Чтение онлайн

"Выбор, собственно, небольшой. Либо это, либо завтра дядя Джей с радостью от меня избавится. Нет метки — нет Доминики".

Я выждала ещё примерно час. Сменила сапоги на мягкую кожаную обувь для тренировок. Потом осторожно выглянула в маленький холл, в который выходили двери всех комнат. Тихо и пусто. И все же... Как жаль, что мне не достались мамины способности. Сейчас пришлись бы очень кстати.

По лестнице я спускалась, замирая на каждой ступени. Задержалась на втором этаже, разглядывая окна. В огромных прозрачных арках, оказывается, тоже были витражи. Странно. Днём я этого не замечала, а сейчас явно видела сложные картины, подсвеченные лунным светом.

Мне не было страшно, но и до комфорта было далеко. Ощущение нереальности и неправильности упрямо вклинивалось в мысли, пока я осторожно брела по пустым коридорам.

Академия и так не могла похвастать большим количеством людей — около шестидесяти подмастерьев и чуть больше ста действующих магов — мастеров и тех, кто приезжал напитаться от источника.

Мы растворялись в этих стенах, как горстка песка, брошенная в бальной зале и рассеянная по нему сквозняком. Исключение составляли только завтраки — занятия начинались у всех в одно время, поэтому в столовой утром было необычайно многолюдно. За ужином тоже нередко собирались разношерстные компании. А вот днём встретить двух-трёх человек за раз было редкостью.

Сейчас же и вовсе казалось, что огромное здание вымерло. Не было даже привычных шумов пустого дома — не скрипели половицы, не шелестела от ветра ткань на гардинах, не хлопали ставни. Здесь просто нечему было скрипеть и шелестеть — кругом голый камень и окна без штор и створок.

Все было как во сне — я без труда нашла дверь в комнату, где во время испытания нас ждал мастер Дюваль. В этой комнате не было окон, и я замерла, опасаясь отрезать себя от лунного света. Но тяжёлую створку было нечем подпереть, поэтому пришлось входить. Дверь щёлкнула за спиной, словно спусковой крючок старого ружья. Я вздрогнула, но не обернулась.

Туннель я нашла на ощупь, но не успела начать волноваться, как впереди замаячил неясный жёлтый свет. В прошлый раз я не заостряла внимания на его источнике, а сейчас не смогла его найти. Словно сами камни излучали свет — бледный, но не светлый и холодный, как у луны, а мягкий, теплый и как будто живой.

— Ну и что ты хочешь? — устало спросила, усаживаясь на пол около колодца.

Действительно устала — ранний подъем, волнения из-за метки, занятие с мастером Дювалем, Вариус, напугавший меня в столовой, лекция с куратором, тренировка с мастером Кроссем, мамин визит. Все это маленькими, но тяжёлыми камнями опускалось в корзину моей выносливости.

— Ты звал меня? Я пришла.

Источник молчал. Не выстреливал щупальцами, не пугал. Вообще никак себя не проявлял.

Я закатала рукав, пытаясь рассмотреть метку в этом скромном освещении. Метка была на месте — такая же как в первый день или даже немного больше.

— А она не исчезнет завтра при проверке? — подозрительно спросила, заглядывая в колодец.

"Ну да, ещё бы с камнями начала разговаривать".

Оставаться дальше не было смысла. Метку мне обновили, ответов ждать неоткуда, поэтому нужно идти в комнату и постараться ухватить те несколько часов сна, что остались до подъема. Кряхтя, как старый Виннес на псарне замка, я поднялась и по стеночке поплелась домой.

Спокойно прошла коридор, комнату ожидания, поднялась на второй этаж и ахнула. Справа, мне на перерез, шагнула высокая мужская фигура.

Взъерошенные волосы, подсвеченные луной, казались белыми.

"Вариус!"

— Ночью нельзя появляться в коридорах, — спокойно сказал он, и только по голосу я поняла, что это Дамиан.

