Чтение онлайн

Ох, как бы Март не открутил голову в первую очередь мне самой за то, что нарушила обещание сидеть на зрительских местах…

– У меня колдовской дар, за мной приглядывать не надо, – твердо сказала я. – И без меня вы не справитесь. Вы даже не знаете, с чем имеете дело!

– Догадываемся, – возразил Кайл. – Вторая застава только что вышла на связь. Они тоже видели туман, потом провал в памяти, очнулись хрен знает где. Очевидно, нас кто-то сдал Мейвитсу, и его люди распыляют впереди себя ядовитый, возможно, заколдованный газ, который порождает галлюцинации и ненадолго отрубает память.

С моих губ сорвался нервный смешок.

– Спорим, я с первого раза угадаю, что видела в тумане каждая застава? И это был не единорог, как ты написал в блокноте.

– Эльза, времени нет. Если только ты не собираешься…

– Это был белый ящер, длинный и гладкий, – перебила я. – Такого дымчато-молочного цвета, что его не сразу различали в тумане. Я права?

В коридоре повисла тишина. На меня уставилось сразу пять тяжелых взглядов.

– Ты откуда знаешь? – наконец произнес Кайл. – Тебе известно, что это за газ?

– Да не газ это! Это дракон, последний из истинных!

Один из парней вдруг заржал.

– Дракон, бляха муха… Нам тут только грифонов и летающих розовых пуделей не хватает…

– Заткнись, Леший, – приказал Кайл. Смех как отрезало. Командир чернокопателей с мрачным видом повернулся ко мне. Глаза его оставались серьезными, без намека на улыбку или издевку. Я не ошиблась в нем – мужчина был умен. – Дракон, единорог, другая неведомая хрень – мне индифферентно. Если ты в курсе, как его остановить, говори. До сих пор неизвестно, что с третьей заставой, с первой и второй исчезли четыре человека, один разбил голову, получил сотрясение и понятия не имеет, как это произошло. У меня нет желания встречаться с дрянью, которая умеет выкидывать такие штуки, но еще меньше желания, чтобы она – неважно, со своей подачи или Мейвитса – отключила магию в провинции.

– Было бы здорово, если бы в наше время у кого-то нашелся драконоборческий опыт, – пробормотала я едва слышно и добавила погромче: – Но я могу сделать несколько предположений.

– Валяй.

– Дракон раньше жил в глубине Тарлинского леса. Он дикий, никогда не имел дела с людьми и явно их боится, поэтому создает сбивающий с толку туман, если чувствует, что рядом кто-то есть. Олдос охотится за драконом уже давно, но он все время ускользал. Похоже, его притягивает высокая активность магии, поэтому Олдос решил выманить дракона во время игр, чтобы… – тут я пожала плечами. – Не знаю, может, просто показать людям, может, продать его на аукционе. Мы с Мартом в пещерах недавно попали в ловушку, предназначенную для дракона. Его хотели накачать парализующим газом. Думаю, его и в этот раз попытаются так поймать.

– Так значит, чертову Мейвитсу отключение магии не нужно? – подал голос крепыш, которого назвали Лешим.

Я скривилась. Неприятно было признавать, что все это время я ошибалась.

– Ну, видимо, нет. Или, наоборот, он хочет заполучить дракона, чтобы отключать и включать магию по собственному желанию, кто ж его знает. Но если он упустит дракона и тот дорвется до источника, очередная магическая катастрофа нам обеспечена. Я на сто процентов уверена, что именно этот белый ящер виноват в аномалиях Проклятого леса и в нашем августовском загрязнении, которое свело магию с ума.

– Если это хотя бы на четверть правда, мы не имеем права отступиться, – поддержал маг-поисковик. – Олдос Мейвитс – сволочь. Нельзя ему в руки отдавать такие козыри. Да и подумайте: это же последний истинный дракон!

