Чтение онлайн

Аккуратно подняла лежащее в коробке чудо и обомлела. Не до конца осознавая происходящее, встала и подошла к стоящему у нас в комнате большому напольному зеркалу (вы думаете, кто о нём позаботился еще в прошлом семестре?) и, придерживая платье за рукава, приложила к себе.

На талии платье было перетянуто иссиня-черным поясом. Короткие рукава, сотканные из черных кружев, выглядели, словно паутина, оплетающая руки. Подол платья тоже был украшен этими же кружевами.

Невероятно красиво.

Простояла я так минуты две, пока, наконец, не вспомнила о втором подарке. Платье было так же аккуратно сложено назад в коробку, коробку же я запихнула в шкаф. Эх, придумать бы ещё, куда это платье носить...

Наконец, взяла в руки злополучный сверток. Он был обвязан странной прозрачной лентой. Узла на ней я не нашла, а все попытки снять её оканчивались порванной бумагой и некрасивыми складками на ленте. В конце концов, мне это надоело, и я её разрезала вместе с упаковочной бумагой.

В свертке лежал анкар. Дарить девушке оружие? Воспринимать это как насмешку, или как признание равной?

Этот анкар был раза в полтора больше тренировочного, древко сделано из светлой древесины, поверх которой золотым цветом были выведены неизвестные мне символы. Одну вершину посоха венчали изогнутые металлические детали, напоминавшие рога. Между "рогами" виднелось отверстие для стрел. С другой стороны, дабы уравновесить оружие, на посох крепился железный шар размером чуть больше моего кулака. Первым делом нашла рычаг, приводящий в действие механизм, выпускающий стрелы. Собственно говоря, это было не сложно - черное плечо рычажка венчалось небольшой розой. Материал, из которого она была сделана, напоминал почерневшее от времени серебро. Вокруг самого рычага черным же цветом была выгравирована корона.

Невольно улыбнулась, осознав, что именно пытался показать принц.

Несколько раз крутанула анкар в руке, поражаясь прекрасному балансу, и, накинув легкую кожаную куртку поверх хлопковой туники, помчалась на Арену.

И, пускай я и пыталась гнать от себя эту мысль, где-то в глубине души я осознавала, что подарок принца мне нравится намного, намного больше, по сути, бесполезного для меня платья.

На Арене я оказалась всего две минуты спустя - я неслась сюда быстро, подгоняемая желанием поскорее испытать новый анкар в действии, и не заботясь об удивленных взглядах, которыми меня провожали остальные студенты.

Я никогда ранее не чувствовала такого единения с оружием - анкар казался продолжением руки, все известные приемы выходили легко, как дыхание, и казалось, что анкар сам орудует мной. Да, он немного тяжелее, чем предыдущий анкар, однако совсем немного - уж не знаю, из чего он был сделан.

В пылу тренировки не заметила, как на Арене появился Рэйнер.

По-моему, у меня дежавю.

– Нравится?
– принц кивает на оружие у меня в руках.

– Да. Спасибо.
– Не вижу смысла врать, однако и бешеного восторга, который сейчас чувствую, показывать не собираюсь.

– Не хочешь провести тренировочную дуэль?
– Кинг начинает медленно подходить ко мне, я же пропустила момент, когда он невесомым движением извлек из ножен меч.

– С тобой?
– Моментально выпалила я первое, что пришло в голову, округляя глаза.

– А ты видишь тут еще кого-то?
– Насмешливо поинтересовался принц, поднимая бровь.
– Эй, покажись, кто тут еще есть! Что, нет такого?
– Кинг демонстративно завертел головой, изображая усердные поиски. Я улыбнулась.

Думала я недолго:

– Ну, давай.

Быстро преодолела расстояние до дуэльного круга длинной в несколько шагов и встала в боевую стойку - корпус чуть наклонен вперед, левая нога отведена назад и чуть согнута в колене, правая нога спереди и так же согнута. Права рука чуть в стороне, она крепко сжимает анкар.

– Начали!
– Я не знаю, не помню, не разобрала, кому из нас принадлежал этот выкрик. Да и разве это важно?

Анкар начал свое бешенное вращение. Выпад со стороны принца - сделать шаг в сторону, пригнуться, уворот. Первые минуты две я не нападала, уйдя в глухую оборону и пытаясь приспособиться к новому стилю ведения боя.

Наконец, рискнула перейти в контратаку - резко остановив анкар, выбросила руку с ним вперед, ослабляя хватку. Оружие вылетело вперёд, я едва успела поймать его за самый край. Принц еле успел отскочить, в последний момент вывернувшись в немыслимом пируэте.

Бой больше походил на танец - красивый и смертельно опасный танец, завораживающий, лишающий чувств и эмоций. Я не знаю, сколько времени ушло на этот танец, но закончить го мы так и не смогли - мимо входа на Арену промчался какой-то паренёк, кажется, старшекурсник. Потом вернулся, немного отдышался, крикнул:

– Лэндфорд собирает всех в Большом Зале! Сейчас!
– и унёсся дальше, разносить эту весть по всей Академии.

Жаль, но с приказом ректора не поспоришь. Переглянувшись, мы с принцем вздохнули и направились к Большому Залу.

Начало объявления не заставило себя ждать, не смотря на то, что пришли еще не все студенты.

– Ситуация набирает критические обороты.
– Голос ректора казался уставшим, да и сам ректор бодрым не выглядел. Неужели, еще одно убийство?
– Сегодня в коридорах академии был обнаружен труп студентки второго курса факультета Воздуха, Оливайи Трокс. В Академии вновь объявлен комендантский час, выход в город будет закрыт, после ужина студентам запрещено покидать свои комнаты до завтрака. Тот, кто будет замечен в нарушениях, будет изгнан из Академии. Все свободны.

В этот момент в зал вошел Тэйн:

– Что я пропустил?

– Многое.
– Я взяла Тэйна за плечо и мы, выйдя из зала, направились к общежитию. Я даже не заметила враждебного взгляда принца, направленного нам в спины.

Ввела Тэйна в курс событий.

– Итак, у нас есть три... даже четыре жертвы.

– Верно. И что мы о них знаем?

– Маргарет Эмоус, первокурсница с факультета Огня; Викория Райн, второкурсница с факультета Огня; Оливайя Трокс, второкурсница факультета Воздуха. И, наконец, я - Шейлин Грейс, первокурсница с факультета Воздуха.

Тэйн нахмурился:

– Этого мало, очень мало.

– Надо узнать больше. Их личные дела хранятся в кабинете Лэндфорда, надо лишь прокрасться туда, и...

– Лина.
– Герцог довольно болезненно впился пальцами в мое плечо и развернул к себе, тут же ослабив хватку. Я поморщилась.
– Не надо. Есть специалисты, поверь, они разберутся во всем лучше нас с тобой.

– Но они не знают о том, что я - гипотетическая четвертая жертва!
– резонно заметила я, невольно сжимая руки в кулаки.