейлин нервно коснулась капюшона темного плаща, низко опущенного на лицо, в бесчисленный по счету раз проверяя, не съехал ли он назад. Она огляделась по сторонам, передернула, будто от холода, плечами и хриплым шепотом призналась.
– У меня от этого места просто мороз по коже!