Чтение онлайн

— Как я и говорила, моя бриллиантовая диадема! — воскликнула Медовия, указывая пальчиком на аккуратную пирамиду из вещей, среди которых были книги, украденные из библиотеки, и свитки Лутара.

Слуга тотчас с поклоном продемонстрировал всем два тускло блеснувших полумесяца, которые отдаленно напоминали сломанную и погнутую диадему.

Айрин порадовалась, что осталась сидеть на полу. Пусть, ей было плохо видно содержимое коробки, на нее вновь накатило головокружение и тошнота. Запястья ныли все сильнее, и боль неумолимо карабкалась вверх по предплечьям.

Старшая Советница обмахнулась веером и громко объявила:

— Эти вещи мы обнаружили в комнате изменницы, в тайнике рядом с камином. Среди них варварски уничтоженное Око души, — теперь присутствующие лицезрели раскрытый на манер медальона артефакт.

Над столом пронеслись осуждающие и потрясенные возгласы.

Айрин из последних сил подняла голову на Рунара. Тот стоял, как громом пораженный. Она этого не знала, но весь его блестящий план строился на мастерски поданной полуправде, сказанной перед Оком, которая бы не оставила сомнений в их невиновности и, наоборот, обличила бы неугодных ему людей. Он давно пользовался подобными лазейками — даже самые совершенные артефакты и грамотно составленные законы оставляли возможность для маневра. Надо было лишь знать, как использовать их в свою пользу.

А без Ока единственной возможностью узнать истину оставались пытки.

Конечно, существовали нелегальные артефакты, но корона никогда бы не признала их на официальном слушании.

В своем углу шут затрясся от смеха. Бубенчики вновь наполнили большую приемную мелодичным звоном.

— Я его не уничтожала, — выдавила Айрин, и Рунар шикнул на нее. К дьяволу расшаркивания и этикет, на них явно собирались повесить какую-то мерзкую историю! — Оно работает точно также. Это не артефакт для выявления правды, а эскальтский обрядовый медальон! Сами посмотрите, внутри него руна Вариат!

— Ваше Величество, северяне проникли в наш замок! — завопил Архимейстер. — Они испортили наши артефакты, наслали неурожаи, они…

— Тише, Архимейстер, — произнесла королева, но он не услышал ее в порыве праведного гнева:

— … дьяволопоклонники и заслуживают…

Тяжелая рука в черной кожаной перчатке опустилась крякнувшему старику на плечо. Никто не заметил, как за его спиной бесшумно появился Теневой стражник.

Воцарилась благословенная тишина.

— Архимейстер, вы можете быть свободны, — глаза Катрисы были прикрыты, грудь тяжело вздымалась, однако, она с любезной полуулыбкой указала ему раскрытой ладонью в сторону выхода.

Архимейстер с оскорбленным видом буркнул что-то про Всевышнего и прытко ускакал за дверь в сопровождении расторопного послушника.

Старшая Советница повела точеными плечиками.

— Не кажется ли дорогой сестре, что стоит до конца ознакомиться с мнениями, отличными от ее собственного?

— Не кажется, — невозмутимо ответила королева. — Что до Ока души, — она протянула руку, и Теневой стражник тотчас вложил в нее артефакт, — я уже распорядилась вызвать доверенного ювелира, чтобы он осмотрел его и сказал, как давно начертаны руны, о которых говорит леди Эсталинор.

Все обернулись к сидящей на полу леди Эсталинор, которая к своему ужасу теряла связь с реальностью. Перед внутренним взором Айрин все чаще мелькали темные фигуры, сотканные из дыма. Одни проходили мимо, не обращая на нее внимания, другие оборачивались и подплывали ближе. Они не были похожи на рунных духов — менее плотные, но вместе с тем монолитные и безликие. Ее кисти рук окончательно потеряли чувствительность, мысли путались. Отрезав ее от магии, Оковы будто убрали стену, разделявшую материальный и потусторонний миры, и Айрин балансировала на их границе.

Рунар уже некоторое время с нарастающим беспокойством следил за ученицей. Он прекрасно понимал: то, что произошло с ней на Черном рынке, не ушло бесследно. На пару с магом-лекарем они влили в нее колоссальное количество магических сил, Рунар даже незаметно задействовал резервный изумруд-накопитель, вшитый в рукав, но это не возымело видимого эффекта, будто они лили воду в решето.

Девушка была смертельно бледна и с каждой минутой все сильнее клонилась к земле. Ему самому Оковы доставляли страшный дискомфорт, грозивший вскоре перерасти в агонию. Понять эти ощущения мог только испытавший их маг или тот, кому хоть раз отрубали руки. Потому он без промедления опустился на колено рядом с Айрин, готовый придержать ее, если потребуется.

— Ваша Милость, смиренно прошу вас внять моим словам: прикажите снять Магический оковы с Айрин! Она сильно пострадала во время сражения с наемниками работорговца Шумея, а потом из последних сил обезвредила банду аймаррцев, атаковавших городскую площадь. Я боюсь, Оковы нанесут ей непоправимый вред…

— И мы должны в это поверить? — Инглот сложил руки на груди. — Ты не в первый раз выгораживаешь девчонку. Взять хотя-бы твои заверения в ее бесталанности, а теперь мы узнаем, что она может натравливать на людей демонов и, Всевышний знает, что еще!

Рунар проигнорировал его.

— Ваша Милость, за все эти годы я не сказал вам ни слова лжи. Прошу, поверьте, она не опасна и никогда не желала зла ни единой живой душе!

Эдгар тоже обернулся к матери, но та предупреждающе приподняла руку.

— Я верю, Рунар. Однако мне предоставили достаточно доказательств ее вины, и я ожидаю, что ты дашь мне убедительные объяснения.

— Я готов ответить на каждое, Ваша Милость!

— Какая трогательная забота, — пропела Медовия, прикрываясь веером. Во всем ее облике явственно сквозила ревность. — Ни разу не нарушение закона о магах.

— К этому мы тоже вернемся, — проворчал король. — Лорд Канцлер, даю вам право выдвинуть обвинения.

— Как прикажете. — Грейсли взял протянутый слугой свиток и зачитал, изредка срываясь на хриплое покашливание. — Айрин из Дубового Перевала обвиняется в присвоении бриллиантовой диадемы…

— Я ничего не крала! — рявкнула Айрин, перепугал ближайших к ней дворян. — Принцесса Роза дала мне его для приема, потом я… сняла его и больше не видела!

То, что это Эдгар с пьяной горячностью зашвырнул диадему куда-то в угол своей спальни, она благоразумно умолчала, потому что никак не могла припомнить их легенду.

Грейсли раздраженно откашлялся.

— А также в присвоении Ока души… — Он покосился на артефакт, все еще покоившийся на столе перед королевой. — Использовании незарегистрированной магии подчинения разума и нанесения вреда страже…

— Ложь! — перебил Рунар, поднимаясь. — Это шпионка Шумея свела их с ума незаконным артефактом. Пошлите за начальником гарнизона, его люди нашли в поместье Шумея целые сундуки, набитые подобной контрабандой! Его Высочество присутствовал при обыске.

Принц активно закивал.