Чтение онлайн

Сама не знаю почему, но я обернулась и почти сразу пожалела об этом. Наверное, стоило бежать прочь, поджав хвост. Зрелище, представшее моим глазам, было страшным. Даже, я сказала бы, жутким. Наверное, будь я в человеческом облике, то заорала бы не своим гласом. А так…так я лишь мявкнула, хрипло и противно.

Внизу, распластав лапы, стояло существо. Я не знала, как описать его точно. По виду оборотень. Волк. Огромный, черный, с глазами, горевшими потусторонним алым светом. По длинной густой шерсти, будто замысловатые узоры, струились всполохи огня. Казалось, шерсть существа горит. А сам он, запрокинув вверх голову, смотрел на меня. Да так пристально и зло, что я едва не свалилась вниз.

Но хуже всего было то, что под его лапой, между когтей, впившихся в мерзлую утрамбованную колесами экипажей, землю, извивалось тельце бедного мышонка. И теперь я не сомневалась, что этот тот самый мальчик. Крис.

Застыв, глядела на монстра. А в голове мелькало одно и то же слово, будто заклинившая пластинка граммофона, повторявшая: «Метаморф. Метаморф. Метаморф!».

«Так вот так какой, ужас Хранителей!» — только и подумала я, удивляясь тому, почему сторож не услышал шум и сейчас не выглянул из своей коморки. Но человек спал крепко. А зверь продолжал стоять и смотреть на меня, явно чего-то ожидая.

Надо было срочно бежать вниз. Найти Макса, или кого-то из Хранителей, привести сюда! Но я оставалась на месте и лишь смотрела вниз, на мышонка, который продолжал отчаянно пищать и трепыхаться под тяжелой лапой уродливого чудовища.

«Неужели, он пришел за мальчиком?» — подумала я. Видимо, таинственный враг Хранителей не отпускает легко свои жертвы. Моя фантазия нарисовала жуткую сцену, в которой малыш — оборотень убегает от метаморфа. Возможно, сюда он прибежал посредством портала, но зверь догнал его и здесь, у самых ворот перед Академией. А тут я. Слабая никчемная кошка. Которая ничего не может противопоставить этому монстру. И еще я понимала, что, если сейчас уйду, мальчика заберут. И вряд ли я еще увижу его живым.

«Проклятье!» — выругалась мысленно. Не удаются мне в последнее время прогулки. Как не выйду, так попадаю в неприятности. Словно они сами находят меня. Нет. Точно, если сейчас выкарабкаюсь и останусь жива, то больше никогда и никуда… По крайней мере, не одна, как сегодня.

Чудище внизу заурчало так утробно, что я едва не свалилась со стены. Широченная лапа метаморфа снова нажала на добычу, и мышонок запищат так отчаянно, что мое сердце облилось кровью.

— Эй ты, морда! — закричала я. — А ну оставь мелкого! Не стыдно обижать тех, кто слабее? — и только сейчас обнаружила, что обратилась. Теперь на стене сидела не кошка. А настоящая я. Человек. Кейра Конад, собственной персоной, в облегающем черном костюме, глядевшая на монстра, расположившегося прямо подо мной.

— Спустись вниз, Хранитель, иначе я раздавлю это ничтожество, — прозвучало в ответ, но я не заметила, чтобы метаморф открывал пасть. Да и сам голос шел откуда-то издалека.

Вскинув голову, огляделась. Но за воротами царила ночь, разбитая на полосы света, падавшие от магических фонарей.

— Мальчик погибнет и это будет на твоей совести, Хранитель, — продолжил голос.

— Иди к черту, — выругалась я и подтянула вверх ноги, намереваясь спрыгнуть со стены, но не за пределы академии, а на ее территорию. Вот только задуманное не получилось. Зверь изменился прямо на моих глазах. Секунда, и вот вместо волка внизу сидит огромная горилла. Прежними остались лишь эти жуткие глаза, горевшие адским пламенем на уродливой морде. Я, застыв на стене, увидела, как тварь подхватила мышонка и сдавила в широкой ладони. Визг раздался такой, что было удивительно, как его не слышит дрыхнувший в сторожке привратник.

