Чтение онлайн

— Может, пора меня опустить на землю? — раздраженно уточнила я. Не хотелось появляться в самом фешенебельном ресторане Вандеи на руках у светлого мага. Но, похоже, выбора мне не оставляли.

Швейцар услужливо открыл дверь перед Эррианом. Тот повернулся боком, чтобы не ушибить мне голову или ноги в дверном проеме, и осторожно вошел внутрь. Невозмутимо пронес мимо столиков с удивленными гостями и оказался в особой кабинке, создававшая интимную обстановку.

Аккуратно усадив на мягкий диванчик так, чтобы ноги тоже там оказались, Эрриан присел рядом на корточки и обеспокоенно спросил:

— Как вы себя чувствуете? Что-нибудь болит?

Я поморщилась, но не от боли, а от раздражения. Я всего лишь упала, даже ладони себе не расцарапала!

А еще эта искренняя забота меня смутила. Уже давно никто не разглядывал меня таким взволнованным взглядом. Не раздраженным, уставшим, скучающим и даже не похотливым. Участливым.

— Все в порядке, — заверила я, опуская ноги на пол. — Я даже не ударилась.

Эрриан с сомнением нахмурился, но спорить не стал. Присел на противоположный диванчик, что меня обрадовало — так между нами сохранялась преграда в виде стола. Если бы он сел рядом, пришлось бы потесниться. Одно дело — ужинать с Эррианом, другое — постоянно касаться его, чувствовать тепло.

— Ректор Эрриан… Спасибо за то, что спасли мне жизнь, — слабо улыбнулась я.

Он улыбнулся в ответ и проговорил:

— С вами точно все хорошо? Я немного разбираюсь в целительстве, могу помочь.

Покачав головой, я взяла красиво оформленное меню и принялась с интересом знакомиться с выбором блюд.

— Если вы позволите, я сегодня сам заплачу, — вдруг сказал Эрриан.

Я подняла глаза и встретила спокойный взгляд.

— Нет, спасибо, — отказалась, вновь вернувшись к изучению меню.

— Хорошо, давайте так: сегодня плачу я, а за следующий ужин платите вы, — принялся торговаться он.

Я тонко улыбнулась.

— Хитро, господин Эрриан. Тогда выходит, что следующий наш ужин обязательно случится, в чем я сильно сомневаюсь.

Себастьян ничуть не оскорбился. Как раз наоборот: он весело рассмеялся и расслабленно откинулся на спинку дивана.

— С вами нелегко, госпожа Маринер.

— Как жаль, что это только ваши проблемы, — отпарировала я, чувствуя неловкость.

Вошел официант в фирменном сером костюме.

— Вы уже решили, что будете заказывать? — вежливо спросил он.

Эрриан вопросительно посмотрел на меня.

— Жаркое с огурцом и соленым лимоном, а на десерт пирожное.

— Что будете пить?

— Бутылку эля, пожалуйста, — вмешался Эрриан.

Я вздрогнула и тут же удивилась своей реакции. Нашей первой ночи поспособствовал эль, много эля. И распивать его вновь вместе с ним… Нет уж, увольте.

— Мне принесите белого вина, — попросила я. Пусть напиток покрепче, но лучше так, чем еще сильнее погрузиться в прошлое.

Он сделал свой заказ, добавив еще пару нарезок. Официант практически сразу принес алкоголь, и Эрриан тут же решил разлить его.

— А если изменить условия?

— М-м? — сделав первый глоток вина, удивленно подняла брови я.

— Предлагаю изменить условия сделки: мы разделим счет, но взамен переходим на «ты», а наедине вообще зовем друг друга по имени.

Я захлопнула меню и отодвинула его в сторону. На этот раз взгляд Эрриана встретила с большей уверенностью.

— Договорились.

Эрриан победно улыбнулся и отсалютовал бокалом с элем.

— Итак, вы… ты о чем-то хотел поговорить со мной, — напомнила я.

— Рейвен… — Казалось, мое имя он пробовал на вкус. — Ты знаешь, почему ресторан называется «Непенф»?

Опять он за старое! Своего добивается любыми путями. Почему бы сразу не начать говорить по существу?

Закатив глаза, я сделала еще глоток вина и приготовилась слушать.

— Непенф — напиток давно забытого древнего народа, полумифический. Согласно древним свиткам, у непенфа была одна особенность: он помогал расслабиться, отпустить все проблемы и просто на время забыться. Именно поэтому я выбрал именно это место: предлагаю тебе оставить все проблемы, все дела и рабочие моменты за стенами этой кабинки. Просто расслабься и хорошо проведи время. Уверен, для этого у ректора находится мало возможностей, — усмехнулся Эрриан.

В чем-то он прав. Расслабиться мне не помешало бы. Но не в его присутствии: мне постоянно придется контролировать собственную речь. Вдруг проболтаюсь и как-то выдам себя.

Но мне пришлось подыграть.

— Хорошо, Себастьян, — снова произносить вслух его имя было как-то странно, непривычно, — твоя взяла.

Эрриан кивнул и открыто мне улыбнулся.

Официант принес блюда, разложил их перед нами, затем пожелал приятного вечера и ушел. Все это время я чувствовала себя довольно неловко, ощущая понимающий взгляд официанта и насмешливый Эрриана. И из-за этого медленно загоралась злостью, смешанной со смущением.

— Что ж, Рейвен, — произнес светлый, приступая к еде, — расскажи мне о себе.

3.

— Даже не знаю, с чего начать, — усмехнулась я, тоже взявшись за столовые приборы.

Эрриан подался вперед и с интересом спросил:

— Как давно ты переехала в Вандею?

— Два с половиной года назад. Темная Академия в то время переживала тяжелые времена, и Совет Вандеи решил вмешаться, поставив на пост ректора кого-то более современного, не со стереотипным мышлением.

— И ты преуспела — Академия процветает.

Я кивнула, не скрывая своей гордости. Тем более повод был: Академию действительно удалось вытащить из огромной… хм, ямы. Пришлось немного подкорректировать штат, уволив неквалифицированных работников, изменить учебный план, перераспределить финансы. Некоторые преподаватели, как, например, профессор Нерибас, с тех самых пор невзлюбили меня. Но факты налицо: в первый же семестр показатели повысились, студенты стали лучше учиться. И из исполняющей обязанности я стала полноценным ректором.

— Восхищен твоим профессионализмом, — похвалил Эрриан, но взгляд у него при этом был такой… интимный, что ли. От неожиданности я чуть не подавилась кусочком мяса.

— Уверена, ты тоже не просто так в кресле ректора просиживаешь, — нервно усмехнулась я. — Как ты оказался в Светлой Академии?

Эрриан сделал глоток эля и щедро налил еще.

— Ну, когда-то я учился там.

— Неужели? — искренне удивилась я.

— Это так, — кивнул он. — Сначала учился, затем поступил в аспирантуру в Эремонском университете и начал преподавать там же. Спустя пару лет мои заслуги отметили, и когда прежний руководитель университета Эремона скончался, я несколько лет исполнял обязанности ректора. А полгода назад предложили вернуться в Вандею.