Чтение онлайн

Умбра наблюдала за ними молча, не двигаясь со своего места.

— Ты уже давно здесь? — спросила Эльвира, садясь на свою солому.

— Три дня, — ответила Умбра. — Приехала раньше, чтобы… привыкнуть к городу. К поверхности.

— Ты из подземных городов? — с любопытством спросила Виолетта.

Умбра кивнула:

— Из Найт'Шаал. Глубокого города. Родилась там.

— И ушла? — Аэрис присела, заинтересованная. — Дроу редко уходят добровольно. Во всяком случае, так говорят легенды.

— Легенды правы, — горько усмехнулась Умбра. — Уход из города — предательство. Меня объявили изгнанницей. Если вернусь — убьют.

Тишина. Тяжёлая, неловкая.

— Что случилось? — тихо спросила Эльвира.

Умбра долго молчала. Потом вздохнула:

— Я отказалась участвовать в жертвоприношении. У нас есть обряд — когда девушка достигает совершеннолетия, она должна принести жертву Паучьей Королеве. Демонической богине, которой поклоняются дроу. — Её голос стал жёстче. — Жертву живую. Обычно — пленника с поверхности. Человека. Эльфа. Кого поймают.

Лили побледнела.

— Мне дали пленника, — продолжила Умбра, глядя в пол. — Молодого человека. Торговца, который заблудился в пещерах. Его схватили разведчики. Я должна была перерезать ему горло на алтаре. Перед всем городом. Доказать преданность.

— Но ты не смогла, — закончила Эльвира.

— Не смогла. — Умбра сжала кулаки. — Я смотрела на него. Он плакал. Молил о пощаде. И я… не смогла. Опустила нож. Сказала матери-жрице, что отказываюсь.

— Что произошло? — прошептала Виолетта.

— Меня назвали предательницей. Слабой. Недостойной имени дроу. — Умбра коснулась своего плеча через плащ, словно там была рана. — Меня избили. Изгнали. Сказали — если увидят на землях Найт'Шаал снова, убьют медленно. Я ушла. Освободила того торговца по пути — указала ему дорогу к выходу. Не знаю, выжил ли он.

Она подняла взгляд, и в фиолетовых глазах горела боль:

— Я не знаю, что теперь делать. Я дроу без города. Изгнанница. На поверхности меня боятся. В подземелье убьют. Академия — единственное место, где, может быть, примут. Где магия важнее происхождения.

Эльвира встала и подошла к ней. Села рядом на солому.

— Ты поступила правильно, — сказала она просто. — Спасла жизнь. Это не слабость. Это сила.

Умбра посмотрела на неё с удивлением.

— Дроу так не считают.

— Дроу ошибаются, — пожала плечами Эльвира.

Лили подсела с другой стороны:

— Знаешь, я тоже сделала глупость. Доверилась не тому. Попала в рабство. Эльвира выкупила меня сегодня утром за последнюю монету. — Она взяла Умбру за руку. — Мы все здесь что-то потеряли. Но, может, здесь же и найдём?

Виолетта тоже подошла:

— Я потеряла состояние рода. Аэрис — кажется, тоже не из благополучной истории, судя по маскировке. Эльвира — сирота. Мы все изгои, Умбра. По-своему.

Аэрис кивнула с места у окна:

— Добро пожаловать в клуб изгоев, похоже.

Умбра смотрела на них всех. И медленно, впервые за долгое время, улыбнулась. Неуверенно, но искренне.

— Спасибо.

Архимедиус снова материализовался:

— Ах, как трогательно! В МОЁ время тоже были дроу в академии! Или это были орки? В любом случае, все учились вместе! Правда, был один инцидент с жабой и взрывом… или это была кошка?

— Архимедиус, — предупреждающе сказала Виолетта.

— Молчу-молчу, — дух растворился.

Девушки рассмеялись. Даже Умбра хихикнула.

Напряжение спало. Они продолжили устраиваться. Лили достала иголку и нитки, принялась подшивать плащ Аэрис при свете фонаря.

— Откуда ты так хорошо шьёшь? — спросила Аэрис, наблюдая за ловкими движениями пальцев.

— Практика, — коротко ответила Лили. — Когда ты растёшь в бедности, либо учишься чинить одежду, либо ходишь в дырах.

— Расскажи о своей магии, — попросила Аэрис — В таверне ты создала иллюзию. Это твоя специализация?

Лили кивнула, не отрывая глаз от шитья:

— Единственное, что умею. Иллюзии. Нашла несколько свитков на рынке пару лет назад. Торговец не знал, что продаёт — думал, это просто старая бумага. Я научилась сама. Методом проб и ошибок.

— Самоучка? — Умбра подняла бровь с уважением. — Впечатляет. Большинство не могут освоить магию без наставника.

— У меня не было выбора, — пожала плечами Лили. — Хотела быть красивее. Привлекательнее. Думала, это решит все проблемы. — Горькая усмешка. — Только создало новые.

— Иллюзии — сложная магия, — сказала Умбра. — Ментальная школа. Ты вторгаешься в восприятие других. Это требует силы воли.

— Угу. И когда я нервничаю, они рассыпаются, — вздохнула Лили. — Надеюсь, в академии научат контролю.

Эльвира слушала, лёжа на соломе и глядя в окно на крыше. Звёзды мерцали в ночном небе. Вдали виднелись четыре башни академии, каждая светилась своим цветом.

Красная башня — огонь.

Синяя — вода.

Белая — воздух.

Коричневая — земля.

Четыре стихии. Четыре элемента мира.

А она чувствовала их все.

— Эльвира? — позвала Виолетта. — Ты какую стихию изучаешь?

— Не знаю, — честно ответила она. — Я… чувствую всё. Огонь, воду, воздух, землю. Но не могу контролировать ничего.

— Все стихии? — Виолетта присвистнула. — Это редкость. Очень редкость. Даже среди полуэльфов.

— Может, ты просто не определилась ещё, — предположила Аэрис. — Иногда молодые маги чувствуют несколько стихий, прежде чем найти свою.

— Может быть, — согласилась Эльвира, но в глубине души знала — это было не так. Она чувствовала их все одновременно. Всегда. С тех пор, как себя помнила.

Бабушка знала. Она всегда знала. Потому и отправила в академию.

Там ты найдёшь ответы.

Разговор плавно перешёл на другие темы. Виолетта рассказала о своём роде, о великих магах огня в её родословной, о падении и надежде на восстановление. Аэрис поделилась историями о путешествиях, о том, как притворялась мужчиной, чтобы её воспринимали всерьёз как наёмника.