Чтение онлайн

— Хорошо. Но если станет плохо — говори сразу. Мы вернуёмся немедленно.

Умбра благодарно кивнула.

Вечер прохладный, сумрачный. Солнце село за горизонт недавно — небо тёмно-синее с красными полосами на западе. Звёзды только начинали проявляться — первые яркие точки на потемневшем небосводе.

Ветер лёгкий, свежий, пах озером и травой скошенной.

Башня Земли находилась в восточной части — массивная, приземистая, каменная. Построена из серого гранита грубо обработанного — блоки огромные, тяжёлые. Окна узкие, редкие. Крыша плоская с зубцами по краям.

Похожа на крепость.

Подошли к двери массивной дубовой — окованной железом.

Эльвира потянулась к колоколу медному — дёрнула верёвку.

Звон — чистый, звонкий.

Ждали.

Тишина.

Эльвира позвонила снова — громче, настойчивее.

Снова тишина.

— Может, она не слышит? — неуверенно Лили.

— Или не хочет открывать, — мрачно Аэрис.

Эльвира попробовала дверь — толкнула. Не заперта. Открылась легко, бесшумно.

Заглянула внутрь — холл пустой. Факелы горят на стенах, освещают коридор.

— Магистр Терра? — позвала громко. — Мы хотели бы поговорить с вами!

Эхо откликнулось — пустое, одинокое.

Никого.

Вошли внутрь — осторожно, настороженно.

Холл большой, суровый. Стены голые каменные, без украшений. Пол каменный, без ковров. Лестница широкая вела наверх — в личные покои магистра.

— Может, она наверху? — предположила Виолетта.

Поднялись по лестнице — тихо, прислушиваясь.

Второй этаж. Коридор длинный. Двери закрыты.

Постучали в первую — тишина.

Открыли — кабинет. Пустой. Стол завален бумагами, книги на полках. Но самой Терры нет.

Проверили остальные комнаты — спальня, библиотека личная, лаборатория. Везде пусто.

— Её нет здесь, — озадаченно Эльвира.

Спустились обратно.

— Может, в главном здании? — Лили. — В библиотеке большой? Или в классах?

— Проверим, — решила Эльвира.

Библиотека огромная — ряды полок высоких, столы для чтения, тишина абсолютная.

Обошли все залы — никого. Только несколько студентов за книгами. Терры нет.

Классы тоже пустые — занятия давно закончились.

Кабинет Терры в учебном корпусе — заперт, внутри темно.

— Странно, — нахмурилась Аэрис. — Куда она могла уйти вечером?

— Может, в город? — предположила Виолетта.

Пошли к главным воротам Академии — массивным, железным.

Ворота закрыты. Заперты на засовы тяжёлые. Охранник — пожилой мужчина в форме стражи — сидел в будке рядом.

— Магистр Терра выходила? — спросила Эльвира.

Охранник покачал головой:

— Нет. Ворота закрыты с заката. Никто не выходил, никто не входил.

Девушки отошли — озадаченные, встревоженные.

— Она в Академии, — медленно Эльвира. — Ворота закрыты. Но где?

Молчание напряжённое.

Умбра тихо — голос слабый, но уверенный:

— Подземный ход. Тот, которым мы пользовались.

Все посмотрели на неё.

— Она могла уйти через него, — продолжила Умбра. — В город незаметно. Или… или куда-то ещё.

Эльвира нахмурилась:

— Зачем? Зачем магистру Терре тайно покидать Академию? Что она скрывает?

Тишина тяжёлая.

Аэрис медленно:

— Или… или она не ушла в город. Может, она спустилась в подземелье. К залу Демона.

Виолетта побледнела:

— Боги… вы думаете… она…

— Не знаю что думать, — отрезала Эльвира. — Но нам нужно проверить.

Посмотрела на подруг — решительно, твёрдо:

— Спускаемся в подземелье. Сами.

Они прошли знакомым путем. Тайный проход в стене, сырой узкий коридор.

Шли гуськом — Эльвира впереди, Умбра позади всех. Дышала тяжело, держалась за стену рукой. Ещё слабая, но упрямая.

Спустились глубже — по скользким ступеням и древним тоннелям.

Наконец — зал Рогатого Демона.

Эльвира остановилась на пороге — память нахлынула резко.

Я здесь уже была. Одна. Ночью.

Зал огромный — колоссальный, подавляющий. Стены каменные высокие, покрыты древними рунами вырезанными глубоко. Пол гладкий полированный, чёрный камень блестящий, отражает свет призрачно.

Освещение тусклое, неровное. Вдоль стен — древние светильники магические. Кристаллы вмонтированные в камень, горят слабо, холодным голубоватым светом. Едва достигают центра зала.

Потолок теряется в темноте высоко — светильники не достают до него.

Виолетта вошла следом — ахнула тихо:

— Боги милостивые… какой огромный…

Лили прижалась к ней — испуганно, инстинктивно ища защиты.

Аэрис остановилась, осматривая зал — взглядом воина опытного, оценивающего территорию. Выходы, укрытия, опасности.

Умбра вошла последней — медленно, тяжело. Но остановилась сразу, замерла. Лицо побледнело ещё сильнее.

— Здесь… — прошептала хрипло. — Здесь магия. Древняя. Мощная. Спящая, но живая…

В центре зала — статуя.

Рогатый Демон.

Огромная каменная фигура — высотой метров пять, может больше. Серый камень, грубо высеченный, но детально прорисованный.

Мускулистое тело искажённое, нечеловеческое. Руки опущены вдоль тела — когти острые длинные, как лезвия. Ноги звериные, с копытами раздвоенными. Лицо — кошмарное, клыкастое, рогатое. Глаза закрыты, веки каменные тяжёлые.

На лбу — руна.

Руна светилась голубым пульсирующим светом — мерцала ритмично, как сердце бьющееся медленно. Холодный мертвенный свет падал на каменное лицо, искажал черты, делал их ещё страшнее.

Печать. Зефира заключила его в камень.

— Это он, — выдохнула Виолетта. — Настоящий. Демон древний.

Не могла оторвать взгляд — завораживало, пугало одновременно.

Эльвира подошла ближе — указала на пол вокруг статуи:

— Смотрите. Следы.

На каменном полу вокруг статуи — рисунки.

Мел белый, яркий в тусклом свете. Круги нарисованы — сложные, многослойные, концентрические. Внутри кругов — руны острые угловатые. Символы непонятные, древние, чужие.

Круги мерцали слабо — золотистым блеском призрачным, едва заметным. Остаточная магия висела в воздухе.