Чтение онлайн

Оставалось ждать помощи…

***

Прием у Его Величества?

Честь-то какая!

А хлопот-то сколько!

Лэр Далг думал о чести, Линда о хлопотах.

Платье, знаете ли, необходимо, прическа, да и хорошие манеры за год изрядно подзабылись.

И вообще!

Это — ИМПЕРАТОР!

Не так поклонишься, на всю жизнь виновата останешься. И ляпнешь что-то не то, и отца подставишь, и сама влетишь, и девочек потянешь…

А Селии рядом не будет, чтобы отвечать на каверзные вопросы. И Анны-Лизы с ее непобедимым очарованием — тоже. Вот такая у них боевая тройка. Сила, ум и красота. Но что делать, если 'ум' в отъезде с супругом, 'красота' не приглашена, а Линда…

Это не трусость!

Это разумные опасения!!!

Анна-Лиза опасений не разделяла, и подругу уверенно потащила в ателье мод.

Платье нашлось быстро. Хотя Анна-Лиза и ворчала, что Линда себя совершенно не ценит, но выбор утвердила. К черным волосам и смуглой коже изумительно подошел бирюзовый шелк. Украшения с бирюзой завершили наряд, Линда переплела тяжелую косу, перевила ее бирюзовыми бусами, и почувствовала себя намного лучше.

— Думаешь, сойдет?

— Линда, ты чудо, — Анна-Лиза была уверена в подруге. И даже ей завидовала.

Бирюзовое платье беспощадно облегало плечи и грудь, в неглубоком вырезе поблескивал кулон с бирюзой, серебряный пояс подчеркивал тонкую талию, а юбка падала до пола широкими волнами.

Эх, а вот у Анны-Лизы грудь была меньше…

А хотелось-то больше!

— Правда, хорошо?

— Конечно!

Линда поежилась, но к императору отправилась.

Дворец.

Коридоры.

Придворные…

Брррр!

Как здесь вообще жить можно? Все ходят, смотрят, перешептываются у тебя за спиной… она бы убила! В первый же день — и всех!

Насколько ж лучше в дороге! Или в горах!

Вот и кабинет. Тяжелая дверь, вышколенный секретарь, и солнечный свет в лицо. Император сидит спиной к окну, а вот посетитель будет развернут лицом к солнцу. Такие маленькие хитрости.

И Линда опустилась в глубокий реверанс.

— Ваше императорское величество.

Время застыло, а потом треснуло, и разлетелось колючими осколками, потому что Линда ощутила руку на своем плече.

— Поднимитесь, леди де Креси.

Линда прикусила губу — и поднялась. И впервые посмотрела императору глаза в глаза.

Не как императору.

Как человеку.

Далларен стоял прямо перед девушкой. То же спокойное лицо, те же светлые глаза… прозрачные, спокойные, словно небо отражается в воде, в ненастный день… все тихо, но небо — серое, и вода серая, непонятная, не темная, светлая, но непрозрачная.

И что там, в ее глубинах?

Непонятно…

— Я рад, что вы приняли мое приглашение.

Рад он.

А что — был шанс НЕ принять?

Линда опустила глаза долу.

— Мы все верные слуги вашего императорского величества.

Далларен улыбнулся краешками губ.

— Просить о службе такую красавицу? Леди де Креси, я никогда бы не осмелился.

Линда почувствовала себя дурой. Нашла, что ляпнуть. И ведь по сути-то правильно, но к ее облику это не идет, вот будь она в привычных штанах и жилете, тогда да, а сейчас она другая…

Но и кокетливого ничего на ум не шло. Так и продолжала девушка стоять посреди кабинета дура дурой.

Император понял, что ответа не дождется, и улыбнулся уголками губ.

— Присаживайтесь, леди. Вы позволите называть вас просто Линда?

Ах, если бы можно было отказать!

Но императору не отказывают — не по такому поводу.

— Ваше императорское величество, это честь для меня.

— Называйте меня просто — государь. Не стоит усложнять, — Далларен медленно прощупывал почву. — Прошу вас, присаживайтесь.

Кресло для посетителей. Для доверительной беседы.

И напротив — второе кресло, для самого императора. Так удобнее. Столик, крохотный шкафчик с напитками — иногда возникает необходимость угостить человека. Зона для комфортного общения.

Линда опустилась в кресло, юбка озером шелка разлилась по ковру, император опустился в кресло напротив и чуть наклонился вперед — к даме.

Да, год назад красавица произвела на него впечатление.

Даже тогда.

Даже из-под чар Эвержанны, он ощутил ее притягательность.

Вишневое платье, вишневые губы, таинственные темные глаза, сильное тело под тонким платьем… и безумно захотелось коснуться губ девушки хотя бы коротким поцелуем.

От нее и пахло не так, как от придворных красавиц. Не дорогими духами и притираниями, не благовониями и лосьонами.

От Линды пахло дикой вишней.

Яркой, притягательной, с легкой горчинкой… но ведь это не культивированное дерево из дворцового сада. Это — дикая вишня.

Непокорная и жизнелюбивая…

Год назад…

Кто знает, отступил бы он — или нет?

Но исчезла сама Линда.

Далларен с удивлением узнал, что девушка была влюблена, что она уехала, пытаясь справиться с болью… и подумал, что это даже к лучшему.

И ему некогда, и не ко времени, и…

Забудется.

А вот сейчас…

Ничего не забылось.

И если прошлый раз он запомнил вишневый, черешневый, яркий образ, то сегодня…

Сегодня женщина была еще более притягательной.

Точеное лицо, убранные назад волосы, всполохи яркого платья…

Красота.

А спроси о деталях?

Далларен и не ответил бы. Да и к чему? Просто сейчас Линда была как глоток свежести, как ветер с вершин гор посреди жаркого дня — и он впитывал ее присутствие, и не мог насытиться. Хотелось коснуться ее руки и почувствовать прохладу кожи.

Хотелось.

Но…

Жениться он не сможет. А сможет ли эта девушка стать его любовницей?

Ответ Далларен уже знал.

Нет.

Линда не сможет стать его фавориткой, а ничего другого он предложить не в состоянии. Придворные не поймут.

И жениться император должен к государственной выгоде.

И…

Но как же тянет!

Боги, вы жестоки!

— Государь, — Линда подняла на него темные глаза. И мужчина едва не задохнулся.

Нельзя, понимаете?

Нельзя.