Чтение онлайн

На что Летисия фыркнула и откинула со лба светлую прядку, выбившуюся из косы.

— Уверена, меня это больше не касается!

Жули иронично приподняла бровь.

— Знаешь, сколько тут было служанок с подобными замашками, и где они теперь? Господин не прочь развлечься, но от нас, прежде всего, требует исполнения прямых обязанностей.

«Мерзость», — подумала Айрин и громко отхлебнула молоко.

Вдвойне мерзость, если вспомнить, что произошло между ними в его кабинете. Ей захотелось вымыться с мылом.

За ширмой как обычно стоял таз с водой для умывания. Едва Айрин сняла с себя теплый халат, как услышала хлопок двери и властный голос:

— Где она? Почему ее постоянно нет там, где я хочу? А ты что расселась? Живо за работу! Фани, приведи это чудовище, я желаю видеть ее немедленно.

Фани тут же залетела к ней с первым попавшимся платьем. Айрин выхватила его у нее из рук и, выйдя из-за ширмы, швырнула в остолбеневшего мага.

— Еще раз назовешь меня так, и клянусь…

Ее окутал чернильный мрак, и она поняла, что падает. Рунар успел подхватить ученицу на руки, затем с недовольным бурчанием отнес в постель.

— Научись стоять на ногах, а не можешь — так лежи. И впредь появляйся при мне более одетой. Я предпочитаю избегать того, что может породить ночные кошмары.

Справившись с головокружением, она жутковато усмехнулась и, напустив в голос хриплых ноток, промурлыкала:

— Как жаль, что Вицент стер с меня Вариат, даже не уличить тебя во лжи.

— Все потому, что я как никогда искренен, — в тон ей ответил маг и приказал служанкам: — Все прочь. Возвращайтесь к обычной работе.

Несмотря на браваду, Айрин стыдливо прикрылась одеялом. Появиться перед посторонним мужчиной в исподнем считалось грехом. Однако как минимум одну девушку в королевстве религиозные традиции не заботили. Дождавшись, пока все уйдут, она подняла вопрос о Каприз, Черном рынке и своих покушениях. Рунар рассказал Айрин все, что удалось узнать. Выходило чудовищно мало. Каприз явно была одной из фавориток, приближался день незаконных торгов рабами, и через несколько недель Рунару пришлось бы уехать, если он хотел выйти на организатора. А еще утром из рва вытащили труп.

— Думаю, это наш шпион. Кто-то подчистил следы за нас.

— Это же здорово?

— Не слишком, — маг недовольно потер лоб. — Я пока не знаю, какие мотивы у нашего неожиданного союзника. Хорошо бы выяснить его личность, но он определенно обладает влиянием во дворце. У убитого нашли контрабандные скрывающие артефакты. В Рейненберне запрещено их изготовление без заверенного короной разрешения. Процесс создания настолько сложный, что может уничтожить не только мага, но и половину города.

— Но ты занимаешься этим.

— Вынужденно, — Рунар вновь потер правое запястье и машинально достал карты. — Зелий, что я даю тебе для восстановления, официально не существует. Я нашел способ помещать магию в натуральные драгоценные камни. Все дело в огранке, — он отложил колоду на стол и продемонстрировал изумрудную запонку. — Чем больше граней, тем легче запирать в них силу. Малейшая ошибка ювелира, и от этого замка осталось бы только воспоминание.

Айрин невольно вздрогнула и на всякий случай отодвинулась подальше, чем только позабавила наставника.

— Король спрашивает обо мне? О рунах, — поправилась она, чтобы избежать двусмысленности. — У меня сложилось впечатление, что все забыли про мою магию.

— Тебе кажется, — в дверь требовательно постучали. — Минуту! Это за мной. Ко мне приставили соглядатая, я оставил его в компании верной мне стражи. К тебе тоже хотели, но я убедил их, что держу тебя под контролем, — доверительно шепнул маг, на что она тут же фыркнула. — Весь замок понял, какая ты бедовая язва. Лучше бы и дальше притворялась наивной простушкой.

— Тебе было бы скучно, — парировала она, и у Рунара вырвался нервный смешок.

— Не высовывайся пока. Меня каждый день допрашивает Совет. Как раз о твоих рунах. Пока я виртуозно вешаю им лапшу на уши, но посмотрим, насколько хороши мои умения.

— Позволь, угадаю, кулинар из тебя еще хуже, чем лекарь?

Он усмехнулся и неожиданно чмокнул Айрин в макушку.

— Отдыхай.

Уже у самой двери наставник внезапно вспомнил про королевскую колоду и нетерпеливо вскинул руку.

— Не могла бы ты подать мне карты. Они к тебе ближе.

— Но я не могу касаться их!

— Во имя короля, ты считаешь себя равной мне по могуществу? Дольше споришь!

Она пожала плечами и взяла со стола потертую колоду. В тот же миг орнамент из листьев чертополоха пришел в движение, приобретая заметный серебряный оттенок.

На лице Рунара отразилась непередаваемая гамма эмоций.

В дверь вновь забарабанили, едва не срывая ее с петель.

Айрин выскочила из постели и бросилась к нему, не смотря на головокружение. Он немедленно шагнул навстречу и удержал девушку от падения, затем поводил над протянутой ему колодой раскрытой ладонью.

— Она признала тебя сильнейшей.

— Как такое возможно? — ей едва удалось приглушить голос, а в это время снаружи уже разгоралась драка. — Что они с тобой сделают?

— Ничего особенного.

— Рунар!

— Отошлют в мужской монастырь на западе.

— Сразу, как только под пытками отрубят руки и язык?!

От нахлынувших эмоций Айрин стало хуже. Карты разлетелись по полу.

— Всевидящий, помоги нам, — бормотала она в полубеспамятстве, пока Рунар относил ее в кровать. — Убереги наши души от зла, ибо…

— Сами творим мы свою судьбу, — прервал ее маг и пошевелил пальцами, порывом ветра заставив карты лечь к нему в руку.

В прежнее время достаточно было бы мысленного приказа, но артефакт отныне мертвым грузом оттягивал ему ладонь.

Айрин осуждающе взглянула на наставника, все еще испытывая легкое головокружение. Правильные слова были «ибо идем мы тропою, начертанной Тобой».

— Именем короля, немедленно откройте дверь! — закричали снаружи.

Отогнув матрац, Рунар быстро сунул под него колоду, несмотря на протест Айрин.

— Я не могу держать их при себе, — зашептал он, оглядываясь на содрогающуюся дверь. — Послушай, я найду выход.

— Есть лишь один. Только смерть прежнего владельца…

— Нет! Я найду иной, — он с пугающей нежностью стер крохотную слезинку с ее виска и порывисто нагнулся, запечатлев на ее губах краткий поцелуй. — Обещаю.

Айрин едва не задохнулась от трепетного прикосновения и с трудом разжала пальцы, позволяя ему уйти. Когда Рунар шагнул за порог и рявкнул на надзирателя, велев ему заткнуться, она притворилась спящей, содрогаясь под тонким одеялом.