Чтение онлайн

— К двулапым? — переспросила я и нервно облизнула губы.

Это еще что? Визитер говорил о неких двуликих.

— В верхних мирах водятся оборотни. Не люди и не звери. Нечто среднее. Они разумны и сильны. Вот только их мужчины после взросления не способны принимать человеческий облик. Навсегда превращаются в зверей. А женщины до конца дней сохраняют способность перекидываться туда и обратно. Обычно они чертовски красивы. Любой мужчина-маг хотел бы провести ночь с такой женщиной. Но те снисходят лишь до высших. Все остальные для них хуже грязи. Уж не знаю, что нашло на твою мать. Видно, дела у нее были в нижнем мире. А твой отец… Он — красивый мужчина. На него многие тайком засматриваются. Хотя он теперь верность жене хранит. Помнит опыт прошлой измены и больше не совершает ошибок.

— Хотите сказать, я — ошибка? — вырвалось у меня.

Да, я понимала, что лучше помалкивать. Как бы тётка Дора не рассердилась и не выставила прочь, не ответив на вопросы. Но удержаться было выше сил.

— В каком-то смысле, вы все — ошибки, — она закатила глаза. — Оборотни — ж не люди. Женщинам из их племени полагается заводить потомство со своими мужчинами. Они так и делают. Но время от времени ищут приключений. И вот результат. Иногда на свет появляются странные дети. Маги, у которых есть второй лик — зверь. Иногда это бывают весьма необычные звери. Вроде твоего. Вот только вторые лики появляются у таких детей еще в младенчестве. Твой определенно запоздал.

— Говорю же: замки были. Не получалось выйти из тела Киры, — проворчала зверушка. — Уж не знаю, почему. Не ко мне претензия.

— И что делают с… такими, как я? — вопрос дался нелегко. По телу прошла дрожь.

— Лет двести назад старались запереть в маленьком мирке, чтобы сидели там и никого не беспокоили. Но однажды влиятельный высший маг придумал применение двуликим. Его зовут Джулиан Клейторн. Он и сейчас, вероятно, жив. Высшим отводится в разы больше времени, нежели другим магам, а уж тем более обычным людям. Они стареют медленно. В общем, Клейторн предложил использовать двуликих для контроля средних миров и их обитателей. Обычным магам там некомфортно. По разным причинам. А люди, что там живут, иногда способны распоясаться так, что все миры подпрыгивают. Они изобретательны и тщеславны. А двуликие, точнее их вторые лики — отличные наблюдатели. Что и как они делают, не буду рассказывать. Сама узнаешь во время учебы в академии.

— Хорошо, — кивнула я покорно, радуясь, что мне намерены найти применение, а не запереть где-нибудь. — Только не поняла: двуликие или двулапые?

— Правильно двуликие, конечно. Двулапыми вас прозвали оборотни. Потому что на двух ногах всегда ходите. В отличие от них. И прозвище прицепилось. Вас так многие за глаза стали звать.

Я помолчала некоторое время, раздумывая, что еще спросить. Однако решилась в итоге не на вопрос, а на просьбу.

— Вы можете воспользоваться даром и посмотреть, что меня ждет в будущем? Денег у меня, правда, нет…

— Не могу, — нахмурилась тетка Дора, а когда я сникла, добавила: — Дело не в деньгах. Я бы не стала брать у тебя плату. Я действительно не могу посмотреть твое будущее. Я тебя не вижу. Вообще. Пыталась смотреть и не раз. Еще с тех пор, как ты была ребенком. Но мой дар на тебе не работает. Не знаю, почему. Такого прежде никогда не случалось. Я ведь сильная магиня. Действительно, сильная. Но ты, Кира Монтрэй, настоящая загадка.

— Как это вы меня не видите? — пробормотала я.

К тётке Доре ходили многие жители городка. Кое-кто даже приезжал из соседних. И я не слышала, чтобы народ жаловался. Она видела жизненные ситуации, как на ладони, и давала дельные советы.

