Чтение онлайн

Алеф отдал первый сигнал, разорвавшийся в голове взрывом. Парни засвистели, заулюлюкали, подгоняя добычу, и Мэди вместе с остальными скрылась под сенью ночного леса. Скоро места для тени в нем не останется.

Бастиан глянул на Найрин, которая прямо светилась от предвкушения. Кое-что царапнуло его сегодня – ее интонации. «Как ты?» – спросила она, и в ее голосе прозвучало нетипичное для нее сочувствие. Как будто она собиралась его пожалеть. Как будто знала, что должно было произойти что-то плохое.

Но Мэди не обращалась к целителям, а Дунгер, обрадовавшись возвращению пса, попросил никому не говорить о побеге. Причем Бас был уверен, что профессор беспокоится не о себе, а о Венике, которого могли счесть нестабильным и опасным.

Способна ли Найрин натравить ночного пса на человека? Может ли убить сама?

Второй сигнал прогремел вслед за первым, и Бас помчался вперед.

***

После второго сигнала лес позади вспыхнул точно в пожаре, и я порадовалась, что отбросила первый план – затаиться где-нибудь в самом начале. Там бы меня нашли в считанные секунды. Но, может, это был не самый плохой вариант – я получила бы пятнадцать баллов за участие и пошла бы домой.

Сердце громко бухало в груди, ветки лезли в лицо. Мы с Фалько бежали по одной из тропинок по направлению к круглой верхушке горы. Впереди слышался треск веток и голоса ребят, что нас обогнали, и на очередной развилке я свернула влево.

– Мэди! – выкрикнул Фалько.

– Беги к пещере! – ответила я.

А мне необходима победа. Без Баса мой уровень чаросвета поползет вниз. Мне нужны баллы, чтобы я могла остаться в академии как можно дольше – пока искра во мне окончательно не погаснет. Сейчас мой уровень перевалил за шестьдесят – спасибо всем тем поцелуям, которые Бас дарил мне в каждом углу академии.

Но больше мне ничего не светит во всех смыслах.

Прямо передо мной взмыла птица, задев лицо крылом, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди от испуга. Я обернулась, и позади вспыхнул свет, а следом раздался радостный возглас:

– Рыжик! Я тебя поймала!

– Так, давай проясним. У меня вроде как есть девушка, – заявил Фалько.

– Брось! Все, что было в ночном лесу, остается в ночном лесу, не знал?

Вот тьма. Фалько все же побежал за мной, а преследователи ближе, чем я думала. Я вновь кинулась вперед по вихляющей тропинке, свернула с нее, пытаясь запутать следы, и скатилась в овраг, сбивая колени. Поднявшись, стряхнула приставшие листья и огляделась. Похожий на пересохшее русло овраг тянулся далеко вперед, а позади раздался шум и голоса.

– Ходу! – кричал парень, который несся прямо на меня, а на его груди мерцал желтый бантик. – Анж, щиты!

Я шарахнулась в сторону, чтобы не затоптали. Сноп света ударил по оврагу, и я зажмурилась, но парни выбросили защитное заклинание, прикрыв заодно и меня.

– Скорей за поворот, там не достанут! – выкрикнул один из них мне в лицо и умчался дальше.

Я поморгала, пытаясь вернуть зрение после ослепительной вспышки. Вскарабкалась наверх, выбираясь из оврага, и побежала в глубину леса. Я пока толком не умела чаровать, зато видела в темноте и не боялась ночи. Надо держаться подальше от общих маршрутов, затаиться как мышка. Или как птичка, если удастся забраться на дерево.

Ночной лес не был высоким: по большей части кусты да низкие деревца. Пышный мох под ногами, мягкий точно подушка, скрадывал шаги. Я остановилась у одинокой сосны, которая торчала как свечка в именинном пироге, глянула вверх, примеряясь.

Плоское лезвие света ударило в ствол над моей головой, и я рефлекторно прикрыла лицо рукой, защищаясь от брызнувших щепок. Раздался тонкий крик, я обернулась и увидела Найрин, которая рухнула на ковер мха, точно ее подкосило.

