Чтение онлайн

— Только то, что не сможет прийти до конца зимы.

— Ясно, — Марк помрачнел и непроизвольным жестом прижал руку к тому месту жилетки, где находился внутренний карман. Именно туда он убрал мамино письмо.

После занятий с мастером Дювалем в столовую я шла с некоторой опаской. Все, что мне было необходимо в тот момент — это короткий отдых и сытный обед, но никак не перепалки с Вариусом. Однако, опасения оказались напрасны — никого из старшего года в столовой не оказалось.

— Кузена высматриваешь? — спросил Герард, который сегодня освободился раньше обычного и уже доедал свою порцию, когда я вошла.

— Ага, — кивнула я.

— Не переживай, Ник, — серьезно и как-то сурово сказал парень. — Даже когда твой Алекс выпустится, мы не дадим тебя в обиду.

— Кому? — удивилась я.

— Вариусу. Мы видели, что он цепляется к тебе. И все время следит. Что-то он задумал.

— Но он же уйдет вместе с Алексом, — несколько растерянно сказала я. Не ожидала, что наши немногочисленные стычки успели привлечь внимание однокурсников.

— Нет. Он на шестом году.

— Но они сидят за одним столом, я думал, они на одном курсе.

— Нет, — коротко отрезал Герард. Потом всё-таки решил объяснить. — У старших курсов много совместной практики, но твой брат летом уйдет, а Вариус останется.

— Откуда ты знаешь?

— Мастер Кастэ — мой наставник — кое-что мне рассказывал. Передавать не буду. Скажу только одно — эти трое заправляют всем в академии. Думаю, к нам не цепляются остальные курсы только потому, что Алекс твой кузен и брат Марка.

Я вспомнила насмешки и крики "свежее мясо" во время первого завтрака. Действительно, сейчас на нас никто не обращал внимания.

— И, начиная со второго года, мастер Кастэ ведёт общую подготовку у всех подмастерьев, у которых огонь является первой или второй стихией. Мне он сказал никогда не связываться с Вариусом. Но ты все равно не трусь. В обиду не дадим.

— Спасибо, — протянула я, испытывая смешанные чувства: благодарность, растерянность и удивление.

— Ты — молодец. Видно, что тяжко, но, главное, пережить пару лет, а там заматереешь, войдёшь в силу и станет легче. Мастер Кросс сделает из тебя мужчину.

— Угу, — только и хмыкнула я, вспоминая свое первое занятие боевой подготовки.

Все началось с формы. Когда Алекс отвёл меня к кастеляну, и тот выдал мне комплект одежды, я не понимала, почему брат мнется и едва ли не заикается.

— Одежда для тренировок, Ники... Она, черт, как бы тебе сказать...

— Да что не так? — недоумевала я, глядя то на Алекса, то на стопку одежды в руках. Плотная ткань черного цвета. Приятная на ощупь и какая-то упругая, податливая. Оказалось, именно в этом заключается проблема.

— Форма облегает тело, понимаешь? — шепотом, хотя рядом никого не было, начал объяснять брат. — Мастер должен контролировать положение тела. И тянется, чтобы ничто не стесняло движений. Понятно?

— И? — понятно мне не было.

— Мужское строение, Ники, сильно отличается от женского! — чуть ли не со злостью прошипел брат, а до меня все ещё не доходило.

— Да, я помню, но нагрудник и бинты все скрывают...

— Бог мой, Ники! Снизу!

— Ох!

— Вот именно, — процедил Александр. Разговор явно дался ему очень нелегко. Это в детстве Алекс мог болтать со мной обо всем, устраивать засады и убегать на пруд в тайне от родителей.

Кстати, именно поэтому я знала отличия мужского тела от женского. Не то, чтобы братья щеголяли передо мной голышом даже в детстве, но я всегда была любопытной, поэтому пару раз видела, как они переодевались после купания.

— Что-нибудь придумаю, — сказала я слабым голосом.

— Хм, ты можешь использовать свёрнутый бинт, — с этими словами брат окончательно смутился, закашлялся, стиснул зубы и сразу распрощался. Благо, что мы как раз дошли до моей двери.

В комнате я переоделась в тренировочную одежду и решила, что Алекс слегка преувеличил. Да, форма почти касалась кожи, но была из плотной черной ткани. По крайней мере, нагрудника под короткой верхней туникой видно не было.

Штаны, правда, облегали бедра и от того немного натягивались впереди. Я подвигалась, отклонилась и решила, что без бинта всё-таки не обойтись.

Времени до занятия оставалось мало — побудный камень, оставленный на расправленной кровати уже заметно потеплел. Я натянула короткие узкие штаны, которые мне выдали с формой в качестве мужского нижнего белья, поверх своих трусиков. А между ними уложила свёрнутый бинт. Надела тренировочные штаны и изучила результат — теперь впереди была необходимая выпуклость, но как же неудобно! Бинт елозил при движениях, неприятно давил на промежность, жутко отвлекал и раздражал.

"Бедные парни, они всю жизнь так мучаются!", — мелькнуло в голове одновременно с истерическим смешком.

Потом я вспомнила про нагрудник и решила, что мужчины зато лишены другой уязвимой выступающей части. Так что, все по честному.

Занятия по боевой подготовке проходили в просторной аудитории с тремя большими окнами. Столов и доски здесь не было — только деревянные лавки вдоль правой и левой стены, несколько разных манекенов напротив окон и громоздкий шкаф около двери.

Мастер Кросс — кряжистый, крупный мужчина — казался неповоротливым и медлительным. Он отправил нас на лавку у левой стены и остановился напротив, широко расставив мощные ноги.

— До месяца Раскола Зимы у вас не будет боёв. Вы совершенно не в той форме, чтобы выстоять на площадке хотя бы пару минут. Особенно некоторые, — красноречивый взгляд мастера остановился на мне, — но ежедневные занятия подготовят вас к... Впрочем, об этом позже. Первое время будем заниматься здесь, потом перенесем часть тренировок на улицу. А теперь внимание — три основных правила.

Голос у мастера был гулким и звучным, как церковный колокол. Он отражался от голых стен и бил по ушам. Я тихонько огляделась — мои одногруппники тоже казались слегка ошалелыми.

— Правило первое. Никакой магии. Никогда на моих занятиях! Ясно?

Суровый взгляд прошёлся по нашим лицам. Мы слаженно кивнули.

— Правило второе. Полное и непреклонное послушание.

Мастер Кросс дождался нашего нового кивка и удовлетворенно хмыкнул.

— Правило третье. Вы выкладываетесь. До последней капли, до крови и синяков. Если от меня вы вышли, а не выползли — значит, недостаточно старались. Ясно?

Кивки в этот раз были не такими слаженными. Но мастер отследил каждое согласное движение.