Чтение онлайн

— Ладно.

— И если что — сразу зови Михаэля.

Отец перекинул плащ через руку, потрепал волосы Эри на прощание, щелкнул ее по носу. Весело подмигнул:

— Не грусти, лисичка.

Эри уже хотела возмутиться — он опять назвал ее детским прозвищем, которое она давно переросла — но, подумав, прикусила язык. Не хватало еще спорить с папой из-за такой ерунды. Вообще-то это прозвище придумала мама, потому что Эри в детстве постоянно выпрашивала вкусности и шла ради них на любые уловки. Порой доставалось и Киану — она уговаривала его стащить с кухни пирожное, когда мама не разрешала, но правда все равно всплывала наружу. Тогда-то мама и прозвала ее лисой — хитрой, хоть и не рыжей. А папа подхватил. Но теперь мамы нет и...

Об этом думать не хотелось.

— Пап, — сказала она, когда князь уже взялся за ручку двери. — Мы ведь теперь точно переедем?

— Да, Эри. Но об этом не переживай.

В словах князя послышалась грусть. Эри поняла, что и он не хочет уезжать из Кентара. Но не потому, что так любит этот город, а потому, что терпеть не может сдаваться.

***

К вечеру Эри чувствовала себя совершенно нормально. Михаэль заходил к ней раза два, Курт тоже забегал, да и отец не забыл про обещание и заглянул после ужина. Княжна рвалась на свободу, но доктор упорно запрещал ей покидать комнату. Лишь когда за окнами совсем стемнело, дотошный Михаэль смягчился.

— Только без резких движений, княжна! И не гуляйте чересчур долго.

Эри его, конечно, не послушала. Но гулять, если честно, ее и саму не тянуло. У нее ничего не болело и не кружилось, да и вообще все вернулось в норму, но на душе остался увесистый камень. Из головы не шла недавняя сцена на дороге. Она не пострадала, но... Там ведь погибли люди. Ее люди. Пусть она и не знала их лично, но печаль все одно давила на грудь.

А еще ей было страшно. Вспоминая, как просто парень с порезанной рукой расправился со стражниками, она гадала: а на что еще он и ему подобные способны? Вдруг они могут достать ее даже в Гаард-Хаз? Впервые Эри порадовалась толпам стражников и гвардейцев вокруг, но ведь и фанатиков не два и не три. Если они все такие же, как тот парень, то...

«Раал, спаси нас всех!»

Сначала она рвалась отыскать Бэрона и расспросить его обо всем, но после сцены в карете и того, как он нес ее на руках через двор, становилось неловко, и одна лишь мысль о встрече с командиром княжеской стражи бросала в дрожь. Затем она заскочила к отцу в кабинет, но к нему как раз нагрянул какой-то чиновник — как всегда, с неотложным делом — так что пришлось уйти ни с чем.

Побродив бессмысленно по коридорам и этажам Гаард-Хаз, Эри вернулась в гостиную, устроилась на софе у камина, где утром с книжкой валялся Курт. От скуки и тоски щемило сердце. Если днем вокруг нее все носились, то теперь она как будто никому и не нужна. Михаэля, что ли, позвать? Но толку-то, не будет же она с ним откровенничать.

Заниматься чем-либо желания не было. Ее терзали мысли о том, что же все-таки стряслось там, у почтамта. Выжил ли кто-нибудь, кроме нее и Бэрона? Кучер Мэтью? Кто-то правил каретой, когда они неслись домой, но был ли это он? Он неплохой парень, будет очень жалко, если с ним что-то случилось. А остальные стражи? Да и Бэрон — вдруг он тоже серьезно ранен? Этого она точно не переживет.

А еще... Она лишь теперь задумалась — а что она, собственно, знает об Изгнанном боге? Все говорят, что культисты служат ему и приносят кровавые жертвы по ночам. Но почему? Зачем служить такому монстру?

