Чтение онлайн

–  Ты как, родная?
– он обернулся ко мне.

Отряхивая сарафан, я подошла к магистру, и Риан, встав за мной, обнял, привлекая к себе.

–  Святилище?
– спросила я об очевидном.

–  Оно самое, - лорд директор указал на дорогу, - видишь?

И я увидела - там дорога расходилась. Одна, уже заросшая, вела вверх, вторая утоптанная, очень плавно сворачивала и вела вдоль холма.

–  Впервые столкнулся со столь качественной иллюзией, - признался Риан.
– В Мирах Хаоса, да и у нас в империи потоки реальности не столь стабильны, как здесь, и создать нечто подобное невозможно.

–  Такой плавный поворот дороги, - заметила я.

–  Практически не ощутимый, с таким то углом поворота. Великолепная работа. Гениальная. И что интересно - это особая смесь магии, науки о проклятиях и знаниях морских ведьм.

–  Все те же, все так же.

–  Именно родная. Безупречная работа, если бы я не знал, что искать, не нашел бы.

Я удивленно посмотрела на магистра, тот невозмутимо ответил:

–  Вторая дорога вела как раз к сожженному святилищу, от реальной обители волхвиц его отделяла стена, очень торопливо выстроенная. И вот там мы с тобой потоптались бы на пепелище.

Улыбнувшись, я решила сообщить:

–  А там возница в обморок упал. И лошади.

–  А служительница Забытого?
– поинтересовался он.

–  За вами стою, - послышался ее голос.

–  И как?
– настроение у лорда директора явно было превосходное.

–  Жду, - с небольшой заминкой ответила женщина.

–  Чего ждете?
– Риан едва смех сдерживал.

Пауза, затем звук удаляющихся шагов и волхвица ответила, оказавшись подальше:

–  Вы - темный лорд, только что расходовали энергию, так что сейчас вам нужна кровь невинной девы. Ваша, судя по постоянному румянцу смущения, явно невинная.

Поежившись, я мрачно заметила:

–  Ну и представления у них о Темной Империи.

–  Нет, ну что касается данного момента, то они не так далеки от истины, - посмеиваясь, сообщил Риан.

–  В смысле?!
– возмущенно переспросила я.

–  В смысле, - он развернул меня лицом к себе, склонился к моим губам и прошептал, - мне очень, очень, очень нужна невинная дева…

–  Кровь пить?
– прошептала перепуганная я.

–  Предпочитаю смешивать, - весело ответили мне, и наградили нежным поцелуем.

И вот пока я стояла и пыталась понять намек, или шутку, тут уж как посмотреть, Риан сходил к вознице, привел того в чувства, мужик призвал к порядку лошадей, и вскоре мы двинулись по дороге вверх, направляясь к забытому святилищу Забытого бога.

–  А почему он забытый?
– спросила я, разглядывая вытесанный из дерева огромный лик с пустыми глазницами и размытыми чертами лица, венчавший группу белокаменных башен.

Ответил мне не Риан, дар речи вновь пробудился у волхвицы:

–  Потому что его забыли, - женщина находилась в радостном нетерпении, руки ее дрожали, как и подбородок, глаза горели лихорадочным огнем.

–  Более чем уверен, что они живы, - попытался успокоить ее магистр.

Волхвица всхлипнула, кивнула, всхлипнула снова, попыталась взять себя в руки, и продолжила объяснять мне:

–  Когда-то святилища Громовы простирались от границы Хаоса, до самой империи Хешисаи…

–  Юг империи, - пояснил для меня Риан.

Взглянув на магистра, женщина продолжила:

–  Мы были верными служительницами справедливого бога…

–  Который очень уважал человеческие жертвоприношения, за что народ очень не уважал данный культ, и время от времени громил святилища, - вставил Риан.

Волховица дернулась так, что ее седые волосы взметнулись, и прошипела:

–  Это было давно!

