Чтение онлайн

Корабли медленно взмывали в небо один за другим, выстраиваясь в воздухе в две параллельные колоны. Артапраг шел впереди. Александр посмотрел вниз на мокрые холмы покрытые лесом и, заметив множество поваленных деревьев, которые ураган вырвал с корнем, запоздало встревожился.

— Как вы пережили бурю? — спросил он, — Я вижу, что лес она не пощадила.

— Это был настоящий кошмар, — сказал Альдаон, — Все костры задуло ветром. Я приказал солдатам оставить наблюдательные посты и укрыться на кораблях, решив, что в такую погоду нам вряд-ли следует ожидать нападения.

Среди ночи я проснулся от раскатов грома. Ветер завывал как сумасшедший, деревья раскачивались как трава, а некоторые из них буквально вырывало из земли с корнем.

Я вышел на палубу и вдруг увидел, как на лагерь надвигается огромная вращающаяся воронка. В диаметре она была не менее пятидесяти метров. Ее конус расширялся кверху, и силуэт смерча был отчетливо виден в свете беспрерывно сверкавших молний.

До этого я видел такое лишь однажды. Я подумал, что нам конец. Но, не доходя приблизительно триста метров до лагеря, смерч внезапно повернул в сторону и обошел нас вон по тому холму.

Александр взглянул в направлении, куда указывал Альдаон и увидел широкую просеку из поваленных деревьев, которая шла по склону горы на запад.

— Скажи, это ведь твоя богиня наслала на нас бурю? — внезапно спросил Альдаон, повернувшись к Александру. — Ей вздумалось порезвиться с тобой, и она нашла способ задержать тебя на на время.

— Я точно не знаю, — сказал Александр, — Возможно буря пришла сама, а она лишь усилила ее и задержала над Македонией подольше.

— Ну и черт с ней, с бурей, — сказал Альдаон с улыбкой, — Ни один солдат не получил ни царапины, и ни один корабль не пострадал. Это было похоже на чудо. Поэтому-то я и подумал, что ураган этот свалился нам на голову неспроста.

Хотя мне пришлось изрядно поволноваться, зато мои люди неплохо отдохнули. Мы просто легли спать, когда поняли, что буря нам не угрожает. Ты представляешь — вокруг кораблей вырывает с корнем деревья, а веревки удерживающие мачты даже не раскачиваются?! У меня возникло такое чувство, что вся эта поляна находиться внутри стеклянной бутылки. Ну да черт с ним!

Сам ты тоже не выглядишь усталым. Признайся, наверное, богиня умеет делать замечательный лечебный массаж?

Александр снова слегка покраснел: — Я бы не стал называть это массажем. Кроме того, я посоветовал бы тебе воздержаться от комментариев и не сердить богиню. Кто знает, сколько еще бурь и ураганов она держит про запас, для нечестивых богохульников.

— Ладно, ладно, — улыбнулся Альдаон, — Мне даже нравится, что ты такой скромный.

— Прошу тебя, только не упоминай ничего такого при Зарине. Ладно?

— Хорошо, я же пообещал.

— Так ты говоришь, что Синий Город решил пока действовать самостоятельно? — спросил Александр, переводя разговор на другую тему.

— Да, — сказал Альдаон, — Хотя Енот старается убедить парламент в необходимости заключить с нами военный союз, все его попытки пока не принесли результата. Надеюсь, они все же поймут, что без моих кораблей и твоего военного опыта, им с Тирао не справиться. Тогда, я думаю, они сами придут и попросят тебя принять командование армией. Или же Енот использует свою консульскую власть. Но пока сохраняется спокойствие на границах и нет прямой угрозы, он не хочет давить на правительство и обострять отношений с парламентом.

— Главное, чтобы они поняли это не слишком поздно. Что Енот? Обрадовался, когда узнал, что я жив?

