Чтение онлайн

Прямая, как палка, спина слуги в сером пиджаке маячила впереди, дознаватель и старшина плелись за ней, как за путеводной нитью в темных коридорах особняка. И вроде день солнечный, окна большие и чистые, но свет словно не хотел растекаться по старым комнатам, уходил в пол, поглощался мраком.

Когда слуга привел их к дверям гостиной и элегантно постучался костяшками пальцев, Флин успел поспорить сам с собой по поводу внешности хозяина. Это будет либо высокий и чопорный хлыщ с зализанными волосами и вытянутым лицом, либо полненький крепыш с модными усиками и пенсне на носу. Почему? Обстановка дома, да и слуга располагали — Флин точно попал на страницы старых книг про особняки с привидениями. А там хозяева домов чаще всего выглядели именно так.

Но дверь распахнулась, и взору дознавателя предстало не лицо хозяина, а очень знакомая физиономия.

— Не ожидал вас тут увидеть, Сайлас, — сказал Флин, когда доктор протиснулся мимо слуги и вышел к ним со старшиной.

— Не могу сказать того же про вас, — отозвался Сайлас, пожимая руки. — Уж здесь вы точно должны были появиться рано или поздно.

На этих словах доктор отчего-то неодобрительно покосился на Мердока. Тот не отреагировал.

— В любом случае, мне пора. Заходите, если понадоблюсь.

Сайлас раскланялся и скрылся в коридоре.

Слуга деликатно откашлялся.

— Проходите, пэрр дознаватель. Вас ждут.

«Интересно, что Сайлас здесь забыл? Хлыщ вызвал доктора на дом? А, нет смысла гадать, проще спросить».

В камине весело плясало пламя, освещая центр гостиной, где расположился небольшой столик с графином и несколькими бокалами рядом. Изогнутые дугой кожаные диванчики окружали стол почти полностью. Высокие книжные шкафы обрамляли стены, в углу на подставке возвышался большой глобус известных земель.

Хозяин сего особняка нашелся на левом от входа диванчике — он сидел вполоборота к гостям и лениво болтал в бокале вино. Завидев его, Флин понял, что на сей раз интуиция его крупно подвела.

Хлыщ оказался не высоким и не низким, скорее среднего роста, и уж точно не полненьким. Шапка кудрявых светлых волос доставала плеч, живое и смешливое лицо уже пестрело морщинками — не из-за возраста, и аз-за богатой мимики владельца. В глазах блестели задор и смекалка, но уж точно не легкомысленность. Парень и сейчас улыбался, с интересом поглядывая на вошедших.

Лишь только Флин всучил слуге шляпу и плащ, хлыщ ловко вскочил на ноги и без церемоний затряс ладонь старшего дознавателя. Так интенсивно, что у того рука болталась вверх и вниз.

— Рад видеть, рад видеть! Проходите, устраивайтесь, — парень простер руку в сторону дивана, одновременно подталкивая Флина в поясницу. А когда дознаватель сел, ему тут же всучили полный бокал.

— За встречу! — объявил хлыщ и залпом осушил свою порцию.

Флин принюхался к напитку — запах хорош, кажется, он такое уже пробовал, но очень давно. Погодите, уж не...

— «Кровь Маенара», — подсказал хлыщ. — Вижу, вы и сами узнали.

Точно! Чуть ли не самое дорогое вино Ал’Терры. Флин не особо в этом разбирался, но о «Крови» был наслышан и однажды даже попробовал — когда их отделение накрыло шайку воров, промышляющих на Фрионском холме. Какой-то чиновник — Флин уже не помнили ни лица, ни имени — на радостях подарил бутылку полицейским.

Вино, конечно, вкусное, но ценилось не поэтому. Просто винодельня осталась за Границей — в южной части Пропащих земель, где-то неподалеку от Кейла. И хотя сорт маенарского винограда выращивали не только там, в «Крови» крылась своя изюминка. И теперь бутылки с этим напитком шли на вес золота. Еще бы — их так мало осталось.

— Откуда? — смог вымолвить Флин, когда покатал на языке темно-красную ароматную жидкость и с наслаждением проглотил.

— Привез с собой, не здесь же купил. У меня целый ящик. Не хотел открывать раньше времени, но не удержался.

Диван тряхнуло — рядом плюхнулся недовольный Мердок. От вина он сразу отказался.

— Итак, пэрр Рубис, — сказал хозяин дома, отставив бокал. — Чем я вас заинтересовал?

— Для начала представился бы, — заметил Мердок. — Пэрр дознаватель сразу назвался, но ты — нет.

Парень скорчил удивленную гримасу.

— Вы же ко мне пришли, а значит, знали, к кому идете. Но да ладно — меня зовут Себастьян Де Круа, если вам это что-то даст.

— Язвить будешь в арестантской, — прорычал старшина. — А сейчас...

Флин не удержался и пихнул Мердока локтем в бок — тот сразу закрыл рот. От Себастьяна эта маленькая сценка не укрылась — его улыбка расплылась еще шире.

Дознаватель тягостно вздохнул. И зачем он все-таки Мердока с собой потащил?

— Так, давайте сначала.

— Давайте. Но можно на «ты»? Ненавижу официозность, — перебил Себастьян.

— Хорошо. Давно ты здесь живешь?

Себастьян закатил глаза, принялся сгибать пальцы, подсчитывая.

— Да почти год уже. А что?

— Ты ведь приехал из Кентара?

— Из пригорода, да. У нас там хороший дом, но не такой колоритный, как этот.

— Из столицы в глухое село у Пропащих земель, — Флин глотнул еще вина, втянул пряный аромат. — Необычно.

— Вот потому и уехал. Я люблю все необычное. И старое, — Себастьян обвел рукой гостиную. — Вот такого ты к Кентаре не найдешь. Ну, если только в моем старом доме. Я собираю такие вещи. С душой. Но место там... Не подходящее.

— Почему же?

— Да потому. Сидишь внутри — все вокруг стариной дышит, красота. А выйдешь — там толпы народу и Фрионский холм на горизонте. Гвардейцы землю топчут, поезда шумят, газетчики орут. Никакой романтики. А здесь — другое дело.

— А других мест не нашлось? Глухой лог — ну совсем уж окраина.

— Так в этом и прелесть! — Себастьян повысил голос. — Я давно такое место искал, чтоб еще с особняком и садом. Я снаружи даже трогать ничего не буду — в этом вся прелесть!

У парня горели глаза, когда он описывал новый дом. Флину не надо было и мыслеобразы создавать, чтобы понять, что хлыщ не врет.

Да какой он хлыщ, в самом-то деле, наслушался Мердока и напридумывал себе дэв знает что!

Старшина помалкивал, хотя порой было заметно, как слова рвутся из него с дикой силой, но он держится. Флин его даже зауважал за такую выдержку.

— А на что живешь? — поинтересовался дознаватель. — Тут не Кентар, но деньги-то нужны.

— Деньги есть. У меня дельце в столице, да и семья у нас не бедствует. Всего хватает.

«Ну, конечно. Папаша — либо чиновник, либо крупный торговец. А то и бандит. Отсюда и денежки».