Чтение онлайн

— Потому что злилась. Злость помогает держать форму. — Лили криво усмехнулась. — Странно, да? Другим для магии нужна концентрация. Мне — эмоции.

Эльвира задумалась об этом. Может, у каждого мага свой путь к силе?

— А ты? — спросила Лили. — Какую магию используешь?

— Я… не знаю, — честно ответила Эльвира. — У меня ничего не получается контролировать. Иногда чувствую ветер, огонь, воду, землю. Но не могу призвать их специально.

— Все стихии сразу? — Лили присвистнула. — Это редкость. Очень редкость.

— Или я просто ничего не умею, — пожала плечами Эльвира. — Поэтому и иду в академию. Научиться.

Они расплатились — из золотой монеты осталось несколько серебряных в сдаче — и вышли на улицу. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Эльвира впервые за месяцы после смерти бабушки почувствовала что-то похожее на надежду.

У неё появилась подруга. Они обе идут в академию. Может, всё будет хорошо?

— Нам нужно найти ночлег, — сказала Лили. — Пойдём поищем что-нибудь дешёвое.

Они свернули в узкий переулок — короткий путь к району с ночлежками.

И тут их путь преградили трое.

Эльвира остановилась, инстинктивно оценивая угрозу. Трое грязных мужчин с оружием. Не городская стража. Бандиты или наёмники.

Самый крупный стоял впереди — широкоплечий, с гнилыми зубами, которые он показал в ухмылке. Двое других смотрели на него, ждали команды. Лидер. Главарь, — мысленно окрестила его Эльвира.

Слева — тощий мужик с длинным уродливым шрамом через всю левую щеку. Нож в руке, глаза голодные. Шрам.

Справа — коренастый, похожий на бочку. Или на дубину, которую держал в руке. Лицо в прыщах, руки толстые. Дубина.

Главарь ткнул пальцем в Эльвиру:

— Ты нам не нужна. А вот твоя подружка пойдёт с нами.

Он повернулся к Лили:

— С тобой хотят поговорить. Насчёт того золотого, что ты забрала.

Лили побледнела. Купец. Он нанял их.

Эльвира инстинктивно потянулась к копью за спиной, но знала — не успеет. Бандиты ближе. Быстрее.

Что делать?

Эльвира инстинктивно потянулась к копью за спиной. Пальцы коснулись древка, но она знала — не успеет. Трое бандитов стояли слишком близко, ножи уже наготове.

— Не дёргайся, девка, — Главарь ухмыльнулся, показывая гнилые зубы. — Опусти руку. Медленно.

Лили отступила на шаг, прижимаясь спиной к стене. Её лицо побледнело:

— Я отдам … Все, что осталось. Вот, забирайте…

Она протянула последние серебряные монеты дрожащей рукой.

— Поздно, красотка, — Шрам облизнул губы. — Наш хозяин хочет поговорить. Лично. Ты его обманула, показала товар и не дала потрогать. Это нечестно.

— Я выполнила условия! — голос Лили сорвался. — Он сам сказал — только показать!

— Заткнись, — огрызнулся Дубина, похлопывая дубиной по ладони. — Пойдёшь тихо — не будет больно. Сопротивляться будешь…

Он многозначительно похлопал дубиной по ладони.

Эльвира сжала древко копья сильнее. Страх сковывал горло, но она заставила себя сделать шаг вперёд, загораживая Лили:

— Она никуда не пойдёт.

Главарь рассмеялся:

— Ох, храбрая! Полуэльфийка с копьём. Думаешь, героиней станешь?

— Думаю, вас трое, а мы две, — Эльвира постаралась, чтобы голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. — Но одна из нас вооружена. Кто-то из вас точно не вернётся домой сегодня. Хотите рискнуть?

Блеф. Чистый блеф. Эльвира умела обращаться с копьём — дядя научил основам. Но против троих? С ножами и дубиной? В узком переулке?

Бандиты переглянулись. На мгновение в их глазах мелькнула неуверенность.

Но Главарь сплюнул:

— Берём обеих. Хозяин заплатит. Живыми или мёртвыми — не важно.

Он шагнул вперёд.

И в этот момент серый плащ упал с неба.

Буквально сверху, с крыши соседнего дома, прыгнула фигура — тот самый незнакомец в сером плаще, Эйр. Выхватил меч на лету, замахнулся…

И запутался в собственном плаще.

Ткань обмотала ноги. Эйр грохнулся на булыжники переулка, меч выпал из рук с металлическим звоном.

— Ещё одна баба?! — выдохнул главарь, уставившись на упавшую фигуру.

Капюшон слетел при падении. Длинные платиновые волосы рассыпались по плечам. Лицо — определённо женское, изящное, с высокими скулами. Серо-голубые глаза сверкнули раздражением.

— Проклятый плащ! — выругалась незнакомка явно женским голосом, пытаясь распутаться.

Бандиты на секунду застыли в шоке. Три девчонки? Одна даже не может встать?

Гнилозубый рассмеялся:

— Везёт нам сегодня! Хозяин за троих больше заплатит!

Он шагнул к распутывающейся девушке, занося нож.

И тут из складок плаща вырвалось нечто маленькое, чешуйчатое и очень, очень злое.

Дракончик — размером с кошку, с переливающейся бирюзово-золотистой чешуёй — взлетел в воздух с яростным шипением. Его крошечные крылья взмахнули, глаза вспыхнули оранжевым светом.

— Огонёк, нет! — крикнула девушка, но было поздно.

Дракончик раскрыл пасть. Струя пламени — не огромная, но достаточная — вырвалась наружу, ударив главаря прямо в лицо.

Бандит взвыл, хватаясь за обожжённую физиономию, отступая.

— Дракон! ДРАКОН! — завопил тощий со шрамом.

Огонёк развернулся в воздухе и плюнул огнём в него. Шрам увернулся, но пламя подожгло край его рубахи.

Коренастый с дубиной замахнулся на дракона, но маленькое существо было быстрым. Огонёк пикировал, вцепился когтями в лицо бандита и полоснул. Три кровавые царапины появились на щеке.

Девушка наконец распуталась, вскочила на ноги, схватила меч.

— Эльвира! — крикнула она. — Сейчас!

Эльвира не раздумывала. Копьё в руках, она рванула вперёд. Не целясь убить — она никогда не убивала человека — но отогнать.