— Сказала же: не знаю, — бросила тетка Дора сердито. — Много чего пробовала. И огненные линии, и кофейную гущу, и даже обряды кой-какие, которые мне нынче лучше не проводить. Результат всегда один. Нулевой. Так что, девочка, мой тебе совет: когда окажешься в Академии двуликих, сиди тише воды и ниже травы. Получи знания и умения, насколько это возможно в твоем случае, и трудись во благо всех миров.

— Что, значит, в моем случае? — я прищурилась с подозрением.

— Двуликих обычно обучают с детства. А ты у нас почти взрослая девица. Вон чуть замуж не выдали. У тебя немного шансов овладеть мастерством. Но уж постарайся сделать всё возможное, дабы найти в жизни тепленькое местечко. Всё лучше, чем тут прозябать. Особенно с твоей шевелюрой. В других-то мирах она вовсе не проклятие. И главное, молчи о своем необычном даре. Иначе точно нигде устраиваться не придется.

— Это понятно, — горько усмехнулась я. И вздрогнула. В ужасе уставилась на зверушку.

— Не боись, — тетка Дора махнула рукой. — Второй лик — часть тебя. Он знает все твои секреты. И ни за что не выдаст. Умрешь ты, умрет и он. А это ему точно без надобности. Особенно после семнадцати лет взаперти.

— Не выдам, — подтвердила зверушка и глянула на меня снисходительно. — Но сомневаюсь, что нас это спасет. Ты бедовая.

Я в ответ только фыркнула, не сочтя нужным отвечать нахалу, и попрощалась с тёткой Дорой, искренне поблагодарив за всё.

Дома было непросто. Мать смотрела на меня с неприязнью, правда, побаивалась второго лика, потому и помалкивала. Братья косились с тревогой на нас обоих. Никто из них со мной тоже не разговаривал, а отец где-то задержался. Неужели, нарочно работает в мастерской допоздна, чтобы не встречаться со мной? Не хочет смотреть в глаза и что-то объяснять? Всё возможно. Он — человек справедливый и заботливый, но при этом отличается строгостью и не склонен к задушевным беседам. Но разве ему не хочется провести со мной последний вечер? Ведь, как сказал незнакомец со львом, в родной мир мне вернуться не суждено. А значит, мы с отцом простимся навсегда. Он же должен это понимать.

Единственным, кто меня не сторонился, был рыжий пёс Ричард. Он пошел со мной в спальню и лег у кровати. Правда, мы почти не разговаривали. Во-первых, стены у нас не сказать, чтоб шибко толстые. Мои слова при желании смогут разобрать братья с матерью. Да и лай Ричарда им не понравится. А именно его они будут слышать, в отличие от меня.

— Всё к лучшему, — только и сказал пёс, прежде чем устроиться рядом.

— Наверное. Жаль с тобой прощаться. Может, мне разрешат забрать тебя в другой мир?

— Не стоит, Кира. Моё место здесь. Я не молод, чтобы привыкать к порядкам иных миров. Да и для тебя моё присутствие опасно. Вдруг кто поймет, что мы общаемся.

На этом разговор завершился. Поболтать со мной попыталась ушастая зверушка. Но я посмотрела строго и ничего не ответила. Я сама до конца не понимала, почему злюсь на второй лик. Ведь он появился очень вовремя. Иначе бы меня в самом лучшем случае заперли в темнице за святотатство. Наверное, дело было в задержке его появления. Будь этот лик со мной с детства, росла бы в другом месте, а не в нижнем мире, где меня всегда недолюбливали. А еще… было неуютно от мысли, что есть существо, которое знает обо мне всё. В буквальном смысле, всё!

…На кухню я пробралась, когда мать с братьями разбрелись по спальням. Я не ела с самого утра, и к ночи аппетит разыгрался. Никакие нервные потрясения на него не действовали. И так было всегда. Наверное, в этом было что-то звериное. Зверь не нервничает, он заботится о пропитании, чтобы быть сильным и не дать врагам взять верх. Второй лик со мной не пошел. Либо не хотел есть, либо не нуждался в пище.

Я как раз заканчивала позднюю трапезу, когда домой, наконец, вернулся отец. Я вскочила из-за стола, чтобы положить ему еду, но он знаком велел вернуться на место. Сел напротив и посмотрела так пристально, что мурашки по всему телу пробежали.