Чтение онлайн

— Да, да, — не стал спорить я. — Эрик, Лара, Софи, действуйте так, как договаривались. Мы вернёмся через несколько часов.

— Ты уверен? — с напряжением в голосе отозвался Эрик.

Он не стал договаривать, но продолжение будто повисло в воздухе — мол, если что, мы тоже можем обратиться за помощью к своим призрачным партнёрам…

Элис считала эту недосказанность не хуже меня и прижалась к стене, выставив перед собой левую руку, меж пальцев которой забегали фиолетовые разряды.

В воздухе повисло напряжение, и, казалось, вот-вот начнётся перестрелка.

— Уверен, — заверил я неофита, разряжая обстановку. — Начнём обмениваться молниями, не выиграет никто, кроме призрачных партнёров. Это явно не тот случай, чтобы бездумно расходовать НЗ.

— Я бы с тобой поспорил, — не согласился Дон. — Девчонка настроена серьёзно.

— Как скажешь, — протянул Эрик. — Ждём вас два часа.

— Ждите-ждите, — усмехнулась Элис и попятилась спиной. — Дождётесь…

— Всё нормально, — я посмотрел на ребят. — Занимайтесь своими делами. И не думайте за нами идти. Мы не знаем, сколько крыс осталось в живых.

— Хорошо, — кивнул Эрик, не сводя с Элис напряжённого взгляда. — Удачи.

— И вам, — откликнулся я, следуя за Элис.

Мы шли так несколько минут — она пятилась спиной, не спуская с меня внимательного взгляда, я спокойно шёл следом, всем своим видом демонстрируя дружелюбие.

В голове крутились два варианта — или довести Элис до крысиного логова и разобраться с ней там, или дождаться подходящего момента и напасть на неё прямо в проходе.

Вот только Элис оказалась умнее, чем я думал, и когда мы отошли метров на сто вглубь склада, произнесла:

— А теперь медленно, без резких движений, обходи меня по стенке. Дёрнешься, я тебя поджарю.

— Без меня ты не найдёшь логова, — протянул я, делая всё в точности, как она сказала. — И останешься без артефактов.

— Значит, они всё-таки есть! — несмотря на царящий в проходе полумрак, я заметил, как лихорадочно блестят глаза Элис.

— С большой долей вероятности, — кивнул я, обходя девушку по широкой дуге.

— Что значит, с большой долей вероятности? — напряглась Элис, оказываясь у меня за спиной.

— То и значит. Я там ни разу не был. Может там целая россыпь артефактов, а может, всякий крысиный хлам.

— Там точно должно быть что-то ценное, — заявила Элис.

— Посмотрим, — протянул я и, оглянувшись, добавил. — Кстати, если решить ударить молнией в спину, знай, у меня договорённость с призрачным партнёром на этот случай. Он будет бить насмерть.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия!

— Просто разумное предупреждение, — пожал плечами я. — Ты выпустила уже две молнии — раз, он помог тебе нейтрализовать крысиный яд — два. Сколько раз ты ещё сможешь к нему обратиться?

— Тебе хватит, — процедила Элис, но я уловил прозвучавшее в её голосе сомнение.

— Мне точно хватит, — подтвердил я, начиная движение. — И чтобы защититься от твоих молний, и чтобы ударить в ответ. Так что хорошенько подумай, прежде чем выкинуть… какую-нибудь глупость.

Изначально я собирался сказать «очередную глупость», но в самый последний момент поправился. Элис явно не в адеквате, и не стоит провоцировать её сверх меры.

— Не дёргайся, и всё у нас будет хорошо, мелкий.

Я же, в ответ на эту кринжовую фразу из какого-то боевика, лишь покачал головой.

Отвечать ей значило включаться в бесконечную перепалку, и я решил поберечь свои нервы.

Пока мы шли вдоль по проходу, который каждые сто метров прерывался небольшим перекрёстком, я планомерно ускорялся, имея своей целью сразу два пункта.

Первый — разорвать с Элис дистанцию. Второй — вымотать её и лишить сил.

Несколько раз она меня окликала, приказывая остановиться и подождать её, и я чуть замедлялся, но спустя несколько минут снова взвинчивал темп.

В какой-то момент она оказалась настолько далеко, что я, убрав саблю и баклер в Инвентарь, достал оттуда мундир Кевина и надел его поверх своего.

Этот финт ушами, конечно же, не укрылся от внимания Элис, и она, нагнав меня, вновь начала качать права.

— Откуда у тебя второй комплект формы, мелкий?

— Где взял, там больше нет, — отозвался я, застёгивая мундир.

Теперь, усилив защиту тела, я почувствовал себя намного уверенней.

— И где взял?

— Всё, что я могу тебе сказать, — протянул я, доставая из Инвентаря саблю и баклер. — Это не первое моё задание.

О том, что моим первым заданием было вымыть кухню, за выполнение которого я получил чувство морального удовлетворения, я решил не озвучивать.

— Я так и знала, — заявила Элис. — Где ты их берёшь?

— Тебя не это должно волновать, — покачал головой я. — А грядущий Отсев.

— Не лезь не в своё дело, мелкий! — взвилась Элис. — Говори, где ты берёшь задания!

— Вот поделим артефакты, — протянул я. — Тогда и посмотрим.

— Поделим? — удивилась Элис. — Я заберу себе всё!

— С чего бы этого?

— В качестве моральной и материальной компенсации!

— Сеть… — проворчал Дон. — Какая же она самовлюблённая и близорукая мартышка! И её призрачный партнер туп, как пробка… Кстати, малец, будь наготове. Скоро дойдём до входа в крысиное логово.

— Посмотрим, — я в очередной раз уклонился от спора с Элис и ускорил шаг.

— А ну постой!

Но я, завидев впереди каменную стену, ещё больше ускорил шаг.

— Эй, мелкий! — сорвалась на крик Элис. — А ну стой, или…

— Помолчи, — бросил я. — Логово рядом.

К счастью, Элис тут же заткнулась и поспешила меня догнать.

Я был более, чем уверен, что при первой же возможности она ударит меня в спину, и, в принципе, собирался сделать то же самое.

Вопрос был не в том — бить или не бить, а в том, когда.

Я прекрасно понимал, что Элис надеется меня использовать. Она же, скорей всего, догадывалась, что я это осознаю. И даже больше — Элис, понимая, что я понимаю, что она хочет меня использовать, наверняка думала, как же меня обмануть.