Чтение онлайн

Доедает. Встаёт. Поднос дребезжит — руки дрожат слегка. Ставит его на стойку. Уходит быстро, почти бежит к выходу.

Лестница в башню Торвена крутая. Узкая. Каменные ступени стёрты посередине от времени. Холодные под ногами даже сквозь обувь.

Эльвира поднимается медленно. Держится за стену — камень шероховатый, ледяной. Считает ступени. Десять. Двадцать. Тридцать. Сорок.

Холод усиливается с каждым шагом. Не физический. Магический. Давит на грудь, как рука. Горло сжимается. Дышать труднее.

"Целый день. Здесь. С ним. Одна."

Ноги тяжёлые. Хочется остановиться. Вернуться. Но отступать некуда.

Окна-бойницы мелькают по правую руку. В одном видна башня Огня — красные стены, факелы. Где-то там Игния учит студентов. Подруги среди них. А Эльвира здесь. Одна. Изолирована.

Шестьдесят ступеней. Семьдесят.

Подходит к двери. Тёмное дерево, резные узоры — змеи, переплетённые в узлы. Серебряная ручка холодная.

Поднимает руку. Стучит. Три раза. Звук глухой, тяжёлый.

Голос Торвена изнутри — ровный, без эмоций: «Входи».

Эльвира толкает дверь. Тяжёлая, скрипит на петлях.

Кабинет изменился. Вчера здесь стояли кресла у окна, книжные полки вдоль стен, рабочий стол завалён книгами и пергаментами.

Теперь — пусто. Мебель сдвинута к стенам, прижата плотно. В центре — свободное пространство. Каменный пол чистый, на нём мелом нарисован круг. Большой, ровный.

По углам комнаты — четыре предмета. Расставлены по сторонам света.

Восток: огненный кристалл на серебряной подставке. Размером с кулак, гранёный. Пульсирует красным светом — раз в секунду, как сердцебиение. Тепло исходит от него волнами, ощутимое даже на расстоянии. Воздух дрожит над кристаллом.

Запад: водяная чаша. Большая, широкая, керамическая, синяя. Вода в ней прозрачная, холодная — пар не поднимается, но поверхность колышется тихо, волнами, хотя никто не касается. Плещется едва слышно, как шёпот.

Север: воздушный колокольчик. Серебряный, изящный, с гравировкой — птицы в полёте. Висит на тонкой цепи, привязанной к потолку. Качается чуть-чуть. Звенит высоко, чисто — нет ветра, но звенит. Звук долгий, не затихает.

Юг: земляной камень. Огромный — с голову взрослого человека. Тёмный, почти чёрный, шероховатый. Лежит на полу, вдавился слегка в камень — тяжёлый невероятно. Неподвижный. От него исходит ощущение веса, давления, как будто он притягивает всё вокруг.

Торвен стоит у окна. Руки за спиной. Смотрит на город — крыши, дым из труб, далёкие горы.

Слышит, что Эльвира вошла. Поворачивается. Медленно, плавно. Лицо спокойное, бледное. Глаза серые, внимательные. Смотрит на неё долго, оценивающе.

— Садись. В центр круга.

Голос ровный, без приветствия.

Эльвира подходит. Босые ноги на камне холодные. Садится в центре круга. Поджимает ноги, скрещивает. Спина прямая. Руки на коленях.

Вокруг неё — четыре артефакта. Каждый на своём месте. Огонь справа, вода слева, воздух впереди, земля позади.

Чувствует их присутствие — тяжёлое, давящее. Магия в воздухе густая, как туман.

Торвен медленно обходит круг. Шаги беззвучные. Плащ не шелестит. Останавливается у каждого артефакта, смотрит, проверяет расположение. Прикасается к огненному кристаллу пальцем — тот вспыхивает ярче на мгновение. Проводит рукой над водяной чашей — волны усиливаются. Толкает колокольчик — звон громче. Касается земляного камня — тот словно вдавливается глубже в пол.

Останавливается перед Эльвирой. Смотрит сверху вниз.

— Первый урок. Медитация четырёх потоков.

Пауза. Голос чуть тише:

— Ты уже чувствовала стихии. По отдельности. На испытаниях — когда жизнь зависела от инстинкта. На уроках — когда магия вырывалась сама.

Ещё пауза.

— Но архимаг должен чувствовать все четыре сразу. Не по очереди. Одновременно. Иначе они столкнутся. И ты станешь Эрионом.

Эльвира сглатывает. Горло сухое.

Торвен продолжает:

— Закрой глаза.

Эльвира закрывает. Темнота. Веки тяжёлые.

— Дыши. Как я учил вчера. Ровно, глубоко. Наблюдай за дыханием.

Дышит. Вдох через нос — холодный воздух. Выдох через рот — тёплый. Грудь поднимается, опускается.

Торвен ходит вокруг неё. Шаги тихие. Говорит спокойно, почти монотонно:

— Почувствуй огонь. Не смотри. Не тянись к нему. Просто чувствуй. Он справа от тебя.

Эльвира концентрируется. Поворачивает внимание направо, не открывая глаз.

Огонь.

Сначала — ничего. Потом — тепло. Лёгкое, далёкое. Нарастает. Становится сильнее. Пульсация. Раз. Два. Три. Как сердцебиение. Агрессивное, живое, требовательное. Хочет вырваться, поглотить, сжечь.

"Чувствую."

— Хорошо. Теперь отпусти огонь. Почувствуй воду.

Переключается. Поворачивает внимание налево.

Вода.

Прохлада. Мягкая, спокойная. Обволакивающая. Плещется тихо — звук едва различимый, но есть. Текучесть. Вода не держит форму, течёт, обходит препятствия. Нежная, но неумолимая.

"Чувствую."

— Воздух.

Внимание вперёд.

Воздух.

Лёгкость. Звон колокольчика высокий, чистый. Заполняет голову, резонирует. Движение — воздух не стоит, всегда в движении, даже когда кажется неподвижным. Свобода. Хочет подняться, улететь, унести.

"Чувствую."

— Земля.

Внимание назад, за спину.

Земля.

Тяжесть. Давит на пол, притягивает. Устойчивость. Незыблемость. Земля не движется, не течёт, не горит. Стоит. Покой, но не пустой — в нём сила, древняя, глубокая.

"Чувствую."

Эльвира чувствует каждую стихию отдельно. Ярко, отчётливо. Каждая уникальная, со своим характером, своей волей.

Голос Торвена тише, почти шёпот:

— Хорошо. Теперь самое сложное. Почувствуй все четыре сразу.

Эльвира пытается. Огонь… держу… и вода… одновременно… есть, чувствую оба. Но воздух ускользает — как только концентрируется на огне и воде, воздух тает, исчезает из внимания.

Возвращает внимание к воздуху — звон громче, есть. Но теперь огонь погас, не чувствует его.

Пытается удержать огонь, воду, воздух вместе — напрягается, сжимает кулаки, зубы стиснуты. Есть! Все три! Но земля исчезла полностью, как будто её нет за спиной.

"Как удержать всё вместе?"

Пытается снова. Огонь, вода — есть. Воздух — добавляется. Земля — пытается, тянет внимание, но огонь гаснет.

Злится на себя. Руки дрожат. Дыхание сбивается.

— Стой.

Торвен останавливается перед ней. Голос терпеливый, но твёрдый: