Чтение онлайн

У них не было золотого. Даже близко.

— Не у всех есть деньги, — задумчиво сказала Виолетта. — Академия не может отказывать только из-за бедности. Иначе теряли бы талантливых магов.

— Точно, — подхватила Лили с внезапным оптимизмом. — Мы просто сдадим испытания так хорошо, что нас примут и без взноса!

— Уверенно сказано, — усмехнулась Аэрис. — Мне нравится.

— А что нам ещё остаётся? — Эльвира пожала плечами, но улыбнулась. — Назад дороги нет. Только вперёд.

— Тогда вперёд, — кивнула Умбра, и в её голосе впервые прозвучала уверенность. — Покажем им, на что способны изгои.

— Договорились, — Виолетта убрала монеты в общий кошелёк. — Держим вместе. Делим поровну.

Умбра смотрела на них, и в фиолетовых глазах блестели непролитые слёзы благодарности.

— Сначала вернёмся к хозяину, оплатим жильё, — сказала Аэрис практично. — Потом на лекцию. До неё ещё полтора часа, успеем.

— И на рынок зайдём, — добавила Лили. — Чего-нибудь перекусить. До вечернего приёма долго.

Они направились обратно к мастерской. Хозяин всё так же сидел за своим столом.

— Остаёмся, — объявила Виолетта. — На две ночи. Вот оплата.

Она отсчитала пять серебряных монет. Хозяин пересчитал, кивнул:

— Хорошо. Чердак ваш до утра третьего дня.

Он продолжил резать по дереву, явно показывая, что разговор окончен.

Девушки вышли и направились на рынок.

И не заметили, как из тени одной из колонн вышла фигура.

Босая. В капюшоне.

Та самая, что бродила по городу ночами.

Фигура смотрела им вслед. Потом посмотрела на центральную башню. На балкон, где появилась на мгновение полупрозрачная форма Эфиры.

Две фигуры смотрели друг на друга через расстояние.

Эфира подняла руку — жест мольбы.

Фигура в капюшоне покачала головой. Медленно. Грустно.

И растворилась в тени.

День пролетел в вихре впечатлений. После экскурсии была лекция по истории академии в большом зале — профессор с седой бородой монотонно рассказывал о том, как академия была основана пятьсот лет назад союзом четырёх архимагов, каждый из которых владел своей стихией. Лили задремала на середине лекции, и Аэрис пришлось толкать её локтем.

— Я выгляжу нормально? — Виолетта в десятый раз поправляла свою простую серую юбку.

— Прекрасно, — заверила её Эльвира, хотя и сама нервничала.

У них не было вечерних платьев. Лили постаралась сделать себе иллюзию более дорогой одежды, но она мерцала и дрожала — слишком сложно было поддерживать долго.

— Забей, — Аэрис застегнула ремень на своей кольчуге. — Мы кандидаты, не придворные дамы. Нас будут судить по магии, а не по тряпкам.

Умбра просто завернулась в свой тёмный плащ. На фоне её пепельно-серой кожи и черных волос он выглядел… впечатляюще. Почти зловеще.

— Пошли, — сказала Эльвира. — Опаздывать нельзя.

Большой зал академии был совсем не таким, каким они видели его днём.

Дневной свет сменился мягким сиянием сотен парящих свечей под высоким сводчатым потолком. Длинные столы ломились от угощений — жареное мясо, свежий хлеб, фрукты, сыры, пироги, графины с вином и соком. Вдоль стен стояли студенты старших курсов в форменных мантиях, служившие распорядителями.

Кандидатов было человек сорок — те, кто зарегистрировался сегодня. Кто-то явно из богатых семей, в расшитых камзолах и платьях. Кто-то, как они, попроще.

И преподаватели.

Эльвира увидела их сразу — они выделялись. Не одеждой (хотя и она была впечатляющей), а… присутствием. Аурой власти. Магией, которая чувствовалась в воздухе вокруг них.

Магистр Игния стояла у камина, её огненно-рыжие волосы были распущены и падали до пояса. Она разговаривала с группой кандидатов, жестикулируя, и пламя в камине вспыхивало в такт её словам.

Профессор Аквалина сидела за одним из столов в облегающем голубом платье, которое переливалось, как вода. Вокруг неё собрались несколько девушек, слушавших её с благоговением.

Магистр Циркония словно парила у окна — её серебристые волосы развевались, хотя ветра не было. Она смотрела в ночь, рассеянно кивая кому-то из кандидатов.

Магистр Торвен стоял в углу, держа бокал вина, но не пил. Его серебристые волосы были идеально зачёсаны назад, синие глаза холодно наблюдали за залом.

И ещё одна фигура.

У противоположной стены стояла женщина-эльф.

Высокая, стройная. Тёмные волосы заплетены в строгую косу. Строгое лицо с тонкими чертами. Одета просто — коричневая мантия без украшений. Но что-то в её осанке, в том, как она держалась, говорило о силе.

Профессор Терра.

Эльвира смотрела на неё и чувствовала странное, неуловимое ощущение.

Я её знаю.

Но это было невозможно. Она никогда не встречала эту женщину. Никогда не видела её до сегодняшнего дня.

И всё же…

— Эй, — Лили толкнула её. — Пошли к столу. Я умираю от голода.

Они набрали еды на тарелки — щедро, потому что завтра было неизвестно, когда снова будет такая возможность поесть бесплатно. Устроились за одним из столов.

Вокруг кипели разговоры. Кандидаты обменивались именами, историями, хвастались своими способностями. Кто-то демонстрировал мелкие фокусы — огненные искры над ладонью, левитирующие ложки, иллюзорные цветы.

— Какие они все молодые и красивые — произнесла Лили.

— Ты это о ком? — не поняла Эльвира

— О них — Лили кивнула на магистров.

— Стоявшая рядом Виолетта прыснула в кулак.

— Красивые-да. А насчет молодых. Когда мой дедушка учился здесь они были такими же молодыми.

— Не может быть — не поверила Лили.

— Видишь профессора Терру — Виолетта кивнула на черноволосую женщину в коричневой мантии. — Ей около 200 по слухам она одна из первых учениц директрисы Эфиры.

— Игнии — она кивнула на женщину в красном у камина — около 150. Аквилине — она посмотрела на женщину в голубом приблизительно столько же.

— Цирокния по сравнению с ними просто девушка. Всего-то около 100.

Вокруг кипели разговоры. Кандидаты обменивались именами, историями, хвастались своими способностями. Кто-то демонстрировал мелкие фокусы — огненные искры над ладонью, левитирующие ложки, иллюзорные цветы.

— Смотрите, — прошептала Аэрис. — Игния идёт сюда.

Магистр Огня действительно направлялась к их столу. Несколько кандидатов расступились, давая ей дорогу.