Чтение онлайн

— Это было так странно, — Айрон сел на скамью рядом со мной. — И чертовски неприятно.

— Да? — я обернулась к нему. — Почему неприятно?

"Неужели не только я боюсь пауков?"

— Жжет до сих пор, — пожаловался парень, потирая ткань рубашки на сгибе локтя.

— Да уж, приятного мало, — с улыбкой, опровергающий его слова, сказал Лайон. Парень сел на скамью у противоположной стены, вытянув перед собой длинные ноги в форменных брюках. — Я не знал чего ожидать. Долго ждал, даже хотел к мастеру Дювалю идти за советом. А потом раз — и руку обожгло.

Марк и Айрон согласно кивнули. И никто из них не сказал про щупальца, тьмой вырывающиеся из колодца.

"Надо будет потом расспросить Марка подробнее".

Мастер Дюваль пришел вместе с Тадеушем, который последним проходил испытание.

— Я провожу вас в столовую, — медленно протянул он, скользя по нам усталым взглядом из-под тяжёлых век. — У вас будет полчаса на завтрак. Постарайтесь запомнить дорогу — следующий раз придётся добираться самим.

— А что потом? — спросил Лайон.

— Сегодня занятий не будет, если вы об этом, подмастерье. Занятия начнутся завтра после разговора с ректором.

— Мы скоро увидим Алекса! — шепнула я брату. Тот улыбнулся уголком губ.

В столовую мы попали, изрядно поплутав по коридорам первого этажа. В голову пришла мысль о том, что размеры академии совершенно не соответствуют количеству подмастерьев. Первогодков было только шестеро, и вряд ли в другие года набор был намного больше.

Кроме нас в столовой никого не было. Семь длинных столов занимали половину просторного помещения, вторая половина оставалась пустой

Мастер довел нашу группу до ближайшего стола и ушел сразу, как перед нами начали ставить тарелки с едой. Насыщенный мясной запах ударил в нос, и желудок, не привыкший к плотной пище с самого утра, жалобно сжался.

Взглянула на Маркуса, но тот уже начал есть — сосредоточенно и быстро, хотя явно без аппетита. Вздохнула, поерзала, но всё-таки тоже взяла вилку, подхватила плавающий в мясном соусе кусочек картофеля и начала вяло жевать, поглядывая на остальных. Тадеуш, как и я, гонял рагу по тарелке. Лайон и Айрон ели с аппетитом, но без особой торопливости. Герард набросился на мясо, как на личного врага. Было видно, что здоровяку не особенно нравится блюдо, но поглощал он его с такой скоростью, что закончил первым.

В столовую, переговариваясь, зашли несколько парней, и я переключила внимание на них.

— О, свежее мясо! — объявил один из них, и даже я поняла, что говорит он вовсе не о рагу.

Остальные громко рассмеялись и под наши хмурые взгляды уселись через два стола от нас. Аппетит пропал окончательно. Я уставилась на дверь в ожидании Алекса.

Столовая заполнялась молодыми мужчинами. Они приходили группами по два-три человека, рассаживались за свои столы, и вскоре точечные разговоры превратились в сплошной неразборчивый гул.

Когда в столовую вошёл Александр, у меня вилка выпала из рук. Брат изменился. Я запомнила его семнадцатилетним, а сейчас передо мной был взрослый и очень похожий на папу мужчина. На меня Алекс не смотрел. Он мгновенно нашел глазами Маркуса и целенаправленно направился к нему. Марк подскочил, едва не споткнувшись о скамью, и шагнул навстречу брату.

Я тоже встала, но с места не сошла. Замерла, вцепившись в спинку скамьи, и, закусив губу, смотрела на встречу братьев. Они обнялись. Алекс улыбнулся — широко и чуть снисходительно — именно так, как обычно улыбался лорд Клэйтон.

И из-за этого сходства мне вдруг отчаянно захотелось заползти под стол, чтобы внимательные карие глаза брата меня не нашли. Но было поздно. Маркус что-то негромко сказал, и взгляд Алекса метнулся к нашему столу, сразу споткнувшись об меня. Я замерла, наблюдая за тем, как первая радость сменяется недоверием, потрясением и даже злостью.

Алекс сжал челюсти, прищурил глаза и двинулся ко мне, а я почувствовала себя зажатой в ловушку между спинкой скамьи и столом.

— Ник, — вдруг позвал Лайон. — Нужна помощь?

Обернулась к парню и благодарно кивнула.

— Спасибо, Лайон. Но это мой старший... кузен. Кажется, он не рад меня видеть.

— Ники? — протянул взбешенный Алекс.

Я затравленно огляделась. Все уже принялись за принесенную еду и на нас почти никто не смотрел. Только наша группа и ещё двое парней через несколько столов от нашего. Я невольно задержала на них взгляд. Взрослые. Скорее всего выпускники. Оба блондины, чем-то похожие, и, одновременно, очень разные. Один смотрел спокойно, почти безразлично, словно зрелище было самую малость интереснее, чем содержимое тарелки. Второй — с живым интересом, чуть наклонившись вперёд и перенеся вес на сложенные на столе руки. Я отвела взгляд, чтобы встретиться с безумными от злости глазами брата.

— Привет, Алекс, — нервно прохрипела я. — Как дела?

— Хорошо, Ник, — прорычал он в ответ. — Нужно поговорить!

— Здесь? — почему-то я снова бросила беглый взгляд на блондинов. Первый теперь недовольно хмурился, словно спектакль развивался не по сценарию, второй предвкушающе улыбался.

Александр проследил направление моего взгляда и поморщился:

— Не здесь. Пошли.

Схватил меня за руку и потащил на выход. Мне пришлось весьма шустро переставлять ноги, чтобы позорно не растянуться на полу на потеху присутствующим. Теперь за нами не наблюдал разве что самый голодный.

Маркус двинулся было следом, но поймал предупреждающий взгляд брата и предпочел остаться.

— Ты что натворила? — Александр говорил тихо, но, казалось, что кричит во все горло.

— Я тоже по тебе соскучилась, — выдавила через силу.

— Ники! Ты, вообще, нормальная? — прорычал Алекс, склонившись к моему уху. — О чем ты думала? Как сюда попала?

Я отступила от него на шаг, но закуток, в который брат меня затащил, был слишком мал для маневров, и я упёрлась в стену.

— Вижу, что ты мне совсем не рад, Алекс, — горько сказала, борясь с слезами.

— Не поздно ли для нотаций, Алекс? — раздался спокойный мужской голос из-за спины брата.

Александр резко развернулся, открывая вид на тех самых блондинов, что наблюдали за нами в столовой.

— Дамиан, Вариус, — нахмурился брат. — Это мой кузен. Ник. Он вырос у меня на глазах. Я переживаю за парнишку.

— Не нужно за меня переживать, — буркнула, все ещё злясь на Алекса. Не так я представляла себе нашу встречу, ох не так.

— Пойдем, Алекс, — позвал один из парней, взглянув на меня также безразлично, как и в столовой.