— Отпусти животинку, — проговорила я, не отрывая взгляда от бедного существа, зажатого в лапе чудовища. Моего слуха хватило, чтобы услышать тонкий хруст, раздавшийся, едва обезьянище стиснуло пальцы.

Оно не шутило. Оно собиралось убить мальчика. В том, что этот мышонок вполне себе оборотень, я теперь была убеждена на все сто процентов.

— Проклятье! — только и выругалась я.

Где, черт побери, бродит Торн и ректор? Где все Хранители, или хотя бы, один из них!

И злясь на себя, уже понимала, что не уйду. Не оставлю ребенка в лапе метаморфа.

— Отпусти его, — произнесла так громко, чтобы тварь услышала. — Я спускаюсь.

— Вот и хорошо. Слово даю, мальчишка больше не пострадает, — прозвучал голос извне.

Верилось с трудом.

— Кто-нибудь! — заорала я не своим голосом, надеясь, что буду услышана. Что помощь придет. Но ответом была тишина.

Да… не вовремя решили господа Хранители заняться перемещением своих семей. И ведь уйти не смогу. Совесть потом заест меня. Я точно знаю.

— Не кричи напрасно, Хранитель. Остальные тебя не услышат. Я всегда знаю, что они делают и что будут делать дальше.

— Отпусти мышонка, — попросила я, глядя неотрывно на могучую лапу метаморфа.

— Конечно. Ты спускаешься вниз, и он отпускает мальчика, — прозвучало в ответ и только тут я увидела его.

Сомнений не было. Человек в черном, шагнувший словно из воздуха, материализовавшийся перед моими глазами, был враг Хранителей. Тот, который убивал ради амулетов.

Тот, кто управлял зверем.

Сразу стало понятным, почему голос звучал извне.

Я смотрела на высокую фигуру в мешковатом балахоне. Надвинутый на лицо капюшон скрывал облик незнакомца. Голос у него оказался приятным. Даже удивительно. Хотя не факт, что злодей обязательно должен обладать противным скрипящим басом.

Фигура говорила о том, что передо мной несомненно мужчина. Высокий. Крепкий.

Я потянула носом воздух и удивленно моргнула.

Оборотень. Он такой же оборотень, как и я. Только ипостась совсем не кошачья. Это или бык, или кто-то подобный. Точно не могу сказать. Но зверь не из простых. Крупный, рогатый скот. Хотя, не факт, что он не из диких.

— Кто вы? — спросила, удивившись тонкости собственного голоса.

— Слишком много разговоров, — бросил недовольно мой собеседник, сообразив, что я попросту тяну время.

Мощная лапа гориллы начала сжиматься. Звереныш закричал так отчаянно, что я спрыгнула вниз, уже в прыжке ругая себя на чем свет стоит.

Ноги коснулись земли и крик оборвался. Огромная лапища разжалась. Тельце мышонка упало вниз и я едва успела прыгнуть, чтобы поймать малыша в полете. Он шлепнулся прямиком в мои подставленные ладони, а сама я проехалась на животе по земле. Но почти сразу, будучи кошкой, поднялась на ноги. Вот только назад пути уже не было.

За спиной встал незнакомец, а впереди, застыв в напряженной позе, сверкала глазами горилла, не сводя с меня пристального взгляда.

— Мальчика хоть отпустите, — ругая себя на чем свет стоит, попросила я.

— Он мне не нужен. Он выполнил свою роль, — в голосе незнакомца прозвучала насмешка. — Даже представить себе не мог, что все получится настолько быстро и легко.

Я вздохнула, опустив взгляд на бесчувственное тельце. Метаморф сломал малышу ребра. Я чувствовала, как он тяжело дышит. Ему нужна помощь. И как можно скорее. А вокруг, никого.

На груди что-то словно обожгло огнем. И я опустила глаза, заметив, как под тканью костюма вспыхнул свет моего амулета. Впервые он вот так проявил себя. А я и не знала, радоваться мне, или начинать плакать. Почти одновременно с этим на запястье щелкнул замок и браслеты свалились с моих рук на землю.