Чтение онлайн

Рунар подавил вспышку горького сожаления. До рудников у него на самом деле был шанс стать Придворным магом, все до единого учителя признавали его исключительные способности. Только год в магических кандалах не оставил ему такой возможности.

Улучив момент, когда кронпринц отвлекся на руководство гарнизоном и стражей, оперативно заковывающей наемников в цепи, а Айрин уже устроили в карете под надежной охраной, Рунар бегом кинулся к тайному проходу на нижние уровни Черного рынка. Кроме прочего, надземные ряды в основном отводились под игорные и публичные дома, мелкие лавочки, где дельцы торговали незаконным оружием, ювелиркой, зельями и прочей шелухой. Здесь же проводились бои без правил, а наемники могли отдохнуть за кружкой браги и найти заказ на мелкую сумму.

Основная же часть скрывалась под землей в глубоких катакомбах, проходивших даже под городской рекой. Последние Рунар не любил. Его охватывало необъяснимое жутковатое чувство, стоило ему представить, как над головой проплывают тяжелые торговые суда. Однако это был подлинный Черный рынок — целый город под городом. Царство беззакония, где можно было купить что угодно и кого угодно.

Время поджимало. Рунар огляделся по сторонам и скользнул в неприметную дверь, замаскированную под грязную монолитную стену. Едва оказавшись в узком каменном коридоре, через два шага обрывавшимся крутой лестницей, он изменил облик и бросился вниз.

Лестница окончилась большой площадкой со сводчатым потолком, освещенной факелами. В обычное время здесь было не протолкнуться от торговцев мелким барахлом, беспризорников, шлюх и прочей нечисти, с порога зазывающей потенциальных покупателей или потенциальных дураков, которых можно ограбить. Сегодня там стояла тишина. На Рунара сразу же обратились десятки пар глаз и столько же клинков.

— Лис, чтоб тебя! — один из вооруженных мужчин выступил вперед. — Что за дьявольщина творится наверху?

— Я приказал тебе и твоим дружкам сидеть здесь, вот и сидите! — рявкнул в ответ Рунар. — Дерьмо там творится. Про Шумея можно забыть. Ублюдок раскрыл пасть на королевскую колдунью, и гарнизон во главе с принцем с ним разобрался.

— Северянку?

— Не может быть!

— Ее же охраняет Придворный маг!

Толпа наемников зашумела, новые лица нетерпеливо подтягивались из боковых коридоров.

— Молчать! — оборвал их Рунар, уверенно двигаясь к левому тоннелю. — Хотите, чтобы вас услышали наверху? Передайте всем, что этот ход пока закрыт.

— А ты куда так торопишься, а, Лис? — прищурился один из наемников, на что получил ледяной взгляд, от которого свело кишки.

— Не твое собачье дело, Боров. Лучше строй своих людей, пусть будут готовы. Выступаем через пару недель.

Боров покивал, затем смачно сплюнул на чей-то ботинок. Хозяин ботинка не посмел возмущаться, только злобно зыркнул в сторону начальника и смиренно вытер ногу о штанину другой.

— Тут два трупа давеча всплыли, — угрожающе заявил Боров. — Бурый и Каменная Башка. Клык сказал, это ты сделал.

«Ну, что за отвратительная преданность? Убожество», — подумал Рунар, затем выхватил стилет и выставил перед собой так, чтобы стало четко видно клеймо, выжженное на тыльной стороне ладони.

— Передай этому сукину сыну, что когда я найду его, то выверну наизнанку и заставлю смотреть, как крысы обгладывают его собственные потроха.

Еще раз оглядев притихших наемников, он круто развернулся и зашагал во тьму коридора. В спину едва слышно донеслось: «…нервный. Ему бы бабу хорошую». Данный комментарий Рунар милостиво оставил без внимания. У него и без того не было времени.

Посыльный уже ждал в условленном месте. Щуплый мальчишка прятался в тени торговой палатки с крадеными тряпками. Едва заметив заказчика, он нетерпеливо подскочил и сунул ему небольшой сверток.

— Папка сказал, все, как надо! — отчитался парнишка, утирая сопливый нос. — Дядь, монетку бы за срочность?

Рунар мельком осмотрел покупку и бросил золотой. Мальчишка на лету подхватил монету и, попробовав ту на зуб, умчался прочь. Маг сунул сверток за пазуху скрытого магией многослойного кожаного доспеха с золотым тиснением и поспешил на поверхность. Не было нужды напоминать посыльному о молчании. Один из неписаных законов Черного рынка гласил: анонимность клиента превыше всего. Иначе можно было с легкостью нажить себе весьма могущественных врагов.

Он успел как раз вовремя, чтобы незаметно забраться в карету незадолго до Эдгара.

Айрин по-прежнему лежала без сознания, и Рунар, повинуясь порыву, бережно приподнял ее и устроил у себя на коленях, укутав сверху плащом. Девушка тяжело вздохнула и болезненно нахмурилась.

Маг украдкой выглянул за занавесь на окне, заметил идущего к карете Эдгара и ловко вытянул из свертка карту.

На полпути к замку экипаж взяла под конвой королевская стража. В карете воцарилось тягостное молчание. Айрин собиралась поделиться с наставником тем, что произошло с ней в мире духов, но тот шикнул на нее и указал на силуэты скачущих неподалеку гвардейцев.

— Среди них есть маги. Наверняка, срочно вызванные из Академии.

— Как ты узнал? — удивилась Айрин.

— Уловил заклинание, — уклончиво ответил Рунар. Не мог же он сказать, что ощутил знакомую магию, часть которой обитала в нем самом? На Черном рынке за внушительную сумму можно было зачаровывать артефакты или сдавать насыщенную магией кровь, которая шла по десять золотых за флягу — опасный и незаконный, однако, жизненно необходимый способ восстановить силы.

Стало быть, кто-то из конвоиров не чурался легких денег.

Кронпринц почти не слушал их. Его губы были плотно сжаты в тонкую бескровную линию, а взгляд устремлен на бархатную шторку, прикрывавшую окно кареты. Лишь в самом начале он обмолвился, что оставшихся преступников поведут во дворец, где Цептор Кентли с удовольствием вытянет из них признания.

— Кто такой Цептор Кентли? — шепотом поинтересовалась Айрин у наставника.

— Королевский палач и мастер пыток, — тот напряженно повел плечами. — Будь у меня выбор, я бы предпочел смерть визиту в его владения.

— Раньше Цептор Кентли был старшим надсмотрщиком на южных рудниках, — бесцветно бросил Эдгар. — Подозреваю, у тебя с ним особые отношения.

Рунар промолчал.

Стоило экипажу миновать ворота, как подъемный мост с противным скрежетом поднялся за их спинами. Такого не случалось со времен объявления военного положения. Внутренний двор наводняла стража и около пятнадцати магов разных возрастов, которых Айрин узнала по нашивкам на куртках и черно-белым мантиям Академии.

Взглянув на почетный караул, Эдгар сдвинул брови.