– Ой, – сказала Ронда, выходя из-за деревьев и встряхивая пальцами, которые мягко светились. – Найрин, это ты? Я кажется промахнулась.

– Отпусти меня, сучка! – яростно выкрикнула та, ерзая по мху, как червяк.

Ронда присела на корточки и сокрушенно покачала головой.

– У меня отличный захват, – похвасталась она. – А я заодно и удержание наложила. Продержит полчаса, не меньше. А ты что, использовала боевое заклинание на девушке Баса?

Я глянула на глубокую светлую зарубку на сосне, и волосы на затылке зашевелились.

– Я все равно достану тебя, тварь! – злобно выплюнула Найрин в мою сторону. – Тебе не жить, ясно? Ясно? Я давала тебе шанс тихо исчезнуть! Дрянь! Грязная полукровка! Почему ты ее не ловишь? – это уже Ронде. – Ты играешь в поддавки!

– Да-да, – пробормотала Ронда, выпрямляясь и разминая пальцы. – Сейчас. Ох, что-то пальцы онемели, надо же… Слушай, Найрин, у тебя так волосы отросли! Не такие длинные, как были у меня когда-то, но…

– Ты не посмеешь, – прошипела Найрин. – Только тронь меня!

– Давай сделаем тебе челку, – предложила Ронда. – Это вроде бы модно.

Ноги сами понесли меня вперед, и ругань постепенно отдалилась и стихла. В боку нещадно кололо, но я не замедлила шаг. Перепрыгнула черный ручей, который лег под ноги блестящей змеей, обогнула колючие заросли тьмошника, сорвав на ходу пару ягод. Выбравшись на поляну, остановилась перевести дух.

Лес позади пылал чаросветом. Лысую макушку горы окружало сияющее кольцо. То тут, то там вспыхивали столбы света, но я забралась достаточно далеко. Найти бы укрытие, да отсидеться тут до конца, пока мой бантик не засветится, знаменуя окончание игры. Ветка позади хрустнула, и я обернулась, а сердце в моей груди забилось как птичка, когда я увидела человека, выходящего на поляну.

Бас показался мне каким-то чужим, незнакомым: жесткие черты лица, на щеке царапина, глаза – раскаленные добела щелки. Он подошел ко мне, не замедляя шаг, и, сорвав с моей груди бантик, сунул себе в карман, а я попятилась, пока не прижалась спиной к дереву на краю поляны. Голый ствол тянулся к звездному небу, раскидываясь вверху широким зонтиком в отчаянной надежде ухватить хоть немного света.

– Бас… – начала я и запнулась, даже не зная, что сказать.

Извиняться? Мириться? Порвать с ним еще раз? Так он вроде бы не тупой.

Бастиан криво усмехнулся и, стащив с меня шапку, высвободил косу. Намотав ее на руку, потянул, так что мне пришлось запрокинуть голову и посмотреть прямо ему в глаза, сияющие безжалостным светом.

– Я хочу извиниться, – все же решилась я.

– Извиняйся, – разрешил он и запечатал мой рот поцелуем.

Свет хлынул в меня волной, заполняя все тело до кончиков пальцев. Ноги подкосились, и Бас прижал меня к шершавому стволу, не давая упасть. Он еще никогда не целовал меня так яростно и даже жестоко. Словно все правила и преграды, что выстроило в нем воспитание, канули во тьму. Как будто плотина не выдержала натиска стихии, и все это хлынуло, грозя затопить и его, и меня.

Горячие губы терзали мой рот, и я могла только стонать, подчиняясь его ласкам, которые сейчас больше походили на наказание.

– Значит, я тебе не нужен? – спросил Бас, оторвавшись от моих губ, и покрыл шею поцелуями, которые жалили кожу как пчелы, оставляя болезненно жгучие метки.

Я хватала воздух ртом, почти ослепнув от невыносимо яркого света, и прикосновения ощущались еще острее: твердые пальцы, обхватившие мою шею, жадные поцелуи, язык, толкнувшийся глубоко в мой рот.

На обнаженную кожу дохнуло прохладой ночи, и я запоздало попыталась вернуть кофту на место, прикрыть грудь, но Бас поймал мои запястья и отвел в стороны.