Чтение онлайн

Посмотрела на студентов:

— Попробуйте. По очереди.

Студенты начали пробовать.

Эльвира присела. Откинулась назад.

Спина коснулась земли. Больно.

Неправильно.

Попробовала ещё раз. Перекатилась через плечо. Лучше. Но встала неловко.

— Круглее спину, — подсказала Бренна. Подошла. — Прижми подбородок к груди. Не бей головой.

Эльвира кивнула. Попробовала снова.

Присела. Откинулась. Прижала подбородок. Перекатилась.

Встала на ноги. Ровно.

Получилось!

— Вот так, — одобрила Бренна. — Повторяй. Десять раз.

Эльвира повторяла. Раз за разом. Падала. Перекатывалась. Вставала.

Устала. Всё болит.

Но не останавливалась.

Ещё полчаса прошло.

Бренна снова хлопнула в ладоши:

— Хватит. Теперь — удары.

Студенты выдохнули с облегчением. Наконец-то что-то другое.

— Удар без оружия, — начала Бренна, — требует техники. Не просто размахивать кулаками. Нужно знать куда бить. Как бить. Чтобы остановить противника.

Подошла к деревянному манекену. Установленному на площадке.

— Уязвимые точки. Горло. Солнечное сплетение. Колени. Пах. Удар в эти места останавливает противника. Даже если он сильнее.

Показала. Быстро. Точно.

Удар в горло — ребром ладони. Удар в солнечное сплетение — кулаком. Удар в колено — ногой сбоку.

— Повторяйте. По очереди. На манекенах.

Студенты выстроились в очередь.

Эльвира ждала своей очереди. Смотрела, как другие бьют.

Виолетта промахнулась. Ударила по плечу манекена.

Лили попала в солнечное сплетение. Слабо. Но правильно.

Аэрис ударила точно. Сильно. Манекен качнулся.

Она умеет драться.

Очередь Эльвиры.

Она подошла к манекену. Подняла кулак.

Куда бить? Солнечное сплетение.

Ударила. Кулаком. Прямо.

Манекен качнулся.

— Хорошо, — сказала Бренна. — Но ещё сильнее. Вкладывай всё тело. Не только руку.

Эльвира попробовала ещё раз. Вложила всё тело. Развернула бедра. Ударила.

Манекен качнулся сильнее.

— Вот так, — кивнула Бренна. — Повторяй. Десять раз.

Эльвира повторяла. Удар заударом. Кулаки болели. Костяшки покраснели.

Но нужно научиться.

Занятие закончилось поздно. Солнце клонилось к горизонту.

Студенты вернулись в академию. Усталые. Измученные.

Эльвира еле шла. Всё тело ныло. Руки дрожали. Ноги подкашивались.

Бренна не жалеет.

Виолетта охала на каждом шаге:

— Всё болит… Всё…

Лили:

— У меня руки не поднимаются…

Аэрис молчала. Но дышала тяжело.

Умбра шла позади. Еле держалась на ногах.

Ужин прошёл быстро. Эльвира ела механически. Думала о дне.

Воздушный щит получился. Бренна научила падать и бить.

Но Умбра выглядит хуже.

После ужина поднялись в общую комнату.

Упали на кровати. Без сил.

Виолетта застонала:

— Не могу пошевелиться…

Лили:

— Завтра ещё урок Бренны… Я не переживу…

Аэрис молчала. Лежала с закрытыми глазами.

Умбра свернулась клубком. Укрылась с головой.

Эльвира легла на спину. Смотрела в потолок.

Устала.

Достала из кармана парный камень. Посмотрела.

Серый. Холодный. Не светится.

Значит, в зале Демона никого.

Положила на тумбочку. Рядом.

Буду следить.

Закрыла глаза.

Сон пришёл быстро.

Эльвира проснулась.

Резко. Сердце забилось быстрее.

Что-то не так.

Села на кровати. Огляделась.

Комната темная. Тихая. Подруги спали.

Почему я проснулась?

Посмотрела на тумбочку.

Парный камень.

Он светился.

Слабый красный свет. Пульсирующий.

И горячий.

Эльвира схватила его. Обожглась. Выронила на одеяло.

Кто-то в зале Демона!

Вскочила с кровати. Подбежала к Виолетте. Потрясла за плечо:

— Виолетта! Вставай!

Виолетта застонала:

— Что… Эльвира?..

— Вставай! Сигнал! Кто-то в зале!

Виолетта резко села. Глаза распахнулись:

— Что?!

Эльвира побежала к остальным. Будила по очереди.

Лили. Аэрис. Умбра.

Все вскочили. Растерянные. Испуганные.

— Что случилось?! — Лили.

Эльвира показала на камень. Он всё ещё светился. Пульсировал красным.

— Артефакт сработал. Кто-то в зале Демона.

Тишина.

Потом Аэрис:

— Что делаем?

Эльвира быстро:

— Спускаемся. Смотрим. Тихо. Осторожно. Если увидим кого-то — поднимем тревогу.

Все кивнули.

Оделись быстро. Накинули плащи.

Эльвира взяла камень. Завернула в платок — он всё ещё горячий.

Вышли из комнаты. Тихо. Закрыли дверь.

Коридор пустой. Тёмный. Факелы едва горели.

Все спят.

Пошли к лестнице. Быстро. Бесшумно.

Сердце Эльвиры билось громко.

Кто там? Кто пришёл к залу Демона?

Сейчас узнаем.

Коридоры подземелья были темнее обычного. Факелы горели тускло, словно сама тьма давила на пламя.

Эльвира шла первой. Сердце билось громко. В кармане — парный камень. Всё ещё горячий. Всё ещё светился красным.

Кто-то там. В зале Демона.

За ней — Виолетта, Аэрис, Лили, Умбра. Все молчали. Шли тихо. Осторожно.

Коридор поворачивал. Ещё один поворот. Ещё.

И вот — вход в зал Демона.

Дверь приоткрыта. Из щели пробивался свет. Неяркий. Мерцающий.

Кто-то внутри.

Эльвира остановилась у двери. Прижалась к стене. Подруги следом.

Прислушалась.

Голоса. Тихие. Несколько человек.

— …почти готово, — мужской голос. Спокойный. Уверенный.

— Проверь ещё раз, — другой голос. Тоже мужской. Более напряжённый.