Третий из чернокопателей, чьего имени я не знала, был не столь романтичен.

– Дракон или нет, без магии я буду в полном дерьме. А мне семью кормить надо. Кайл, давай переработаем план.

Последний мужчина просто кивнул. Поколебавшись, сдался и Леший.

– Дракон так дракон, черт с вами. Если б мне без магии сладко жилось, я б сюда не потащился. Кайл, что делать будем? Время-то идет.

Предводитель тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Твою мать… Мечтая стать археологом в детстве, я, конечно, хотел найти драконов, но не думал, что это будет так. Ладно, лирика потом. В принципе в словах Эльзы есть резон. Я бывал рядом с теми пещерами, где поймали их с Мартом, там действительно творились странные дела. Если все так, как считает Эльза, мы стоим не в том месте. Вполне возможно, дракон вообще уже проскочил мимо нас.

– В смысле? – растерялась я.

Вместо слов Кайл посветил фонариком в глубину коридора. Вместо длинного тоннеля передо мной предстала стена, а в ней – дверь вроде той, которая вела в эту часть подземки, только гораздо более ржавая.

– Мы же были уверены, что к нам идет отряд олдосовских амбалов. Предполагалось, что они пойдут коротким путем и отопрут или сломают эту дверь, а мы будем их поджидать и устроим сюрприз. Если твой дракон не мастер-взломщик, то он наткнется на нее и либо развернется обратно, либо выберет обходной путь, более длинный. А если его хотят поймать, то тоже ждут не здесь. Кроме нас, в этих коридорах никого нет, в том числе баллонов с газом. Уж мы бы заметили.

– Ты сможешь определить, какой путь мог бы выбрать дракон? – уточнила я.

– Шутишь? Я эти ходы как свои пять пальцев знаю. Вариант всего один, так что твоего дракона не пропустим. Только как что-то планировать в таких условиях – черт его разберет. Мы можем столкнуться как с самим ящером, так и с людьми Мейвитса, которые за компанию угостят нас парализующим газом.

– Позвольте мне помочь.

Я посмотрела на свои руки, вспоминая, как возле подземного дома благодаря потоку воздуха выгадала для нас немного времени. Тогда мне просто повезло, но в этот раз заклинание можно было составить по-другому и воспользоваться им эффективнее.

– Нет уж, – резко произнес Кайл. – Свое слово я уже сказал. Возвращайся на стадион, пока…

Из-за железной двери раздался вопль. Мужчины разом развернулись к ней, освещая фонарями. Из щели просачивались язычки молочно-белого тумана.

– …пока не стало слишком поздно, – вздохнул, заканчивая фразу, главный чернокопатель.

– Слышьте, а дракон-то и правда промчался мимо, – глубокомысленно отметил Леший. – Примем участие, пока он не разделал под орех шавок Мейвитса?

– Ты идиот? – рявкнул Кайл, заставляя его, уже успевшего сделать шаг по направлению к двери, вытянуться по стойке смирно. – Полезешь, пока там туман, – просто повторишь судьбу первых трех застав. Эльза, ты уже сталкивалась с этим туманом? Есть идеи, как с ним справиться?

Хороший вопрос! Мастера-волшебники пытались утихомирить магию в Проклятом лесу на протяжении нескольких веков, пока не было решено, что легче махнуть рукой и дождаться, пока аномалия развеется сама собой. Не помнила я и того, чтобы кто-то разрешил проблему с постоянными исчезновениями людей в чаще. Местные жители следовали железному правилу «Не трогай змею – не укусит», то есть «Не заходи в лес – не потеряешься», и это был единственный действующий рецепт.

С другой стороны, до недавнего времени никто из драконьих наследников не селился в такой глуши, поэтому мне не встречались данные о том, как туман воздействует на них. Ориентируясь всего на один известный мне случай, когда из четырех детей домой вернулись только те, в ком течет кровь драконов, не попаду ли я пальцем в небо?