Чтение онлайн

– К сожалению, нет, - улыбнулась я в ответ.
– И я рада, что вы. обуздали эффект настойки. С вами приятно беседовать. вот так.

– Хитрая. Думаешь, поверю, что ты жаждешь стать моей женой?
– всё с той же довольно обаятельной улыбкой спросил варвар.

– Признаюсь откровенно, если бы наши страны не враждовали и вы просили моей руки у отца, вполне вероятно, я бы восприняла ваше предложение с восторгом, - ответила так, как учили на занятиях по обольщению в Санторе. Смодулировала в голове подходящую ситуацию, прочувствовала эмоции, затем поверила в неё. Но так как врать и дальше не хотелось, всё-таки правитель — далеко не дурак, а я в сравнении с ним неопытная дурочка, которая может легко заиграться, перевела разговор в другое русло: - Меня гложет один вопрос: если я смогла достать один цветок аятоса, с помощью которого воскресили Аэнор, быть может, Древо расщедрится ещё на один? Как думаете?

Про себя молилась, чтобы он согласился, ведь тогда я смогу или избавить наш мир от варваров навсегда, или хотя бы сбежать и спрятаться в убежище учащихся Каистора, о котором мои сопровождающие не осведомлены, или хотя бы выиграю время. Наверняка ведь меня ищут.

В столовой воцарилась такая тишина, что я даже осмотрелась по сторонам. Куда девались пьяные хохотки, звяканье столовых приборов о посуду, шуточки, разгорячённое дыхание, неприличные звуки, которые в Арраторе ни за что бы не позволил себе даже обычный гражданин, не то, что аристократ? Даже воздух резко похолодал, а ведь я только немного согрелась.

– Мы никогда не слышали о том, что одному магу может быть подарено два цветка, -задумчиво произнёс правитель варваров.

– Но ведь никто и не проверял, - заметила я, в глубине души отчаянно надеясь на благоприятный для себя исход.
– Пока я... юная девушка, - произнесла с нажимом слово «юная», намекая на мои чистоту и невинность, - можно попробовать. Координаты есть. В мире Древа я приблизительно ориентируюсь. Как по мне, возродить родной мир и вернуться туда — куда более интересная затея, чем проживание на севере мира, который вам даже не нравится. Вы заперты за Полярным Кругом не силой, но собственной сутью, не позволяющей жить в тепле.

– Мы уже обжились, - невоспитанно вмешался в наш разговор всё тот же весельчак, что бесконечно комментировал мои слова соседу.

– Но с Шагай-Катором не сравнится ни один мир, - протянул сидящий по правую руку от повелителя варвар, да с такой тоской в голосе, что мне на мгновение стало безумно жаль всю их расу, которая принесла столько бед в мои родные земли и лишила меня надежды на счастливое будущее с любимым мужчиной.

– Ни один, - согласился с ним повелитель. И, не успела я обрадоваться, выдал: - Сейчас мы дадим брачные клятвы и сразу отправимся к Древу.

– Но.
– начала я, но меня безжалостно перебили.

– Никаких «но». В храм!

Мне дали час на сборы, чтобы подготовиться к свадьбе. К собственной свадьбе! И не с любимым мужчиной, не с кем-то, выбранным отцом — нет. С повелителем варваров, чьего имени я даже не знаю.

В огромном, прохладном, скудно обставленном помещении, отдалённо напоминающем женскую спальню, молчаливые женщины расчесали мои светлые локоны, завили их, скрепили украшенными драгоценными камнями лентами, надели несколько тонких шёлковых рубашек разной длины красивого кремового цвета, а затем облачили в платье из незнакомой мне плотной тёмно-синей ткани, расшитой золотом.

Как по мне, я выглядела ужасно бледной и даже болезненной, но они ахали и охали, до чего я красивая и как повезло повелителю. Пытались задавать вопросы, но не услышали в ответ ни звука — я пыталась прийти в себя и не была расположена к разговорам.

Затем по традиции оставили невесту наедине с собой и богами — для молитв и обещаний, напомнив, чтобы упомянула Северных богов, о которых я понятия не имела, но не собиралась никому сообщать. Зато, стоило им выйти, тут же оживилась и вызвала призраков из кольца.

