Чтение онлайн

Что тут сказать? Вода тут же обрушилась мне на голову, впитавшись в волосы и рукава рубашки. Плотная жилетка не давала промокнуть телу, но я все равно испугалась, что из-за мокрой ткани станет виден мой нагрудник. Поэтому собрала воду обратно быстрее, чем успела подумать.

— Вот, вижу со скоростью уже прогресс, — позволил себе новую кривую улыбку мастер. — Продолжайте.

От мастера Дюваля я вышла вымотанная, но довольная — вращать воду не глядя, я научилась после шестого купания. Но ведь научилась же!

Я отправилась в столовую, надеясь застать там Марка или Алекса. За завтраком не удалось сказать ни слова наедине, а ведь так хотелось поделиться новостью о мамином визите. Мне не повезло — в столовой было несколько человек, но ни братьев, ни однокурсников ещё не отпустили.

Из знакомых лиц был только принц. Дамиан окинул меня безразличным взглядом и вернулся к обеду. Я скользнула за свой стол, дождалась, пока парень из обслуги поставит передо мной миску с горячей мясной похлебкой, и сосредоточилась на еде. Отрывалась я только чтобы посмотреть на входящих в столовую подмастерьев. Заметила Вариуса, пожалела, что в отличии от друзей Алекс ещё занят и вернулась к еде.

— Доброго дня, мышонок, — раздался над ухом весёлый голос, и я дернулась, едва не уронив ложку.

— Решил составить тебе компанию, — торжественно объявил Вариус и водрузил свою миску напротив моей. И, пока я таращилась на парня со смесью ужаса и недоумения, сходил к своему столу за хлебом и овощами.

Дамиан ему что-то сказал, ещё раз скользнув по мне холодным взглядом, но Вариус только хохотнул и решительно направился ко мне.

— Чем обязан? — выдавила я, стремительно теряя аппетит.

— Не трусь, мышонок. Мне просто любопытно. Почему Алекс про тебя не рассказывал? Знаю, что у него есть младшие сестра и брат. Про них он не раз упоминал. А вот про тебя — ни разу.

— Мы жили далеко друг от друга, — нахмурилась я.

— Правда? — деланно удивился Вариус. — Тогда почему сейчас он над тобой трясется больше, чем над братом?

— С чего ты взял?

— Ой, да ладно, — Вариус откусил кусок хлеба и начал есть, вставляя по несколько слов после каждого глотка. — Вчера он водил... Тебя в прачечную... Не Марка, заметь... А именно тебя... Ещё раньше Алекс... Провожал тебя... К кастеляну за спортивной формой.

— Ты что следишь за ним? — удивилась я.

— Здесь скучно, мышонок, — новая пауза, — каждый развлекается, как может... Ты — забавный... А Алекс ведёт себя необычно... Признавайся, в чем секрет?

"Тоже мне сыщик".

— А тебя не учили не совать нос в чужие дела? — я прищурила глаза, надеясь взглядом донести свое негодование.

— Какой дерзкий мышонок! — восхитился Вариус, откладывая ложку. — Думаешь, раз Алекс твой кузен, то сможет тебя защитить?

— Справлюсь сам.

— Вар, — раздался спокойный голос, и я вскинула глаза, встречаясь с равнодушным взглядом принца. Он стоял позади наследника Лотье, положив руку тому на плечо. Надо же, я даже не заметила, как он подошёл. — Нам пора.

— Сейчас, — Вариус дёрнул плечом, скидывая ладонь принца, но тот сжал пальцы сильнее.

— Пойдем, Вар. Мастер Маскьери не любит ждать.

— Ладно, мышонок, не прощаюсь, — оскалился Вариус и легко поднялся. Развернулся и пошел на выход, не оглядываясь ни на меня, ни на Дамиана.

Я смотрела ему вслед, пока дверь не закрылась, и только потом осознала, что Дамиан по-прежнему стоит напротив.

— Спасибо, — вышло как-то слишком нервно.

Принц нахмурился.

— Я поговорю с Вариусом, — сказал он. — А ты постарайся его не злить. Так только сильнее раззадоришь.

— И что мне делать? — я тут же насупилась.

— Игнорируй. И ему надоест тебя цеплять.

— Ладно, — буркнула, отводя глаза.

Принц собрался уходить, когда я вспомнила, что у него больше шансов встретить брата:

— Пожалуйста, скажи Алексу, что я его искал.

В этот раз появления мамы я ждала. Даже прибралась в комнате и заправила кровать. Пол я мыть не стала — не было ни сил, ни желания. Впрочем, если на темных плитах и была грязь, ее все равно не было видно.

И все-таки момент появления леди Валери я пропустила. Мама шагнула словно из воздуха и сразу опустила на пол объемный тюк.

— Что там? — осторожно спросила я, когда мама, наконец, выпустила меня из объятий. Таких крепких, словно леди Валери всерьез боролась с собой, чтобы силком не утащить меня в тени.

— Разное. Потом посмотришь. Как твои дела, Ники?

— Все хорошо. Постой! Алекс и Марк передали тебе письма.

— Надеюсь, до Джейсона это не дойдет, — с лёгким беспокойством сказала мама, пока я судорожно искала записки.

"Все зло от уборки!"

Письма нашлись под моими записями. Читать их при мне мама не стала, сложила едва заметно дрожавшими руками и убрала в нагрудный карман дорожного платья. Потом утянула меня на кровать.

— Джейсон больше не разрешит мне прийти, Ники, — серьезно глядя на меня, сообщила мама. — По крайней мере, в ближайшее полгода. Дальше я смогу настоять, сказать, что тебе нужно передать специфические женские вещи, но до месяца Первого Солнца мы не увидимся. Поэтому куль вышел таким большим, но все равно придется расходовать бережно. И да, там письма для Алекса и Марка. Безумно скучаю по ним обоим. Но лорд Джейсон знать не должен, он и так еле сдерживается.

— Передавай папе, что я его люблю, — тихо попросила я. — Вас обоих. И спасибо, что не злитесь...

— Я злюсь, — не согласилась леди Валери. — Очень злюсь, Ники. Но, если нет пути назад, что даст моя злость? Только лишит тебя сил. Джейсон присмотрит за тобой, хотя он зол ещё сильнее меня. В любой ситуации — иди к нему.

— Хорошо, — покладисто согласилась я.

"Ни за что", — решила про себя.

— Ладно, котенок, мне пора, — грустно сказала мама после того, как я полчаса рассказывала ей про свои занятия и успехи. Даже сбегала за водой, чтобы продемонстрировать последнее задание. — Папа беседует с Джейсоном в гостевом доме, но мое время давно вышло. Не будем настраивать твоего крестного против нас.

— Уходишь, — протянула я. Получилось так жалобно, что я тут же бодро добавила, не желая расстраивать маму.

— Да, конечно! Поцелуй за меня папу.

Вместе с уходом мамы исчезла и моя фальшивая бодрость. Я сдвинула рукав рубашки и всмотрелась в крошечное пятнышко на изгибе локтя — то ли родинка, то ли ворсинка. Что завтра скажет мастер Юстас, когда увидит это? Да и будет ли на что смотреть?

Я продолжала себя накручивать, хотя решение приняла ещё днём — ночью я пойду к источнику. Той же дорогой, которой шла во сне. Было ли это отдельным испытанием, специально для меня, или нет, но академия ясно дала мне понять, чего хочет.