— Мне показалось, он вздохнул с облегчением. Думаю, что идея тебя убить, принадлежала не ему.

— Ну что ж, посмотрим. — сказал Александр, — Пойду раздобуду себе что-нибудь на завтрак. Ты-то, наверное, уже подкрепился.

— Загляни на кухню, можешь даже пойти вздремнуть. Я разбужу тебя через пару часиков.

Черт возьми! Развлечения с богиней, наверное, требуют огромного расхода энергии. Хотел бы я побывать на твоем месте! Ладно, ладно, умолкаю. — замахал руками Альдаон, заметив, что Александр, уже спускавшийся по ступенькам, обернулся.

— Между прочим, я забыл упомянуть о том, что Огненная Лань дочь Ануна и родилась из пламени того взрыва, в котором погибла Священная Гора. — сказал Александр с некоторым ехидством.

— Ты не шутишь?

— Не шучу.

— Мы никогда не называем его этим именем. Если еще раз увидишься с богиней, попроси прощения от моего имени.

— Я подумаю, — Александр повернулся и отправился на поиски завтрака, пряча довольную ухмылку.

Александр проснулся от того что Альдаон стоял рядом с кроватью и тормошил его за плечо.

— Вставай, — сказал Повелитель Хастры, — Мы почти у цели. Одевайся. Жду тебя на мостике.

— Буду через пять минут, — сказал Александр, потягиваясь.

Через пять минут он стоял на капитанском мостике, вглядываясь в расстилавшуюся под кормой корабля степь. Корабли двигались вперед очень медленно. Капитаны судов ожидали распоряжений перед последним броском к цели.

— Какие будут указания? — спросил Альдаон.

Александр взглянул на небо. День клонился к вечеру. Темно-синий грозовой фронт уходил на северо-запад. А над головой сияло высокое синее небо с редкими белыми мазками перьевых облаков. Вечер был прекрасен и радовал сердце, однако, сейчас Александр предпочел бы низкую облачность и моросящий, скрывающий детали пейзажа дождь.

Пусть действуют как договаривались. — сказал Александр, — Надеюсь, план сработает и мы проскочим без потерь. Но, на всякий случай вели, приготовить баллисты к бою.

Когда будем подлетать к замку, на кораблях должны затрубить в трубы, чем громче, тем лучше. В замке нет военного аэродрома, лишь небольшая площадка. Поэтому будем приземляться в парке. Жаль, конечно, огорчать Зарину. Впрочем, все это и так достанется врагу.

— Ты не хочешь послать корабль на разведку? — спросил Альдаон, — Вдруг мы опоздали, — он с тревогой посмотрел на Александра.

Александр улыбнулся, — Замок все еще держится.

— Огненная Лань сказала тебе об этом? — серьезно спросил Альдаон.

— Да. Так, что в разведке нет необходимости. Даже наоборот. Корабль, скорее всего будет замечен неприятелем, и мы дадим Тирао время на подготовку.

Я надеюсь, что буря обошлась с их кораблями не так милостиво как с нашими. Но кто знает? Сейчас, они, скорее всего, занимаются ремонтом и скорее всего не догадываются о том, что у них в тылу находиться вражеский флот, готовый обрушиться им на голову.

— А может быть, обрушимся? — спросил Альдаон улыбаясь улыбкой заговорщика.

Александр промолчал и отвернулся, словно высматривая что-то вдали.

— С тобою не поспоришь. — проворчал Альдаон и принялся отдавать распоряжения.

Как только указания Александра были переданы капитанам, корабли, развернулись в одну линию и, подняв паруса, устремились вперед, постепенно набирая скорость.

Все прошло без сучка и задоринки. Защитники крепости, предупрежденные Зариной, не стали открывать стрельбу из катапульт, когда услышали рев боевых труб на кораблях эскадры. К тому же и корабли эти, похожие на плывущих по воде черных лебедей, сильно отличались формой и размером от Македонских галер.