Чтение онлайн

— Закончить свою первую Академию, — я не посчитала его вопрос каким-то опасным, поэтому ответила честно.

— А разве так можно?

— Мне — да. У нас учебный год заканчивается на месяц позже вашего, получив здесь диплом, я смогу вернуться в родную Академию и закрыть все курсы экстерном.

— Поразительно. Вы, наверное, очень умная? — к чему это он?

— Не больше других.

— Еще и скромная. Поразительные качества, не правда ли, Самаэль? — переглядываясь, мужчины как будто сейчас заканчивали когда-то начатый разговор.

Вопросительно посмотрела на друзей, может, они понимают, чего от меня хочет этот странный человек? В глазах Сильвии я увидела такое же непонимание, Герольд злился, поочередно глядя на родственников, а Ноланд с явным неодобрением на лице пытался что-то показать мне жестами.

— Не тебе решать, раньше прятать надо было. Я предупреждал…

— Эрнест, — Самаэль угрожающе посмотрел на блондина.

— Дядя! — одновременно с ним произнес Герольд, сжав с силой вилку.

— Алексия, — я заинтересованно посмотрела на мужчину. Хоть за столом и ощущалась напряженная атмосфера, но единственным чувством, охватившим меня сейчас был интерес. — Не хотите после окончания перейти ко мне в Тайную службу?

— Он это сказал… — убито произнес друг и откинулся на спинку кресла.

Я что-то не могу вникнуть, почему все так напряженно замерли и смотрят на меня с тоской. Это что, предложение, от которого нельзя отказаться?

— Ем, нет, — подумав, добавила на всякий случай. — Простите.

— Девочка, ты не понимаешь, это не то предложение, которое делается дважды, — посмотрел на меня удивленно сир Свольгерд. — Или ты не понимаешь, какие перспективы и привилегии это для тебя открывает?

— Судя по эмоциям присутствующих, большие. Но мой ответ от этого не изменится. Я благодарна Вам за доверие, но Ваше предложение меня не интересует.

— Но почему? — глава Тайной службы удивленно подался вперед.

— У меня другие планы на жизнь. Обучение на Закрытом и так внесло в них свои коррективы. Я не хочу отказываться от них насовсем.

— Интересно услышать твои планы, — сир все никак не желал закрыть эту тему.

Я помолчала, а потом решила все же сказать правду:

— Хочу открыть свое дело. У меня есть много патентов, которые, уверена, изменят привычный нам с вами мир. К тому же я не приемлю роль слепого подчинения, — решила объяснить одну из основных причин отказа.

— Вы удивительная девушка, Алексия, — помолчав пару минут, внимательно рассматривая меня, уже совсем другим тоном произнес один из самых влиятельных людей Империи. — Вы ведь сирота, я прав?

Я кивнула. Друзья удивленно посмотрели на меня. Думаю, они догадывались (у сирот нет имя Рода, так что чаще всего 18 статью эксплуатируем именно мы), но одно дело — думать, а совсем другое — получить подтверждение.

— Я предлагаю сделку: корона будет иметь возможность первыми получать эксклюзивные права на пользование Вашими изобретениями, взамен вВам предоставляется защита, щедрое спонсирование и, если захотите, могу даже титул организовать.

Я задумалась. С одной стороны, такой союз подарит мне свободу, но не станет ли это ловушкой, дверка которой однажды захлопнется.

— Я смогу Вам ответить, только тогда, когда увижу четкие пункты договора. Ваши обещания и мои обязанности размыты, меня это не устраивает.

Такой ответ, кажется, поразил всех. Я что-то не понимаю, сами называют меня умной, но, когда я говорю логичные вещи, так искренне удивляются. Мне обижаться или смеяться?

— Жаль, что Вы не согласились перейти в мой отдел, — вздохнул с сожалением младший брат императора. — Ну что ж, я согласен. С Самаэлем передам документы, как только их составят.

Вторая часть вечера прошла мимо меня. Облокотившись на спинку стула, я тихо клевала носом. Неимоверно хотелось домой под теплое одеяло, свернуться клубочком и впервые за долгое время нормально выспаться. Осталось всего два диплома, и я полностью сниму с себя обязательства. Поскорее бы.

На сцену вновь вышли музыканты и заиграли простую ненавязчивую мелодию. Распорядитель объявил десятиминутный перерыв. Улучив момент, я вышла из-за столика и неспешно направилась в сторону выхода на задний двор. Если верить словам мамы Катрин, то там находится невероятный, созданный под ее чутким руководством, сад.

Прогуливаясь вдоль искусно оформленных аллей, наслаждалась прохладным ночным воздухом. Закинув голову, с легкой улыбкой посмотрела на сияющие звезды. Они были невероятны: яркие, незнакомые, но от этого не менее прекрасные. Сдерживая очередной зевой, завернула к красивой витой скамейке. И, кажется, кому-то очень помешала.

— Ой! Прошу прощения! — неловко извинившись, поспешила в обратную сторону.

Скамеечка была уже занята двумя страстными любовниками. Мужчина, приподняв подол вечернего платья, пылко сжимал оголенные ягодицы девушки, а та, в свою очередь, не замечая ничего вокруг, неистово отдавалась любви.

Девушки… Резко остановилась. А не та ли это аристократка, которая сегодня падала с лестницы? Но она же, вроде, невеста сира Дельгардо? Это что же получается… Ого! И что с этой информацией делать?

— Где она? — неожиданно громко воскликнули совсем рядом.

Я растерялась и не придумала ничего лучшего, чем спрятаться за стоявшим рядом фигурно выстриженным деревом.

— Ты успела ее разглядеть? Если она расскажет твоему покровителю, нам всем придет конец! — испуганным голосом в метре от меня произнес незнакомый мужчина.

Перестраховываясь, прикрыла себя дополнительно отражающим щитом. Да ну, этих любителей игр на природе, еще сделают мне что-то. Страсти, как я успела заметить, у них предостаточно.

— Тир, это кошмар! Почему ты не поставил охранку или хотя бы элементарную сигнальную пентаграмму?! — Эмели готова была расплакаться. Интересно, она так боится ректора или того, что потеряет его деньги?

— Я ставил! — судя по отдаляющемуся звуку, парочка побежала в сторону выхода.

Упс, а он действительно ставил. Но разве меня это когда-то останавливало? Тем более сонную.

— Они уже ушли, — услышала тихий шёпот над ухом.

— Твою!!!! — не передать, как я в этот момент испугалась.

В страхе активировала, казалось, с десяток атакующих и защитных формул. Со стороны сейчас походила на разноцветный диско шар.

— Впечатляет: восемь из десяти — формулы высшего порядка. Извините, что напугал, — из тени вышла знакомая высокая мужская фигура.

— Вы? Как Вы здесь оказались? — недоверчиво нахмурившись, я не спешила сворачивать заклинания.

— Вы вышли в одном платье на четырехградусный мороз. Прислуга Вас не нашла, так что пришлось искать самому, — демонстративно развернул моё пальто, которое до этого висело у него на локте, ожидая, пока я подойду ближе, и помог его надеть. — И, как вижу, не зря. Вы почему прятались?