Чтение онлайн

– Что ты там бубнишь? – Стефану требовался повод, чтобы сцепиться с Виктором, но последний знал наверняка, что кара настигнет где угодно, только не в библиотеке.

– Это что за шум в мою смену? – откуда ни возьмись, появилась брюзжащая архивариус, которую за глаза прозвали цербером, – Ты кто такой? – она поднесла к носу монокль-лупу, – Не припомню такого громкого… здесь тихо себя ведут, или уходят орать на улицу. Ясно?

Стефан недовольно фыркнул, как вдруг лицо его просветлело, недобрая ухмылка отозвалась тревогой у Виктора. Источником внезапного вдохновения для заядлого нарушителя порядков оказалась Эльзой Эйс, которая обычно появлялась в библиотеке лишь к ночи. Девушка в своём скромном платьице спокойно двигалась вдоль уже знакомых стеллажей и столов с книгой в руках. Она настолько задумалась, что явно не ожидала внимания со стороны Бойла. А когда заметила пристальный взгляд, насторожилась и тенью пропала среди книг.

Виктор сильнее ощетинился. Знал, как подло может повести себя Бойл – не подставит, так напугает или заставит отдать то, что приглянулось. Хорошенькую сиротку так и вовсе принудить к чему может – легко, ведь её и защитить-то некому!

Виктор сжал кулаки в ярости, просчитывая варианты будущего.

В стенах Утёса ещё можно пройти по безопасному маршруту, а вот если выбрать путь через акведук, то неприятностей с шайкой Бойла не миновать. И уж Эльза точно закончит свои приступы изучения библиотеки не раньше закрытия основных коридоров, пойдёт через улицу и тогда…

Снова в поле зрения появилась Эльза: села через стол от Виктора, зарылась в десятке книг, иногда поднимая на него настороженный взгляд.

Ну какая же странная! Нелепо юная для такого сложного мужского направления обучения.

Не понимал он, зачем Эльзе такой тернистый путь. Почему не выбрать другую академию, получить работу по контракту после обучения в менее сложных условиях. Может, конечно, дело в лицензии…

Любой выпускник Утёса получал лицензию на использование способностей, и в большей доле своей уходил на госслужбу, реже – в частные организации, но непременно проходя под надзором у империи. Ни одна «искра» дара не терялась просто так, все её носители – люди с лицензией. А кто академию не заканчивал, оставался без неё, а значит, использовать дар никак нельзя под страхом и огромных штрафов.

Незадействованный дар со временем тускнел, гас. Если не развить его в юности, то жить придётся как носитель, использовать не выйдет. Фелис Тефлисс в своё время выбрала балет, пожертвовав даром, благо потенциал Зоркости был не слишком высок. Она не жалела о своём выборе никогда в жизни.

Талант Эльзы вызывал много вопросов, как и выбор академии – не единственной в империи, но наиболее сложной, оттого и котируемой. Каждый семестр в Утёсе давался не просто потом и кровью, но и огромными взятками, а ещё невероятным везением.

В фортуне Эльзы Эйс Виктор почему-то не сомневался. Его настолько мучило любопытство, что не мог сконцентрироваться на чтении параграфа. Стало тяжело усидеть на месте, потому он резко встал и пошёл блуждать вдоль стеллажей, чтобы немного размяться и сбросить скопившуюся энергию.

В надежде отвлечься, он вспомнил нечто, что не давало его мыслям покоя несколько дней. Бабушка зародила в нём любопытство, с которым он по привычке не боролся, а удовлетворял. Пальцы побежали по корешкам почтенных книг, нащупали знакомое издание, что входило в базовую программу первого года обучения «История академии Утёс». В оглавлении нашёл список ректоров и сощурил уставшие глаза в поисках нужного имени.

– Вот же… – прошептал он, – Ректор Эйдан Вортигер… и всё? – разочарованно погладил пальцем один крохотный абзац с сухой информацией и захлопнул книгу.

– Что ищешь? – уютно прошелестел по другую сторону стеллажа бархатный голос однокурсницы. Виктор наклонился и посмотрел сквозь полки, тут же попадаясь в плен обворожительных глаз – хитрющих!

Ему нравилась их ясность. Светлая зелень успокаивала, как солнечный свет, притягивала. Лёгкая россыпь веснушек отзывалась детской радостью. Завитки каштановых волос выглядели такими мягкими, но при этом упругими, что захотелось непременно оттянуть один локон.

Пришлось дышать нарочно медленно, чтобы вернуть самообладание, хотя с чего бы ему вообще пропадать?

– Что? – будто очнулся он, понимая, что не помнит вопрос.

– Что ищешь?

– Что ищу? – нелепо повторил он, попадая в ловушку этого простого вопроса. А что он искал? Посмотрел в свои руки и беспомощно повертел книгу. Глубокий мыслительный процесс выудил ответ откуда-то из густого марева, – Информацию о бывшем ректоре. Но пока пусто… на удивление.

– И что удивительного? Не всем дано стать выдающимися личностями.

Это странно укололо – неприятно:

– В сравнении с кем? С нынешним ректором? И что напишут о нём потомки? – в голосе появилось раздражение, – Ну да, соберут все бульварные газеты с фотографиями, прошьют и будет многотомник с картинками. Но где заслуги?

– Имя?

– Чьё?

– Ректора, про которого ты хочешь узнать. – улыбнулась Эльза.

– Эйдан Вортигер.

Эльза отвела задумчивые глаза и пожала плечами:

– Действительно, ничего про такого не помню.

– А ты знаток истории?

– Просто знаток. – отозвалась она сквозь препятствие из книг, – Тебе помочь? Найти про этого Эйдана.

Виктор хотел ответить грубо, уже открыл рот, но всё тело протестовало этому необоснованному порыву. Выдохнул и припал лбом к дереву:

– Помоги.

Шорох раздался позади, и Эльза словно бабочка закрутилась перед ним. Необычно смешливая, непривычно проворная, абсолютно неугомонная. Как будто всё время до этого держала себя в узде и двигалась меньше, чем хотела. Она сладко потянулась в счастливой ухмылке, прикрыла глаза и тряхнула локонами:

– Пахнет здесь умопомрачительно, да?

– Угу. – пробубнил Виктор, засматриваясь на непосредственность своей знакомой, да, что греха таить – не только этому он поражался, но и застревал взглядом на частях тела и чертах лица. И всё это созерцание сопровождалось неуместными реакциями всего тела, а сердце пустилось в пляс. Что творилось в мыслях – вообще необъяснимо: тихо, как в пустыне ночью.

Ужасное чувство: когда контроль над собой принадлежит уже вовсе не тебе, а по капле переходит к другому человеку.

– Надо подняться на второй ярус, может, в архиве старых журналов что-то найдётся?

– Верно… – нахмурился Виктор и со скорбью обнаружил, что эта светлая идея почти очевидна, но к нему отчего-то не пришла, – Надо архивариуса позвать…

– И что случится? Она будет карабкаться туда до следующей реинкарнации, брось! – Эльза поправила подол и преисполненная решимости нацелилась на выступ в каменной стене.

– Ты что? Всерьёз полезешь?

– Почему нет?

– Так нельзя.

– Разве? Где написано? Я читала правила, там такого нет.