Чтение онлайн

У меня сжимается желудок.

— Вы ведь знаете, я…

— Ты должна её найти, — заканчивает за меня Твино. — Мы не бросаем свою семью. Ни кровную, ни ту, что по выбору.

Остальные молча кивают. Но Бристара по-прежнему сомневается. Её взгляд — твёрдый, пронизывающий. Я не отступаю. У меня много недостатков. Я могу быть дерзкой, импульсивной. Могу врываться без плана, говорить лишнее на эмоциях.

Но одного никто не сможет сказать: что я не верна тем, кого люблю.

— Я вернусь, — говорю, хоть и не уверена, когда смогу сдержать это обещание… Но Арина нашла путь из академии — и я найду. С Сайласом или без него. Я направляюсь к двери.

— Подожди, — Юра вскакивает, бежит на кухню и возвращается с узелком, обёрнутым тканью — в нём её фирменное печенье. — Будь осторожна, пожалуйста. Мы понимаем, что ты должна её найти. Но не забывай: мы уже думали, что потеряли вас обеих. Ты уже вернулась с того света. Пожалуйста, не умирай снова.

— Никогда, — я целую её в обе щеки и прячу свёрток в карман. — Не плачьте по пустому гробу, — напоминаю всем, кидаю последний взгляд — и выхожу.

Но не успевает за мной захлопнуться дверь, как Бристара выходит следом. Я даже не услышала, как она поднялась. Мы остаёмся наедине в коридоре.

— Ты уверена, что можешь доверять этому Сайласу?

— Уверена, — отвечаю тихо, чтобы он не услышал. Думаю, он всё ещё в передней комнате.

— А ты уверена в своей способности судить о людях после того, что было с прошлым заданием? — её слова ранят. Я отвожу взгляд, сжимаю кулаки… и медленно разжимаю. Она даёт мне немного времени. Потом, гораздо мягче:

— Я просто волнуюсь, Клара. Волновалась тогда. Волнуюсь и сейчас. Я боюсь за этот дом, что мы еле-еле восстановили. Если мы снова доверимся не тем людям… второго шанса может не быть.

— Я знаю, — опускаю голову. — Но мне нужно было выбраться. Нужно было найти вас… и узнать, если… если… — если я действительно всех потеряла. Я не могу это произнести.

— Следи за ним, — говорит она. В её тоне — не просьба, не приказ. Что-то между.

— Уже планировала, — отвечаю.

Её длинные, тонкие пальцы ложатся мне на плечи. Это самое близкое к объятию, что она когда-либо позволяла себе. Я всегда думала, что она просто знала — мне не нужна была мать. Я нуждалась в наставнике.

— Пока что держись в тени. Выясни всё, что сможешь. Как бы мне ни было тяжело это признавать… возможно, ты права. Ответ на вопрос, что случилось с Ариной, скрыт в академии.

— Он там, — отвечаю уверенно. — Как только узнаю правду — вернусь. Окончательно.

— Надеюсь, что так. — Она делает короткую паузу. — И если ты всё-таки собираешься игнорировать волю своей матери и идти в крепость… хотя бы не называй своего настоящего имени. — То, что Бристара вообще знала моё настоящее имя, говорит о её близости с матерью. Пусть они и не были подругами, но мать явно ей доверяла. А значит — и я могла.

— Я всегда его скрываю. — С последним кивком я направляюсь в кабинет. Часть меня не хочет уходить от них, но я найду дорогу назад.

А пока — у меня есть принц, которого нужно допросить.

Я нахожу Сайласа, склонившегося над столом, выходящим окнами на дорожку у дома. Он закрывает дневник — наверное, уже закончил работу над картой.

— Пора, — говорю я.

На мгновение его губы искривляются в недовольной гримасе, когда он смотрит в окно и на небо. Там ещё темно, но края уже начинают серебриться предрассветными бликами.

— Похоже, да.

— Ты говорил, что знаешь потайные ходы академии? — Я приближаюсь.

— Насколько это возможно, учитывая характер самого места, — отвечает он с прищуром.

— Прекрасно. Мне нужно, чтобы ты отвёл меня как можно ближе к покоям Каэлиса.

Он медлит.

— Зачем?

— У меня есть к принцу несколько вопросов.

— Каэлис не любит, когда к нему являются без предупреждения, — Сайлас медленно убирает инструменты в сумку. Слишком уж медленно — он явно тянет время.

— Я уже заметила. Но это будет между мной и Каэлисом. Просто доведи меня настолько близко, чтобы он не заподозрил твоё участие. — Я смягчаю свою просьбу. Сайлас помог мне, и последнее, чего я хочу, — это навлечь на него гнев принца. Он куда полезнее как тайный союзник. Я мягко беру его за запястье — знак того, что не предам.

— Он не узнает, что ты мне помог. У меня уже есть представление, как пробраться к его покоям, так что он ничего не заподозрит. Спасибо за всё, что ты сделал этой ночью. Я не отплачу тебе добром, подвергая опасности.

Сайлас тихо вздыхает, потом поворачивает ладонь вверх и проводит рукой по моей — от запястья к пальцам, сцепляя наши ладони. Его прикосновение — тёплое и уверенное.

— Ладно.

Без дальнейших слов он достаёт карту, заранее спрятанную в карман. Мир вновь сгибается, складываясь в магический круг у наших ног. Мгновение — и уютный дом сменяется гнетущими тенями академии.

Я не узнаю кабинет, в котором мы оказались. Но судя по паутине, свисающей вместо штор, и пыли, скрывающей резные розы в углах окон — здесь давно никто не появлялся.

— Мне пора, — говорит Сайлас, но остаётся на месте.

— Да, — я киваю. Теперь, когда я здесь, вся ярость от исчезновения Арины закипает в моей груди, и мне нужно выплеснуть её на Каэлиса, пока не сгорела изнутри.

Он идёт к одной из двух дверей, но останавливается и указывает на другую:

— Мы в крыле преподавателей. Его покои недалеко. Через ту дверь, прямо, по лестнице вверх, направо, по коридору и через мост.

— Спасибо. — И я действительно благодарна.

Он кивает, замирая в дверном проёме. Мгновение он смотрит на меня взглядом, в котором трудно что-либо прочесть.

— Если тебе что-то понадобится, Клара… ты знаешь, где меня найти.

Его предложение застаёт меня врасплох. Но не настолько, чтобы я не смогла ответить:

— Спасибо. И — взаимно.

Мы расходимся, каждый — в свою сторону.

Мои шаги гулко отдаются в этих знакомых, но недружелюбных коридорах. Я иду точно по указаниям Сайласа, к мосту, соединяющему сердце академии с башней Каэлиса. Двое Стеллис стоят у дверей напротив, их взгляды настороженны, а броня сверкает в свете факелов, упрямо сопротивляющемся ветру с гор.