Чтение онлайн

— Насчет нас, думаю, это интерес. Мы с Ноландом нечасто посещаем светские мероприятия, так что чета нас давно не видела. Но сплетни-то собрать хочется. Вы, думаю, по той же причине — как-никак новые иномирные фамилии, да и еще с нами. Остальные — стандартная практика. Самых нужных гостей всегда сажают рядом.

— Что-то эта новость радости мне не принесла, — заметила девушка, я была с ней полностью согласна.

Столик нам достался с очень удачным расположением: открывался прекрасный вид на весь зал и сцену с музыкантами. Чтобы найти табличку со своим именем, мне пришлось обойти стол. Моими соседями оказались ректор и по правую руку, к счастью, Гер. Хотя я для себя все решила, но в предвкушении сердце все равно забилось сильнее. Дура… Дура с задатками мазохиста.

— Добрый вечер, — от этого низкого голоса я непроизвольно вздрогнула.

К нашему столику подошли Самаэль и приветливо улыбающийся мужчина, ровесник ректора. Судя по легкому сходству с императором, этот и есть упомянутый родственник.

— У вашего императора есть братья? — пока все обменивались любезностями, я незаметно наклонилась к другу.

— Есть, младший. И он на этом вечере представляет императорскую семью.

На этом нам пришлось перерваться, так как обсуждаемый объект обратил на нас внимание. Наверняка услышал, маги любят использовать усиление слуха. Ну и ладно. Любопытство не порок.

— Леди, с Вами мы, к глубочайшему сожалению, также незнакомы. Позвольте представиться — Эрнест Дан Свольгерд.

— Очень приятно, — я привстала и, согласно этикету, протянула руку. — Алексия.

— Так просто? Имя и все? — не отпуская моих пальцев, мужчина лукаво посмотрел мне в глаза.

Теперь точно уверена: он — из императорской семьи. Внешне милашка, но какой же у него острый взгляд!

— Да, — я мило улыбнулась.

И не таких любопытных обламывали. Хотя нет. До братьев императоров еще не доходила. Расту, однако.

Мужчина усмехнулся и, мягко отпустив мои пальцы, развернулся к подошедшим: жениху и мужчине в возрасте, оказавшемся главным казначеем империи. Как поделился со мной Гер, мужчина сегодня впервые выводит прапраправнучку в свет.

Последними подошли хозяева этого вечера. Лицемерный обмен любезностями вперемешку с соболезнованиями повторился.

Наконец-то все расселись, успокоились и к нам подошли официанты с закусками. Постелив на колени салфетку, потянулась за приборами, когда случайно заметила, что у сидящих с обеих сторон мужчин ткань лежит в совершенно другом рисунке. Сдержалась от закатывания глаз и незаметно исправила на идентичный. Мелочь, а кому нужно — точно заметят. Чувствую, вечер еще преподнесет мне приятные сюрпризы.

Поесть в тишине удалось лишь до подачи первого блюда. Как только я занесла ложку, чтобы попробовать божественно пахнущий крем-суп, хозяйка ужина решила нарушить молчание:

— Алексия, разрешите полюбопытствовать, почему Вы нигде не указываете свою фамилию? Это так странно… Я слышала, Вы из другого мира, у Вас так принято?

— Это межмировой закон, просто о нем редко вспоминают, — отложив ложку, принялась пояснять с самой вежливой улыбкой. — Согласно 18 статье Магического кодекса поправка 3.1, каждый одаренный имеет право скрыть имя Рода, если посчитает, что это может навредить или помешать его профессиональной реализации как мага.

— Ох, как интересно. И почему Вы скрываете? — она удивленно приподняла брови. Такт, конечно, у этой женщины превосходный.

— По личным причинам, — спокойно улыбнулась. «Нет» — это значит «нет».

— Где же Вы тогда познакомились с мисс Катрин? — не знаю, то ли желая угодить неудавшейся свекрови, то ли заметив резкий контраст с этой дурочкой, но вопрос у сира Вомеля прозвучал очень подозрительно.

