Чтение онлайн

Громко фыркнув, пошла дальше.

Ну, если тут нет норгов, то на каких-то агрессивных волков мы должны натолкнуться, верно? К тому же, я не теряла надежды, что Кингу надоест ходить за такой сумасшедшей, и он мудро пойдет к старосте.

***

Маркиз вместе со своей группой поддержки чинно брел по улице.

Всё, что сейчас занимало его голову - план страшной мести. Эта мерзкая девчонка посмела не только разогнать и даже покалечить его людей, но еще и посмела угрожать ему - будущему маркизу здешних земель Варду Лонхейскому! Да только за это он твердо решил публично казнить её, когда придет тут ко власти. А это случится не позже, чем через три года. А до тех пор он не собирается терпеть унижения! Да скорее он унизит всех жителей этой деревне, чем позволит оскорблять себя в присутствии дургих! Да и просто оскорблять тоже не позволит.

Он был в курсе того, что вчера эту деревню посещал сам принц, но, увы, именно в это время он находился вместе с отцом и младшими братьями в столице, дабы узнать о возможности поступления в Академию магии в следующем году. Магическая Академия Теней считалась одним из самых престижных учреждений во всем королевстве Лавелла. Увы, и условия поступления туда были соответствующими. Владение минимум тремя стихиями, и двумя из них - хотя бы на втором уровне, это вам не шишки по лесу катать. К счастью, стихией земли Вард владел на высшей ступени второго уровня, и вот-вот перейдет на третий. Вода давалась ему тяжелее, но и её при должном усердии за полгода можно было развить до второго уровня. Что же касается стихии воздуха... ну, она у него есть, вот только управлять ею он не умеет. Это и не нужно.

Маркиз и представить не мог, что та самая мерзкая девчонка умудрилась поступить туда с наименьшими усилиями, даже не зная условий обучения. А если бы знал... в этом случае жизненная нить Лины оборвалась бы в скором времени.

Как жаль, что Его Высочество покинул деревню буквально за полчаса до возвращения маркиза! Вард пытался перехватить его в других принадлежащих его отцу деревнях, но всё тщетно. По всей видимости, жители даже не были в курсе, что, возможно, мимо них проехал сам наследный принц Лавеллы! А ведь, получив уважение принца, поступить в Академию было бы проще легкого.

Естественно, после всего произошедшего, маркиз ну никак не мог пребывать в хорошем расположении духа. И, прихватив с собой друзей (некоторые из которых, кстати, тоже были магами), отправился срывать злость на личной ходячей мишени. На Шейлин.

Ему повезло подойти к её дому именно в тот момент, когда она выходила. А еще, к его счастью, он успел спрятаться за стеной ближайшего дома, и ни его, ни его друзей, не заметили.

Солнце уже опустилось за горизонт, и уже даже начало темнеть. И именно в это время суток Шейлин захотелось прогуляться по лесу. А тётя её уехала на какую-то конференцию еще полторы недели назад...

Всё складывалось, как нельзя лучше! Маркиз был полностью уверен в том, что сама Фортуна благоволит ему. Ну или, в крайнем случае, возмещает убытки за то, что он так и не встретился с Его Высочеством.

Потому он быстро повернулся к своей группе поддержки и шепотом сообщил план действий, краем уха слушая слова Лины.

– Идем быстрее! Все норги разбегутся!

Тяжелый вздох.

Она что, сама с собой разговаривает? В прочем, с кем ей еще говорить, если почти вся деревня от неё шарахается, как от прокаженной. Бедняжка, совсем с ума сошла! Почему-то маркизу было ни капли её не жаль.

Дождавшись, когда утихнет треск веток, на которые наступала Лина, маркиз вышел из своего укрытия и поспешил углубиться в лес вслед за девушкой.

Совсем скоро она поплатится за смелые действия на прошлой их встрече!

Стараясь не материться слишком громко (а всё шиповник, зараза такая!), маркиз и его друзья продирались по заваленному снегом ночному лесу, нагло пользуясь туннелем в снегу, который протоптала Лина.

