Чтение онлайн

Боги, что за мысли!

Моргнув, я отвела взгляд и посмотрела в лицо мужчины. Эрриан едва заметно, как-то даже понимающе улыбался.

— Что? — тихо переспросила я, осознавая, что он что-то говорил.

— Я спрашивал, чем тебя так заинтересовала моя магия?

— Знаешь, даже несмотря на мою большую практику, редко удается увидеть светлую магию в действии. Я привыкла к темным оттенкам магии.

— Признаться, я тоже давно не видел темную магию в действии, — признал Эрриан, потянувшись за небольшим пирожным. — Продемонстрируешь?

Я улыбнулась и покачала головой:

— Возможно, в другой раз.

Себастьян не стал настаивать. Запив пирожное чаем, он нарочито спокойно поинтересовался:

— Что заставило тебя стать такой черствой, Рейвен? Или лучше спросить — кто?

Вопрос застал меня врасплох. Повезло еще, что чашку поставила на стол, иначе разлила бы или поперхнулась.

Медленно, невероятно медленно встретив взгляд Эрриана, я напряженно спросила:

— В каком смысле?

Он пожал плечами и пояснил:

— Насколько я знаю, ты не состоишь в романтических отношениях с кем-либо. Иногда ты проявляешь свою симпатию ко мне, но стоит только сделать шаг навстречу, как тут же замыкаешься. Ты не такая злюка, какой хочешь казаться.

Последняя фраза заставила меня улыбнуться, но ненадолго.

Я не хотела объяснять ему причины. Просто не могла. И оправдываться не было желания. Если посмотреть трезвым взглядом на прошлое, то можно было признать, что инициатором нашей первой физической близости стала я. Ни тогда, ни сейчас я об этом не жалела. Но то, что произошло потом…

— Слишком больно, чтобы вновь доверять кому-то свое сердце, — призналась я настолько, насколько могла.

Эрриан сочувственно нахмурился и подался вперед.

— Ну ты же понимаешь, что я — не тот, кто когда-то причинил тебе боль.

А я… а я рассмеялась, горько так, с надрывом.

— Нет, это не ты, — иронично кивнула я. — Но мне так проще.

— Просто не значит правильно, — возразил Эрриан. — Ты ведь не можешь всю жизнь провести в одиночестве. — Ну, последние десять лет у меня это отлично получалось. — К тому же, я чувствую между нами какую-то связь. Не надо отрицать, ты ведь тоже это осознаешь.

Да, Себ. С самого начала, с самого первого дня. Но как-то так получилось, что связь эта была односторонней.

Озвучивать горькие мысли, конечно, не стала.

— Хватит, Себастьян, — резко дернула головой я и хотела подняться с кресла, чтобы уйти, но следующая фраза заставила меня замереть.

— Предлагаю еще одну сделку!

Тяжело сглотнув, я внимательно посмотрела на сосредоточенного Эрриана и вопросительно приподняла брови.

— В конце семестра, через полтора месяца, Светлая Академия устраивает зимний бал. Я хотел пригласить на него твоих студентов и тебя. Так вот, за эти полтора месяца позволь мне проявить себя. Я сделаю все, чтобы ты приняла мои и, главное, свои чувства. На зимнем балу, во время финального танца, я предложу тебе официальные отношения. Если ты сумеешь преодолеть свои страхи и согласишься, то я буду самым счастливым человеком. Если же нет… что ж, я сдамся и больше никогда и намеком не покажу своих чувств.

Глубоко вздохнув, я поинтересовалась:

— А если я не соглашусь на эту сделку?

Эрриан весело улыбнулся и честно признался:

— Тогда я буду брать крепость измором и точно не перестану ухаживать за тобой, пока ты не сдашься. Так что только с этой сделкой у тебя есть небольшой шанс освободиться от меня.

Я задумчиво постучала ногтями по столу, понимая всю глупость этого предложения. С одной стороны, мне придется ходить на свидания, принимать подарки и близко общаться с Эррианом целых полтора месяца. Такой себе вариант. Это ведь еще и вежливой нужно быть, по-настоящему дать ему шанс. С другой стороны, он ведь просто так не отвяжется. Всего полтора месяца, а потом можно будет спокойно общаться лишь на деловом уровне и по минимуму.

Видимо, ответ очевиден.

Вот только выдержу ли я целых полтора месяца?

4.

Четырнадцать лет назад

— Ировенн, почему ты так ужасно выглядишь? — недовольно спросила леди Симона Сегнар, оглядев наряд дочери.

Ровена опустила глаза и с удивлением осмотрела платье. Вполне приличное, более чем скромное: без выреза, со скромным белым воротником и длинными рукавами.

— А что в нем такого, матушка? — искренне изумилась Ровена, усаживаясь за стол.

Леди Симона высокомерно вздернула брови, одним движением показывая свое пренебрежение.

— Ты в этом собираешься идти на обед к Норманам? — едва заметно скривилась она, тем не менее, сохраняя достоинство в каждом движении. Так презрительно смотреть умеют лишь истинные дворяне. — А как же Сим? Неужели ты не хочешь ему понравиться?

Скрывая недовольно поджатые губы за чашкой чая, Ровена осторожно произнесла:

— Сим Норман — самый глупый парень, которого я знаю! Да и к тому же сегодня мне нужно быть в университете. Известный темный маг Модест Твердин читает лекцию. И вход свободный. Я не могу пропустить такое событие!

Сидевшая напротив младшая сестра скривилась:

— Ничего скучнее я не слышала! А Сим Норман, между прочим, очень симпатичный! Уж явно симпатичнее этого Таурнида.

— Твердина, — раздраженно поправила Ровена.

Эржебет неприлично фыркнула и тут же умоляюще посмотрела на мать:

— Матушка, раз Ровена не хочет, можно я пойду вместо нее?

Леди Симона нахмурилась и сдержанно отложила вилку. Ровена внутренне сжалась, предчувствуя бурю, но не показала своего беспокойства. Она обязана была выдержать натиск матери — если та заметит слабину, то тут же воспользуется ею и выдаст Ровену замуж за самого перспективного лорда во всем Вормессе.

— Ировенн, — начала леди Симона, процедив каждый звук угрожающе медленно, — у нас был договор: я позволяю тебе учиться в Вормесском университете магии, пока ты ходишь вместе со мной на все званые обеды и ужины и улыбаешься. Ищешь себе мужа — богатого, перспективного и родовитого.

— Любовь моя, это всего лишь один обед, — слабо улыбнулся лорд Сегнар, отец семейства. — Завтра будет еще один, за ним — следующий. А Модест Твердин, как я слышал, уже завтра отбывает в Каринтию, и неизвестно, когда он вновь приедет в Глостер.

— Уже вторую неделю Ировенн избегает моих приглашений, Гарольд, — добавив в голос железные нотки, процедила леди Симона. — Сегодня она пойдет на обед к Норманам, иначе наша сделка аннулируется. А через неделю мы идем на бал в честь помолвки принцессы Талии и наследника Лерны.

Почувствовав сухость во рту, Ровена поспешила сделать еще один глоток крепкого чая. Сердце, глупое, свободолюбивое, взволнованно билось, но Ровена покорно склонила голову и кротко произнесла:

— Как вы пожелаете, матушка.