— Вы были знакомы с нашей дочерью? — в разговор вступил глава семейства, долговязый мужчина с модной бородкой и глубокими морщинами.

— Когда в детстве гостила у сира Шапо, — не ожидавший подставы Герольд слегка поперхнулся. — Я нечасто могла бывать в Вашем мире, поэтому, в основном, с Катрин мы поддерживали связь через МагСеть.

Я кинула быстрый взгляд на ректора, он ведь знает, что пределы своего мира я никогда не покидала и бывать здесь не могла. Но мужчина, казалось, вообще не обращал на нас внимания, спокойно себе ужиная.

— Она никогда о Вас не говорила, — улыбаясь акульей улыбкой, женщина заметила мирным голосом.

— Видно, на то было ее желание, — я независимо пожала плечами и постаралась спокойно приступить к супу, показывая, что разговаривать я больше не намерена.

Но потом, знаете, передумала. Раз пошли такие откровения, я тоже хочу кое-что спросить.

— Сир Вомель, не сочтите за грубость, я пойму, если Вы откажете… — попыталась правдоподобно замяться и сыграть смущение. Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. — Я ведь Вам рассказывала, что была вынуждена долго отсутствовать… Не могли бы Вы подробнее рассказать о своих взаимоотношениях с Катрин? Неужели, как пишут в романах, любовь так вскружила ей голову, что она не захотела делиться своим счастьем даже с подругой?

— Надеюсь, что так, — он еле заметно поморщился и переглянулся с матерью Катрин. Договорной брак? — Извините, но я плохой рассказчик в этом вопросе.

— Это Вы простите, не стоило поднимать эту тему. — я примирительно и виновато улыбнулась.

Главное я узнала. Скорей всего, брак договоренный, инициатива матери. Судя по рассказам парней, девочкой Катрин была непростой: с характером и собственными взглядами на жизнь. Она вполне могла желать удачно выйти замуж, при этом сохранив свою связь с артистом. Будущему мужу ее современные взгляды на жизнь могли не понравиться, и он мог убить позорящую его имя невесту. Но это вряд ли. Мне кажется, он испытывал к ней некую симпатию, а может, даже любовь. Мужчина явно сожалел об утрате и искренно скорбел. Но кто же тогда убийца?

На этом тему закрыли, перейдя к необязывающим светским темам: поговорили о семье, большом новогоднем бале, выведенном казначеем новом сорте роз, о самих цветах… В разговорах я старалась не участвовать, собирая крохи информации, которая мне действительно могла пригодиться.

Перед подачей чая чета, извинившись, покинула нас. Со сцены ушли музыканты, и расторопные помощники начали аккуратно выносить оборудование для предстоящего аукциона. К слову, этот благотворительный вечер был посвящен памяти Катрин. Все вырученные деньги будут от ее имени отданы больницам для тяжелобольных. Мне показалась такая идея очень даже достойной, пока Гер не добавил свою ложку дёгтя, сказав, что ее отец таким образом получит кое-какие льготы на пять лет от короны, а мать сможет найти нужных спонсоров для своих фондов. Наблюдая за родителями девушки целый вечер, я могу поверить в правдивость его слов. Скользкие они люди, и аукцион этот вызывает смешанные чувства.

Пока пили чай, нас незаметно покинул сир Вомель, а затем и казначея увела та самая внучка. Очень милая и приятная девчушка.

— Алексия, какие у Вас планы после окончания Академии Тумана? — неожиданно спросил старший родственник Гера.

Весь вечер он внимательно наблюдал за мной и даже в некоторых моментах чему-то загадочно улыбался.

— Нет, Эрнест, — чуть ли не впервые за ужин отозвался Самаэль.

Он, как и Сильвия, предпочел молча есть и не вступать ни в какие дискуссии. Брат императора решил проигнорировать родственника и выжидающе уставился на меня.