Определенно, если бы кому-то рассказали об этой ситуации, рассказчика обозвали бы лгуном и, потешаясь, сообщили бы, что совсем недавно из их колодца вылезла корова. А, если бы кто-то увидел эту нелепую ситуацию своими глазами, этот человек сначала ущипнул бы себя (вдруг, сон?), а потом помер бы со смеху.

Все знали, что маркиз был той еще неженкой, хотя и старался скрыть это за грубым характером. Он, можно сказать, родился на всё готовое. Было понятно, что он - просто большой капризный ребёнок.

Температура на улице была далеко не плюсовая, потому многочисленные снежинки налипли на новую шубу, шапку, шарф и даже рукавицы маркиза. Но это всё ничуть не уменьшало его желания мстить!

Кроме того, в такой тьме он дважды, если не трижды, врезался в какие-то деревья. На поверхности его одежды осели многочисленные ветки, сосновые иголки и прошлогодняя листва. И, будто этого мало, он умудрился подскользнуться на промерзшей земле и упасть носом в снег. К его несчастью, именно в этом месте под снегом лежал слой прогнившей листвы, которая налипла на его лицо. Попытка стереть это и без того грязным рукавом шубы только ухудшила ситуацию. Любой другой на его месте уже давно разочаровался бы в Фортуне и вернулся домой. Любой другой, но не он! Вард никогда не знал отказов и всегда добивался своего. Так было и в этот раз.

А девушка всё шла и шла вперёд... да когда ж она остановится? Желательно, чтобы это было на какой-нибудь поляне. Всё же, сражаться с кем-то, ежесекундно вздрагивая от очередного укола шиповника - не самое приятное дело...

Вторя размышлениям Варда, не прошло и пяти минут, как впереди замаячила поляна со стоящей на ней Шейлин. Она просто стояла и, казалось, ничего не делала. Маркиз в очередной раз уверился, что сегодня он - любимец Фортуны. Не скрываясь более, подошел к краю поляны, возникая, казалось бы, прямо из-за деревьев...

***

Шейлин Грейс

– Ну вот и как их опознать, если копыт нет? Может, у них есть рога?

– Нет! Только длинный нос!

– Что? Только нос? А как же уши там, ноги? Как они передвигаются? Ноздрями шевелят?

Принц, видимо, представив себе такую картину, сдавленно хрюкнул. Я еще раз фыркнула. Конкурс "изобрази домашний скот" считается завершенным.

Когда мы вышли на небольшую поляну, я расслабленно вздохнула - надоел этот шиповник. Колется, и пробираться через него неудобно.

– Итак, что дальше? Как норгов искать будем?

Принц изобразил задумчивое выражение на лице. По-моему, вполне серьезный поиск практики в магии земли переходит в абсолютно шуточную погоню за несуществующими тварями.

– Знаешь что, есть у меня одна идея. Жди тут!

Не успела я возразить, как принц скрылся за деревьями. Вот предатель! Я же темноты боюсь!

Я честно ждала на месте, стараясь не шевелиться. Конечно, я надеялась встретить каких-нибудь норгов, дабы попрактиковаться, но не в полном же одиночестве!

– Уху!
– сообщила пролетевшая надо мной сова.

– Шурх!
– пробежал мимо поляны заяц.

– Ту-дум!
– огласило мое сердце.

Слишком страшно.

Внезапно где-то сбоку раздался аккуратный хруст. Как будто кто-то крадется.

Я ме-едленно повернулась к источнику звука.

Я узрела нечто, выходящее из-за кустов. Оно было ростом чуть выше меня, лохматое, покрытое снегом, с черной рожей и, кажется, рогами...

Набрав в легкие побольше воздуха, я пронзительно завизжала. Нечто не выдержало такой ударной звуковой волны и, подскочив на месте, зацепилось, очевидно, за корень какого-то дерева (или за злополучный шиповник) и плюхнулось на поляну.