Чтение онлайн

Подавив желание броситься вперёд, я выждал несколько секунд и только потом сунулся в дыру.

За стеной оказался небольшой склад, под потолком которого висел тусклый светляк. Света было меньше, чем в большом складе, но достаточно, чтобы разглядеть два катающихся по полу силуэта.

Элис, хоть и визжала, но всё это время била молниями здоровенную — размером с упитанную овчарку — крысу.

Подскочив к ним, я рубанул саблей по спине крысиной матки. И ещё, и ещё!

Она попыталась ударить меня хвостом, но из-за Элис удар не вышел, и мой следующий удар, перерубив позвоночник, парализовал крысу.

На этом я не успокоился и нанёс ещё несколько рубящих ударов.

Перестал только тогда, когда крыса мелко-мелко задёргалась и повалилась набок.

Под ней, скрючившись в позу младенца, лежала Элис и негромко подвывала.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — она не жилец.

Разорванная шея, оторванная правая кисть, разорванная в клочья униформа и месиво в районе живота.

— Помоги… — сквозь всхлипывания, прошептала Элис. — Посмотри… в глаза…

— Лучше добей, — посоветовал Дон.

Но я не смог отказать девушке в предсмертной просьбе и, присев рядом, заглянул ей в глаза.

А в следующий момент мне резко захотелось сделать два взаимоисключающих действия — спасти Элис, вытащив её из склада, и… воткнуть саблю себе в горло.

Причём последнее было сильнее и… злее, что ли?

— Хорошая попытка, Элис, — прошептал я, разрывая зрительный контакт и отходя на несколько шагов в сторону. — Но нет.

Наваждение тут же исчезло, и я с жалостью посмотрел на умирающую девушку.

Всё-таки внутренняя злость на окружающий её мир оказалась сильнее здравого смысла.

— Это точно, — поддержал меня Дон. — А ведь если бы вложила всё своё намерение во что-то одно, глядишь, и получилось бы.

«Только если первое, — мысленно отозвался я. — И то вряд ли».

— Зато повысил сопротивление ментальным атакам, — довольно заметил Дон. — Ну, что стоишь? Время получить заслуженную награду!

Признаться, в глубине души я рассчитывал найти несколько крутых артефактов. Даже несмотря на скепсис Дона.

Все книги, которые я читал, все игры и фильмы однозначно утверждали — после первой серьёзной стычки должна быть не менее серьёзная награда.

Вот только всё, что я нашёл в куче костей — три бронзовых амулета.

Насколько я помню, Дон говорил, что чужими амулетами можно усилить свой или обменять их на нечто полезное у наставников. Я, конечно же, решил сразу усилить свой, но не тут-то было.

— Не стоит, — буркнул Дон. — Твой амулет — золотой, а это бронза.

«И что?», — не понял я, рассматривая запылённые, но абсолютно целые амулеты.

— Понизишь качество, — как нечто само собой разумеющееся, пояснил Дон.

«Ты же сам говорил, что металл стартового амулета — это больше репутационная история, чем реальная польза?».

— Так и есть, — признал Дон. — Ты можешь усилить свой амулет бронзой и выиграть прямо сейчас, то есть получить тактическое преимущество. А можешь проявить терпение и выиграть стратегически.

«В чём будет заключаться стратегический выигрыш?».

— Узнаешь на втором или третьем ранге, — буркнул Дон. — Всё, малец, давай закругляйся. И не забудь добить крысиный выводок!

Про крысиный выводок Дон не оговорился — в противоположном от груды костей углу было обустроено гнездо, в котором копошились слепые крысята.

Этим и объяснялось, почему вторая матка осталась в логове.

Вообще, нам с ребятами повезло. Если бы Вася не принял удар на себя, а Софи с перепугу не выдала бы фиолетовую молнию, то первая матка имела все шансы вырезать наш отряд.

И ведь дождалась самого подходящего момента — когда мы были максимально ослаблены.

Убрав трофейные амулеты в Инвентарь, я подошёл к крысиному гнезду и с сомнением покосился на свою саблю.

— Только не говори, что тебе их жалко, — фыркнул Дон. — К тому же без них Старик всё равно не зачтёт задание.

«Вообще-то, я думал, можно ли их приручить?».

— Фамильяра хочешь? — задумался Дон. — В принципе, идея неплохая, но есть сразу два минуса.

«И какие же?».

— Первый минус — твоего фамильяра прибьют другие неофиты. Не любят, знаешь ли, Титаны, когда кто-то выделяется.

«Логично. А второй?».

— Они же слабые, — удивился Дон. — Был бы хоть крысюк какой или, ещё лучше, матка. А так… Смысла нет.

«Как… расчётливо».

— Учись, малец, — усмехнулся Дон. — А теперь хватит болтать. Делай дело.

Делай дело…

Я посмотрел на крысят и тяжело вздохнул. Убивать мелких было как-то не по себе.

Дон же замолчал, безмолвно наблюдая за тем, как я поступлю.

Прошлый Виктор Костин не хотел этого делать, считая уничтожение крысят убийством. Нынешний я однозначно понимал, что в этом мире нет места для жалости.

Или ты, или тебя.

Я посмотрел на загноившийся палец, куда меня цапнула одна из крыс, и наотмашь рубанул выводок саблей.

Было ли мне их жалко? Если и да, то очень недолго.

Раны, оставленные когтями и зубами крыс, жгло огнём, а мне с каждой минутой становилось всё хуже. Наплывал туман, руки и ноги наливались тяжестью, а самого меня клонило то назад, то вперёд.

В таком состоянии тратить время на раздумывание и рефлексию означало подписать себе смертельный приговор.

— А ты не так мягкотел, малец, как я думал, — проворчал Дон. — Если ещё сумеешь дойти до портала, то с меня один бесплатный совет.

Советам Дона я особо не доверял, но его неверие в мои силы меня почему-то задело.

Убедившись, что в живых крыс больше не осталось, я стянул с Элис сапоги — её форма оказалась безнадёжно испорчена — отрубил хвост матке и, убрав свои трофеи в Инвентарь, поплёлся на выход.

Когда пролезал сквозь выгрызенную в стене дыру, меня так заштормило, что с трудом удержался на ногах. А дальше включился автопилот.

Я даже не помнил, как шёл по складу, лишь время от времени выхватывая из бесконечной карусели образов шатающиеся стеллажи.