Чтение онлайн

Мы затихли. И в самом деле, под землей стало неожиданно много звуков. После едва не случившегося столкновения с людьми Олдоса мы отошли настолько далеко, чтобы не они нас не услышали, но это значило, что и нам их не слышно. Однако теперь я могла разобрать громкие голоса, грохот, даже вскрики.

– Дракон вырвался, – пояснил Джас, если у кого-то еще оставались сомнения.

– Ну, не так уж это и плохо, – бодро выдал Март, тоже заработав тяжелый взгляд от Кайла.

– С чего бы?

– С того, – улыбнулся мой оптимистичный избранник, – что наш план возвращается к самому началу. Нам все еще нужно отбить у людей Олдоса то, что отключает магию, причем сделать это всей командой.

– И почему только все сразу не могло пойти по плану, – вздохнул Джас.

– Потому что это жизнь, – ответил ему Кайл.

Глава 41

Слова предводителя чернокопателей были пророческими. Когда все шло по плану? Я такого вообще не помнила. Тем более учитывая, что мы готовились к одному, а получили другое.

Наш план, обговоренный в тоннеле, в общих чертах звучал так: мы не позволяем людям Олдоса заполучить дракона, а если повезет, то ловим и самого легендарного ящера. Правда, все даже отдаленно не представляли, как этого добиться, поэтому мы с Джасом, явно самые романтичные натуры среди присутствующих, настояли на том, чтобы отпустить дракона восвояси, если он вырвется. Это же дракон! Тем более если он всего лишь детеныш. Ну и в любом случае мы позже сообщим властям, кто на самом деле испортил источник, поэтому справиться с сумасшествием магии второй раз будет проще.

И Март, и Эрон при слове «дракон» хмурились. Оба успели настолько крепко убедить себя в вине Олдоса в смерти Робина и Энни, что поверить в существование дракона для них было испытанием еще более сложным, чем для Лешего или Кайла. Однако времени для рефлексий не было. Пришла пора действий.

Думая об этом, я была уверена, что готова к чему угодно. У нас тут, похоже, последний истинный дракон! Вон, слышно его рев впереди!

Чего я точно не ожидала, так это того, что, когда мы догоним людей Олдоса и выскочим из-за поворота, перед нами предстанет вовсе не белый ящер, а медведь.

Высоченный, стоящий на задних лапах, яростно ревущий и напирающий на мужчину перед ним белый медведище.

С тех пор как мы едва не столкнулись с людьми Олдоса, они успели уйти вперед. Этот коридор был шире, в нем горели лампы под потолком, а в конце виднелась лестница с приоткрытой дверью. Дракона не донесли до внутренних помещений стадиона совсем чуть-чуть. Очевидно, он был не настолько дик и что-то понял о том, какая судьба ему готовится, потому что искореженная клетка валялась сбоку, а вырванная с мясом дверца – и вовсе отдельно от нее.

Люди Олдоса оказались к такому повороту плохо готовы. Двое попавших в туман так и не пришли в себя и замерли в разных частях коридора, продолжая таращиться стеклянными глазами в пустоту. Еще один мужчина валялся на полу, не двигаясь, лицом вниз, второй баюкал разодранную руку и тихо стонал. На лбу виднелась кровавая полоска – похоже, его вдобавок крепко приложили головой. В сознании оставались всего трое захватчиков. А судя по тому, как медведь размахнулся тяжелой когтистой лапой, они вот-вот останутся вдвоем.

Увидев зверя, я инстинктивно подалась назад. Мысли заскакали: как здесь мог очутиться белый медведь – животное из Заполярья? Куда исчез дракон? Не надо ли менять план?

Среди прочих даже затесалась крамольная мысль о том, что охотники на дракона в этот момент заслуживают не меньше сочувствия, чем дракон, которого они пытались поймать. От них же сейчас мокрого места не останется…

Мужчина перед медведем попытался увернуться, но маневром почти ничего не выгадал. Удар лапы пришелся в плечо, разодрав кожаную куртку, и отбросил ловца к стене. Зверь, не заметивший нас, снова заревел и развернулся к двум оставшимся людям Олдоса, однако не сделал и шага. Рев внезапно сменился скулением, а медведь, пошатнувшись, упал на четыре лапы.

Одновременно с этим охотник на дракона, которого прикрывал товарищ, с бормотанием развел руки в стороны. Небольшие характерные костяные наросты на лбу выдавали в нем драконьего наследника. Я ничего не почувствовала, но Кайл процедил:

– Менталист! Атакуем его в первую очередь, иначе он сварит нам мозги.

Черт знает, как ему удалось на глаз определить, что маг специализируется на умственном контроле, но меня больше поразило другое. Менталист – и не смог успокоить медведя? Этим видом волшебства в совершенстве владели потомки золотых драконов – едва ли не сильнейших среди себе подобных. Неужели колдун настолько слаб, вопреки легендам о своих предках, или со зверем что-то не так?

Какое бы заклинание он ни наложил, животное наконец-то заметило нас и развернулось, припав на задние лапы для прыжка. Мимо с треском пронеслась молния, взбившая на нем шерсть. Медведя не задело, но вряд ли он мог понять, что Март атаковал не его, а мага за его спиной.

Менталист успел отдернуться, и электрический разряд попал в защищавшего его человека. Конвульсивно дернувшись, тот упал на пол, оставив мага без прикрытия, однако проблем у нас не убавилось.

Медведь начал меняться.

Он съежился; мощное, неповоротливое туловище приобрело изящные изгибы. Вытянутая морда стала более плоской. Уши, наоборот, удлинились, а на их концах распушились кисточки. За несколько секунд медведь исчез, и перед нами появилась рысь. Не поменялся лишь цвет – лесная кошка оставалась белой.

– Дракон! – выпалила я. – Рысь-медведь – это дракон, не пораньте его!

Эрон, над головой которого уже появлялись мини-порталы с оружием, выругался. Мы договаривались этой массовой атакой разом избавиться если не от всех, то хотя бы от большинства противников, поэтому младший Мейвитс начал готовить заклинание заранее. Однако оно обязательно задело бы рысь. Придержать заклятие теперь, на полпути, было сложно, проще прервать и начинать заново. Но время, время…

Рысь пусть и не обладала массой медведя, оставалась довольно крупной. Тем не менее из парней в нашей команде отступил, заробев, лишь Джас. Я его отчасти понимала – сильные маги не шли в поисковики, и нынешняя задача наверняка казалась ему не по зубам. Однако даже Леший, не обладавший ни каплей магии, нахмурился, стиснул покрепче свою дубинку и продолжил стоять на месте, будто собирался отбить рысь, как бейсбольный мяч.

– Джас, щит! – выкрикнул Март.

Он тоже не сделал ни шага назад. Стоял в первом ряду вместе с Кайлом и Эроном, закрывая широкой грудью нас с Джасом.

Оклик Марта помог поисковику справиться со страхом. За моим плечом зашелестел шепот – заклинание воздушного щита.

В этот миг рысь, распрямив лапы, прыгнула на нас. Я боялась, что Джас не успеет, но он сделал это – прямо в полете лесная кошка наткнулась на невидимую преграду и упала с болезненным мявканьем.

Тем временем Эрон сумел прямо на ходу перестроить свое заклинание. Из темных порталов над его головой показались шипастые булавы и пара коротких копий. Два снаряда напоролись на щит с нашей, внутренней стороны, но остальные полетели дальше, в менталиста.