–  Это стало одной из причин того, что народ перешел на сторону темного императора. Наверное, им надоело быть жертвами магических опытов, забытых культов и вообще жертвами быть. Если уж вы взялись рассказывать, будьте любезны придерживаться фактов.

Рассказывать больше никто не хотел, пришлось Риану самому завершить историю:

–  Получив поддержку черных всадников, крестьяне начали собственное восстание, родная. Громили в первую очередь святилища и магические храмы. Волховицы под прикрытием магического ковена отступили на территорию магистрата Аквела. Когда империя была практически завоевана и у них не осталось надежды отвоевать территории, маги выстроили портал сюда, в четвертое королевство, волхвицы забрав книги, бежали первыми, за ними уцелевшие маги. Вот такая история. Прибыв в приморское королевство служительницы Забытого пытались восстановить былое величие, но столкнулись с имеющиеся здесь культом Яреня. Отличий не много, разве что волхвицы магией владели, жрецы же просто сказочники-затейники. Но победили жрецы - они своими были, народ к ним привык. Волхвицам пришлось договариваться с имеющимся культом. Так и жили. Проходили века, желали они того или нет, но служительницы Забытого все больше смешивались с местным населением, менялось мировоззрение, культура, менялась и сама вера.

–  Вера неизменна, - не согласилась женщина.

–  Да?
– насмешливо ироничный вопрос.
– Ваша обережная вышивка весьма распространенный орнамент среди местного населения. Скажете, они украли секреты волхвиц?

Она промолчала.

–  Вы входите в силу, лишь даровав жизнь, - продолжил Риан.
– А рожали вы от местных мужиков, и никакой культ Забытого не защищал вас от чувств, что к мужчине, которому отдавались, что к рожденным детям. В заповедях Забытого этого не было, не так ли? А в жизни пришлось столкнуться и с болью расставания и с отчаянием матери, которая вынуждена отдавать дитя в чужой мир… Многие из вас покидали святилище?

–  Многие, - призналась волхвица.

–  И разве возвращались вы прежними?
– проникновенный вопрос.

–  Нет, - едва слышный ответ.

–  А как давно приносились жертвы Забытому?
– Риан улыбнулся.
– Я знаю ответ, но хотелось бы услышать вас.

–  На моей памяти - никогда, - волхвица сгорбилась.
– Они ведь тоже чьи-то дети, как же мы могли возложить их на алтарь?

Риан понимающе улыбнулся ей, и, повернувшись ко мне, продолжил:

–  Таким образом волхвицы стали чем-то вроде культа Матери-Земли, в то время как жрецы Яреня проповедуют культ полного гнева бога-отца. И, вероятно, миролюбие служительниц Забытого сыграло с ними злую шутку - в новой войне они участвовать отказались.

–  Войне?
– переспросила я.

–  А ты свяжи все зацепки воедино, - порекомендовал магистр.

Последовать совету я не успела, мы как раз подъезжали к огромным окованным железом воротам, и навстречу нам вышло за пятьдесят жрецов с бородами разной степени длины. И я, почему-то, даже не волновалась, Риан так же, возница оглянулся было на магистра, и тоже перестал бояться жрецов. Лошади после пережитого и вовсе ни на что не реагировали, видимо смирившись со своей участью.

–  Завертай лошадей, - гаркнул один из чернобородых.

–  Ты, батюшка, не мне говорь, ты это злыдню невмиручему кажи, - зло ответил возница, и не думая тормозить.

«Злыдень невмиручий» усмехнулся, но ничего не произнес, хотя его слов явно ждали все, и, кажется, даже лошади, не вдохновленные перспективой идти по жрецам.

–  Повертай подобру, поздорову, - уже как-то неуверенно повторил жрец.

–  Да я к же ж я тебе поверну?!
– возмутился возница.
– Кому говорю - злыдень у меня, невмиручий! Шел бы ты, батюшка, пока можешь! Оно тут такий Хавос призывало, шо у меня все ноги дрожать доселе. Иди, кому говорю, ворота отворяй.