Чтение онлайн

Хотелось выдохнуть: «Ха!» и объяснить, что я только ступила на эту унылую стезю бесконечной работы мысли, но мы, девочки, никогда не принижаем своих достоинств. Пусть хвалит.

– Благодарю вас. Мне не ясна ситуация с артефактом-распорядителем. Если он из Крадора, который вы в своё время захватили, залили водой, уничтожив остальные механизмы и большинство их создателей...

– Верно.

– Почему сейчас он работает на вас?!

– Ты ничего не знаешь о механизмах, девочка. Они не люди и лишены не только эмоций, но и понятий о чести, достоинстве, прочих ценностях. И всегда готовы сотрудничать с теми, кто предложит наилучшие условия. Ваше правительство это знает, именно потому спрятало артефакт как можно дальше от столицы, и обязало приносить пользу. Под неусыпным контролем, конечно же. Прежде у нас не было доступа к артефакту, как мы ни нажимали на Мастона, но в этом году всё изменилось. И по нашей команде тебе предоставили возможность пообщаться с артефактом напрямую и без присмотра, только так он мог завести с тобой беседу.

– Что за подход вы нашли к ректору Мастону?
– поинтересовалась я.

– Мы нашли его семью. Он хорошо её спрятал. Очень хорошо. Ваши даже не знают о её существовании.

Я прикрыла глаза и заставила бушующий в крови адреналин помочь разгадать очередную загадку. Мне жизненно необходимо повысить свой статус в глазах правителя, возможно, это единственный шанс вытребовать ещё несколько дней свободы от брачных оков.

– Северные горы. Ведьмы, - произнесла я то, что первым пришло в голову. Ведь Каисторн

– единственная академия, давшая приют дамам с непростым характером.
– Они её защищали. Выходит, вы смогли пробраться в наши земли незамеченными и похитить его семью. Поразительно.

От мысли, что варвары вновь промышляют в родных землях стало не по себе. И почему не отреагировала защита? Неужели наши земли по-прежнему воспринимают их как своих? Ведь варвары так же пропитали землю своей кровью, как и мы. Так же проводили на ней ритуалы. И только на территорию лесного домика Мариссы они не могли войти. Вот бы нам такую защиту на весь Север!

– Невероятно!
– восхитились сидящие за столом варвары, даже притихли, глядя на меня словно на божество.

– Женщины ди Фиорди совершенно уникальны, - с уважением произнёс повелитель.

– Чего не сделаешь ради ещё нескольких дней на подготовку свадьбы своей мечты, -беззаботно произнесла я, чтобы немного снизить градус напряжённости. Умная я, умная, но всё-таки девочка. Давай те же, мужчины, успокаивайтесь уже и ухмыляйтесь снисходительно. Вечно я перегибаю палку.
– Ещё бы понять, зачем вам на мне жениться?
– спросила я, стараясь задавать вопрос нейтрально, без истерики в голосе.

На моё счастье, варвары не сомневались в том, что любая здравомыслящая девушка не откажется стать повелительницей, и никто ничего не заподозрил. Хотя уверена, власти у местных женщин кот наплакал, но всё же это желанный статус для многих.

– Подумай, милая, - предложил варвар, расхохотавшись.
– Не ожидал от тебя такого вопроса. С твоими способностями решить его не составит труда.

Я посмотрела на него волком. Поджала губы, проверяя, работают ли женские штучки с мужчиной, а то уже просто боялась демонстрировать мозги. Я сегодня настолько в ударе, что перепугала половину варваров своими аналитическими способностями едва ли не насмерть. Хотя таких мало, чем перешибёшь.

– Устала, - нашёл объяснение моему нежеланию продолжать разгадывать загадки варвар, я же про себя порадовалась, что женские уловки работают даже с такими мужчинами. И это прекрасно! Это даёт надежду.

– У меня был напряжённый день, - произнесла, выпрямляясь ещё сильнее.

– Естественно, - фыркнул правитель.
– Но я, так уж и быть, удовлетворю твоё любопытство. Уж больно сегодня прекрасный день. Даже с учётом смерти моего старшего сына.

Я поперхнулась напитком, не сдержав эмоций.

Прекрасный день?

Да мы разбили одну из их армий! Уничтожили целый город! Стёрли с лица земли подчинённую им расу! Убили наследника правителя! О чём я даже не подозревала, к слову.

И это — прекрасный день?

Неспроста этих сумасшедших называют варварами!

– Ты, моя дорогая невеста, даже не представляешь, какой ценностью являешься. Ты — наследница Мариссы. Обменявшись с тобой брачными клятвами и кровью, я получу доступ к резерву всех северных родов Арратора. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента, ведь у Фиорди все эти годы как назло рождались только мальчишки.

– Ты, моя дорогая невеста, даже не представляешь, какой ценностью являешься. Ты — наследница Мариссы. Обменявшись с тобой брачными клятвами и кровью, я получу доступ к резерву всех северных родов Арратора. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента, ведь у Фиорди все эти годы как назло рождались только мальчишки. И у Варривалей тоже.

– У Варривалей?
– Вновь я выпучила глаза, словно глубоководная рыба.

– Первый Варриваль — это младший сын Мариссы, она не скучала в своём милом домишке в одиночестве. Мы сами узнали обо всём недавно - айнады унюхали её кровь, когда попали в Каисторн. До этого мы были уверены, что все дети Мариссы не выжили, а ныне живущие — другая ветвь рода Фиорди. Хорошо, не прекращали следить издалека. К вам же не подобраться. Академии закрытые, отдых — только в хорошо защищённых родовых поместьях, в гости ходите только к таким же озабоченным защитой от нас.

Я замерла.

Чем больше варвар пил, тем больше откровенничал, но сейчас я боялась спугнуть, оборвать его речь даже громким дыханием, не то, что словами. И как назло его отвлекли! А так всё хорошо начиналось.

Руки начали подрагивать от нервного напряжения. Я хотела услышать от него то, о чём, кажется, уже сама догадалась. Но прежде, чем удалось вернуть беседу в нужное мне русло, пришлось выждать не менее получаса, за которые я уже столько всего передумала, что едва пешком не побежала домой прямо через ледяные степи, чтобы с пристрастием допросить отца, которому явно было известно больше, чем он рассказывал! Уверена, Дэйнор тоже знает все родовые секреты, одну меня столько лет держали в неведении.

С пробуждением зверя в Наяре оборотни уверились, что наследница Мариссы Фиорди жива и здорова, и находится в зоне досягаемости. И прятали меня не столько от Наяра, сколько от реального врага.

И теперь ясно, почему Дэй живёт в другом мире, ещё и выбрал мир магических механизмов. Уверена, никуда он не сбегал. Скорее, родители заставили его временно пожить там, куда не могут попасть варвары, просто он не соглашался, пока я не оказалась в столице Арратора, то есть в безопасности и от айданов и он варваров.

Если бы отец так рьяно не оберегал меня от информации, я бы, может, не вляпалась в это невероятное приключение, а давно разгадала все загадки. Конечно, не одна, а с Робертом, Сереной, Никиасом, Заком...

А Зак-то вообще мой родственник! И теперь ясно, почему я так остро на него реагировала. И хоть чувствовала родство с самой первой встречи, списывала это на то, что он с Севера, а мы все в каком-то смысле «свои». И проклятье в его присутствии активировалось куда быстрее именно из-за родственных связей. Хотя, к слову, обычно работало не столь рьяно, как при том же Дэйноре.