— Тогда почему ты здесь? — спросила, пряча поглубже испуг и растерянность. Сердце отчаянно колотилось.

Дамиан промолчал. Луна подсвечивала его фигуру со спины, так что лицо принца оставалось в тени.

Я сделала несколько шагов, обходя парня по дуге. Он медленно развернулся, не выпуская меня из вида, но не пытаясь остановить. После секундного сомнения я развернулась к нему спиной и поспешила дальше.

Странно, но Дамиан, не сделавший и не сказавший мне ничего дурного, беспокоил меня даже больше, чем Вариус. Хотя понимание пришло сразу, стоило об этом задуматься. Я знала, чего ожидать от Вариуса — неприятностей и насмешек. Но, сказать по правде, меня это не особенно пугало.

Я выросла среди братьев, которые в детстве совершенно не считались с тем, что я девочка. Мелкие пакости и розыгрыши были чем-то, на что, по их мнению, не следовало обижаться. Плакать и жаловаться родителям я перестала очень быстро. Сразу после презрительных "плакса" и "ябеда", брошенных десятилетним Алексом шестилетней мне.

Поэтому я знала, как вести себя с Вариусом и не собиралась дать парню себя запугать. Игнорировать его, как советовал принц, у меня вряд ли выйдет, но дрожать и прятаться я точно не собираюсь. Что он может мне сделать? Мы пересекаемся только в столовой, на виду у всех. Скоро любопытство Вариуса сойдёт на нет, и он оставит меня в покое.

Дамиан был другим. Слишком спокойным, слишком холодным. Рептилия, а не человек! И отсутствие эмоций пугало меня куда сильнее их проявлений.

В комнате я ещё раз убедилась в наличии метки, быстро стянула с себя всю одежду и занырнула под легкое одеяло. В комнате всегда было тепло. За эту неделю я ни разу не была на улице, поэтому не знаю, что тому причиной — солнечная осень или всегда теплые камни стен.

Пробуждение оказалось тяжёлым. Побудный камень настойчиво жег бок, я раздражённо отпихивала его, но тот, словно живой, подкатываелся обратно. Пришлось вставать.

"Проверка!", — вспыхнуло в голове, прогоняя сон. Я быстро собралась, залезла в мамин тюк за письмами братьям, нашла там свежие бинты и даже успела застирать вчерашние, прежде чем в дверь постучали.

Мастер Дюваль ещё вчера сказал, что проверка состоится в аудитории, где он читал нам лекции по теории, поэтому мы дружно, но не особенно быстро, направились туда.

— Можно? — Лайон первым заглянул в кабинет и, видимо, получив согласие, махнул нам рукой.

Мастер Юстас оказался совсем невысоким сухоньким магом с тонким пенсне, короткими седыми волосами и бакенбардами.

— Занимайте свои места, оголите локоть и ждите своей очереди. Я буду вызывать по списку. Маркус Борнэ, прошу.

Все напряжённо проводили Марка взглядами, не зная, что ожидать от пожилого мастера. Но проверка оказалась до банальности простой. Лорд Юстас замерял метку прибором, напоминающим старинную руну F — на длинной ее стороне была линейка, а нижняя планка свободно двигалась. Мужчина прикладывал прибор к руке и вдоль, и поперек, сдвигал планку и записывал цифры в огромную книгу с разлинованными страницами.

К сожалению, я не смогла разглядеть метки на руках одногруппников, но мастер совершенно невозмутимо снял мои замеры и внёс записи. Кажется, моя метка его нисколько не удивила.

Завтрак прошел спокойно. Я нашла глазами Алекса и, конечно, не смогла обойти вниманием сидящих рядом с ним Вариуса и Дамиана. Дамиан моего взгляда не заметил, зато Вариус улыбнулся так широко и радостно, словно увидел старого друга. Я торопливо отвернулась.

— Мама еще что-нибудь говорила? — спросил меня Марк, после того я как я отдала предназначенное ему письмо.