Эри никогда не считала себя набожной и, конечно же, не читала главный труд террианства — священную книгу Эр’Раалан. Там под тысячу страниц — ей бы и в кошмарах такое не приснилось! Но все же кое-что ей было известно от учителей, которые вкратце пересказывали ей содержание. Ничего конкретного, такие вещи в Ал’Терре, наверное, знал любой сопливый ребенок, но все-таки.

Итак. Раал создал землю и людей. Все было хорошо, не случалось войн, никто не болел, а мир процветал. Но в один ужасный день к ним прибыл Изгнанный бог — он появился из глубин иссиня-черного космоса и захотел разрушить весь мир. Понятно, что тогда его звали по-другому, но это имя стерлось веками, разложилось с течением времени. Так вот. Подлостью ему удалось одолеть Раала, и тогда человечество покатилось прямой дорожкой в хаос. Но даже в мучениях люди продолжали верить в светлого Раала, и это придало ему сил — он восстал, поверг противника и навсегда изгнал его из ткани реальности. Потому-то с тех пор злодея и прозвали Изгнанным богом.

Изгнал, да не совсем. Все же силы его были на исходе, так что Изгнанный смог зацепиться за человеческий мир и не кануть в бездну окончательно. А безумные фанатики до сих пор ждут его возвращения.

Как же это глупо, рассудила Эри. Зачем жаждать возвращения того, кто уничтожал мир? И потом — это же все было тысячи лет назад, откуда эти фанатики до сих пор берутся? Почему не вымерли? Ну чушь же.

И все-таки... Вот они, здесь, рядом. Но чего они хотят?

А еще эта магия крови.

Эри поежилась — по плечам и спине пробежал озноб, хотя пламя в камине хорошо согревало. Она вытащила из-под подушки красивый бежевый плед, забралась на софу с ногами и укуталась по самую шею. Вот так-то лучше. Еще бы горячего чаю... Надо бы послать слугу, но так лень.

И почему так холодно? Днем она потела от солнечного жара, вечера нынче тоже теплые. И камин рядом, но все равно зябко.

О чем это она? Ах, да — магия крови. Этими сказками ее и Курта пугали с детства, но Эри не шибко в них верила. Нет, она слышала, что магов крови ловят по всей Ал’Терре, но они представлялись ей такими фокусниками, вроде того, который выступал в прошлом году в Гранд-театре на площади Вознесения. Эри тогда уговорила Киана пойти вместе с ней — она смотрела представление, открыв рот, а брат постоянно смеялся над фокусником и дурачился. Но ей все равно понравилось.

Так что маги крови, размышляла раньше Эри, это вот такие же фокусники, разве что могут чуть больше, а еще они злые и поклоняются богу-уничтожителю. Но то, что она видела сегодня... Это уже далеко от фокусов. Того парня даже пули не брали! А он одним движением руки уложил двоих!

Нет, это невозможно. Быть может, ей почудилось. Она ударилась головой и нафантазировала себе дэвы знают что, а веснушчатый на самом деле ловко стрелял из, скажем, револьвера. Да, так правдоподобнее... Но почему в это не верится?

И где же она видела этого парня? Такое знакомое ведь лицо, но не вспоминается, хоть ты лопни.

— Ты чего это закуталась?

Эри вздрогнула и мысленно ругнулась. Братец умел появляться неожиданно.

— Курт, ну зачем так пугать! У меня душа чуть в пятки не ушла.

Брат пожал плечами, машинальным движением убрал челку со лба. У Эри екнуло сердце — даже вот этот маленький жест до боли напоминал маму.

— Все в порядке? — спросил Курт, устроившись рядом.

— Да. Просто замерзла немного.

— Жарко же.

— А я замерзла!

Курт фыркнул. Эри серьезно подумала о том, чтобы спихнуть его ногой с софы.

— Ты где был? Тебя же от книг не оторвать, — ехидно спросила она вместо этого.

— Я ходил к Бэрону.

К Бэрону! Сердце екнуло еще раз, но уже по другой причине.

«Так, главное сделать вид, что мне все равно, а то он все поймет».

— Ага-а-а, — протянула Эри, стараясь добавить в голос столько напускного безразличия, сколько вообще возможно. — И как он там?