Эльз и Фог явились незамедлительно, при этом оба имели крайне ошарашенный вид — подслушивали. Но это и хорошо. Сейчас не приходилось тратить лишнее время на объяснения.

– Какая свадьба? Тебе нельзя выходить за него!
– тревожно шептал милый Фог.
– Как же ты станешь женой Роберта? Вы ведь любите друг друга.

– Чтобы выйти замуж за Роберта, ей всего-то и нужно, что овдоветь, - объяснил другу куда более прозаичный Эльз.
– Кори, ничего не бойся. В браке не все стороны приятны для юной леди, особенно, если брак заключается не по любви и тем более — если против воли, но ты думай о своём народе. Станешь королевой, получишь доступ к закрытой библиотеке, выучишь это заклинание, позволяющее отбирать силу у подданных, потом устроим переворот и будешь ты Владычицей Севера, а мы с Фогом — твоими советниками. А Роберта потом возьмёшь к себе в наместники, у него и магия подходящая. И вообще, мы будем править жёстко и строго, чтобы никто и думать не смел тебе перечить!

Я даже рассмеялась от подобной перспективы, хоть и немного нервно. Строить планы мой добрый призрачный друг умел, как никто, веселить меня — тем более.

– Спасибо, что так в меня веришь, - произнесла сквозь слёзы.

– И всё-таки это не дело, Эльз, - продолжал гнуть свою линию Фог.
– Корделия хочет выйти замуж за своего Осторна, значит, нужно перерыть все возможные данные в этом царстве льда, но найти ответ, как ей снять проклятье. Раз оно связано с землёй Фиорди, смерть повелителя никак не поможет в этом деле. Нужно поискать летописи или что-то подобное.

– Об этом я не подумал. Кори, может, мы тогда после свадьбы отправимся в библиотеку, а ты прогуляешься в мир Древа и вернёшься к нам за информацией?

– И как мы оставим её без присмотра с этим повелителем?!
– возмутился Фог.
– Даже не думай. И сейчас не думай улетать. Мы будем присутствовать и на свадьбе, ведь должен быть рядом с нашей девочкой кто-то из своих! Представь, каково ей, бесчувственный ты чурбан!

– Признаться, насколько бы разумным не было предложение Эльза, я всё-таки хочу, чтобы вы действительно были рядом во время... моей свадьбы, - произнесла я, стараясь не разреветься.

Вот теперь мне действительно хотелось рыдать. И сильно! Долго. С чувством, с толком, с расстановкой! По-настоящему.

– Ты давай не расстраивайся, - в своей грубоватой манере вновь попытался вернуть меня в боевое состояние Эльз.
– Да твои подруги от зависти загнутся, когда узнают, что ты стала королевой.

– Они мне разве что посочувствуют, а Серена пожалеет, но обрадуется из политических соображений, - не согласилась я, но тут же распахнула глаза, вспомнив слова подруги о том, что её почтовая шкатулка по-прежнему с ней, а значит, у меня есть возможность отправить ей сообщение! И если найду у варваров традиционную шкатулку, то ещё и срочное, а не просто магическое, которое будет лететь неизвестное время.
– А вы можете прятаться не только в камне, но в бумаге или магических чернилах?

– Хочешь отправить ей письмо, запихнув туда кого-то из нас?
– сообразил Эльз.

– Тебя, - уточнила, прямо глядя в полупрозрачные, не имеющие цвета глаза.
– Если мы найдём возможность отправить весточку, я не успею всё написать, а ты сможешь многое объяснить ей на словах. У Серены наверняка возникнет немало дополнительных вопросов и для всех будет лучше, если она сразу получит на них ответы.

– В бумагу не смогу, но если ты оторвёшь один из камешков на одежде, то запросто!
– обрадовал бывший повар, а нынче доверенное лицо и советник будущей королевы Севера, и тут же заметался по комнате, ныряя в каждый ящик, в каждый шкафчик, однако покои невесты были мало того, что плохо обставлены, ещё и не укомплектованы нужными для любой аристократки вещами.