Чтение онлайн

Понимаю. Здесь страшно.

Виолетта скрылась в темноте коридора.

Эльвира прислонилась к стене. Ждала.

Долго её нет.

Прошло минут пять.

Наконец послышались шаги.

Виолетта появилась из темноты. В руках — платок. Завёрнутый узелок.

— Нашла, — улыбнулась она. — У старой печати. Светится слабо.

— Молодец, — Эльвира обняла её. — Пойдём наверх.

Поднялись вместе.

Эльвира вернулась в общую комнату. Умбра спала. Виолетта читала книгу.

Аэрис всё ещё не было.

Где она?

Прошёл ещё час.

Дверь открылась.

Вошла Аэрис. Плащ запылённый. Волосы растрёпаны. На щеке — царапина.

— Что случилось?! — Эльвира вскочила.

— Ничего страшного, — Аэрис махнула рукой. — Башня оказалась выше, чем думала. Пришлось лезть.

Достала из кармана перо. Длинное. Серое с белыми полосками.

— Совиное. Нашла гнездо на самом верху.

Виолетта принесла воду. Аэрис умылась. Вытерла лицо.

— Башня действительно заброшенная, — сказала она. — Никого там нет. Только совы. И пыль.

Эльвира достала из кармана камни. Положила на стол.

Виолетта развернула платок — мох.

Аэрис — перо.

— Всё есть, — довольно сказала Виолетта.

Лили ворвалась в комнату. Запыхалась.

— Девочки!

Все повернулись.

— Я слышала! — быстро заговорила Лили. — В библиотеке. Студенты разговаривали.

Села рядом. Перевела дух.

Все ждали.

Лили начала пересказывать:

— Сидела за столом. Переписывала свиток. А рядом два старшекурсника разговаривали. Думали, что я не слушаю.

Пауза. Глотнула воды.

— Один говорит: "Слышал, в восточном коридоре погасли светильники". Второй: "Все разом?". Первый: "Все. Магистр Торвен сам пришёл проверять".

Эльвира нахмурилась.

Светильники не гаснут просто так.

Лили продолжила:

— Потом они говорили про оранжерею. У Терры три дерева засохли. За ночь. Просто так.

Виолетта ахнула:

— За ночь?!

— Да. И у Цикронии воздушные потоки сбились. Студенты на практике едва не улетели в окно.

Умбра приподнялась на локте:

— Что ещё?

— Они говорили, — Лили понизила голос, — про всплеск чужеродной магии. Про нестабильность заклинаний. Сказали, что магистры встревожены. Игния собрала срочный совет.

Тишина.

Эльвира медленно:

— Всё это произошло сегодня?

— За ночь и утром, — кивнула Лили.

Виолетта тихо:

— И бассейн замёрз.

Умбра села на кровати:

— Это не совпадение.

Аэрис:

— Кто-то творит магию. Сильную. Опасную.

Тот, кто приходит к залу Демона?

Эльвира посмотрела на ингредиенты на столе:

— Тем более нужно установить артефакт. Сегодня ночью.

Все кивнули.

— Архимедиус сказал — поздней ночью, — напомнила Виолетта. — Когда все спят.

— Тогда ждём, — Аэрис легла на кровать. — Отдыхаем. Потом пойдём.

Эльвира села у окна. Смотрела на башни академии.

Что там происходит?

Скоро узнаем.

Коридоры пустые. Тихие. Факелы горели тускло.

Девушки спускались по лестнице. Тихо. Осторожно.

Эльвира шла первой. В руках — узелок с ингредиентами. Камни. Перо. Мох.

За ней — Виолетта. Аэрис. Лили. Умбра — последней. Шла медленно, опираясь на стену.

Надеюсь, выдержит.

Дошли до зала Демона. Остановились у входа.

Эльвира огляделась. Никого.

— Архимедиус? — прошептала Виолетта.

Воздух замерцал.

Появился маленький светящийся человечек. Парил на уровне глаз.

— Здесь, — тихо ответил звенящий голос. — Готовы?

— Да, — Эльвира протянула узелок. — Всё принесли.

Архимедиус подлетел ближе. Осмотрел ингредиенты:

— Хорошо. Камни гладкие. Перо целое. Мох серебристый. Подойдёт.

Развернул узелок на полу. Разложил всё аккуратно.

— Сейчас соберу, — пробормотал. — Минуту подождите.

Крошечные руки двигались быстро. Сплетал мох вокруг камней. Вплетал перо между ними.

Бормотал заклинания — тихо, быстро.

Один из камней начал светиться. Слабо. Едва заметно.

Архимедиус поднял его. Размером с ноготь.

— Готово.

Протянул Эльвире:

— Это парный камень. Носи с собой. Всегда.

Эльвира взяла. Тёплый. Гладкий.

— Что он делает?

— Когда артефакт почувствует чужое присутствие в зале Демона, — объяснил Архимедиус, — парный камень нагреется. Горячий. И засветится слабым пульсирующим красным светом.

Эльвира сжала камень в ладони:

— Поняла.

Архимедиус взял второй камень — тот, что остался на полу со мхом и пером:

— А это — артефакт. Размещу в зале.

Повернулся к девушкам:

— Слушайте внимательно. Этот артефакт очень простой. Примитивный. Работает на минимальной магической энергии.

Подлетел ближе:

— Он маскируется под естественный фон подземелья. Камень здесь впитал остаточную магию веками. Артефакт сольётся с этим фоном.

— Его сложно заметить? — уточнила Виолетта.

— Очень сложно. Только при специальной проверке. При сканировании. Но кто будет сканировать? — Архимедиус усмехнулся. — Тот, кто придёт для ритуала, будет сосредоточен на своём деле. Не на поиске слежки.

Аэрис:

— А если всё-таки заметят?

Архимедиус потускнел:

— Тогда поймут, что за ними следят. Но вряд ли догадаются кто именно. Артефакт без подписи.

— Хорошо, — кивнула Эльвира. — Где разместим?

— В углу зала, — Архимедиус поплыл к залу Демона. — За колонной. В тени. Там никто не заглядывает.

Девушки последовали за ним.

Зал Демона. Тёмный. Холодный. Печати на полу мерцали слабо.

Архимедиус подлетел к дальней колонне. Положил артефакт на пол. В углу. За выступом камня.