Чтение онлайн

Часть полученных путем взимания пошлин денег Гидон направил на строительство сильного воздушно-морского флота. В отличие от кораблей Хастры, Македонские военные суда были мельче и тихоходное, но являлись своего рода амфибиями, способными как к летанию по воздуху, так и к плаванию по воде. Они по прежнему сохраняли способность передвигаться с помощью весел по морю и в этом отношении не зависели от ветра. Специальные опоры давали возможность судам при случае приземляться и на земле. Когда-же корабль находился в море, конструкция позволяла поднимать эти опоры над бортом корабля так, что они не уменьшали быстроходность судна.

После войны сухопутная армия была сокращена за счет роспуска ополчения. В гарнизоны возвратились войска, взятые оттуда для пополнения полевой армии. К счастью, за то время, пока северная граница оставалась слабо защищенной, северные варвары не предприняли ни одной серьезной попытки вторжения. Урок, который им преподал Гезор Великий, лучше любой армии продолжал охранять северные рубежи Македонии.

Гидон так же позаботился о том, чтобы летающие корабли остались исключительной привилегией армии. Если бы секретная технология их производства попала в руки частных судовладельцев, уследить за утечкой (в буквальном смысле этого слова) чудесной болотной воды стало бы невозможно. И когда через короткое время у всех соседних государств появилось бы непреодолимое искушение обзавестись собственным воздушным флотом, осуществить это желание стало бы довольно легко. Поэтому всякий свободный доступ к болотам был прекращен. Несколько военных крепостей, заставы на дороге ведущей к болотам и другие меры подобного характера почти наверняка исключили такую возможность. И лишь на одно единственное частное лицо не распространялось это ограничение.

— Значит снова Белки, — сказал Гидон откидываясь на спинку дивана. В последнее время в Македонии появилась мода на мягкие, обитые плюшем диваны. После того, как среди брошенного Царем Арессой барахла было обнаружено несколько этих предметов роскоши, Македонские мебельщики с успехом освоили этот новый для себя предмет обстановки. И лишь несколько месяцев назад вышли из моды повязки из разноцветных кружев, которыми дамы закрывали нижнюю часть лица, в подражание героически погибшим бойцам женского батальона Царя Арессы. Обладавшие бесценным свойством придавать женскому лицу известную таинственность, эти повязки сильно затрудняли дамам возможность разговаривать. Было правда сделано несколько робких попыток ввести в употребление повязки закрывающие лишь нос и щеки их обладательниц. Но по всеобщему мнению такая вульгаризация была признана грубой подделкой, не соответствующей изысканному вкусу.

— Насколько серьезной угрозой, по твоему мнению, они являются? — спросил Гидон.

— Очень опасны, — сказал Александр, — Кстати, я посоветовал бы тебе перевести Ушу и его жен из комнаты во дворце в более надежное место.

— Да, — сказал Гидон, — Я еще не забыл вида тех деревень, которые мы проезжали, преследуя чудовищ. Что ты думаешь, нужно сделать для устранения угрозы?

— Для начала я бы послал туда несколько военных кораблей с армией в две-три тысячи солдат. Вместе с этим стоит попытаться поговорить с Ушей. Я думаю, что он имеет среди своих сородичей определенный вес. Если бы с Тирао удалось договориться, это было бы самым лучшим решением вопроса. Но я вижу много препятствий на этом пути. Самое главное, мы ничего толком о них не знаем. Насколько можно им доверять? Как их образ жизни будет влиять на наши с ними отношения? Может быть они настолько привыкли есть человеческое мясо, что отказаться от этого будут не в силах.

— Кстати, — сказал Гидон, — Стража, стерегущая Белок, сообщила, что пленники предпочитают есть блюда, приготовленные на нашей кухне, и к сырому мясу не притрагиваются.

— Ну, что же, — сказал Александр, — Одной проблемой меньше. Однако, если договориться с ними не будет возможности, тогда нужно создать по всему побережью цепь небольших, но хорошо укрепленных крепостей. Опираясь на них, можно будет с успехом проводить операции по уничтожению Тирао на большой площади. Так же эти крепости и флот, в них базирующийся, станут гарантией того, что Белкам не удастся пересечь море и проникнуть на Западный материк.

— Ты конечно же прав, — сказал Гидон, почесывая в затылке. — Ты просто бесподобный тактик. Стоит тебе столкнуться с проблемой, как решение приходит словно само собой. Как это ни грустно, мне далеко до тебя.

— Спасибо, — сказал Александр, — Но не стоит забывать, что именно ты был моим учителем в этой области.

— А, — махнул рукой Гидон, — Что толку в этих мертвых знаниях, если каждая новая война требует совершенно новых решений. Мои познания и опыт годятся лишь для обучения курсантов в академии. На поле боя нужен человек подобный тебе, мгновенно определяющий обстановку, полководец, способный использовать то, что ему уже известно, по-новому, в зависимости от ситуации, а иногда придумывать что-нибудь совершенно особенное.

— Война с Тирао будет трудной. — продолжал Александр, игнорируя похвалу. — Они не выйдут в поле и не станут сражаться в открытом бою. Вместо этого, они будут нападать на мелкие отряды из засады. Они рассеяться по лесу небольшими группами. Найти их будет очень сложно. В этом помогут летающие корабли. Необходимо, если только это представится возможным, создать укрепления не только на побережье. Идеальным было бы охватить крепостями весь район их распространения, что бы избежать расползания войны на огромные незаселенные пространства Восточного материка.

Впрочем, я не знаю точно, действительно ли все те необозримые пространства на севере являются необитаемыми. Для этого двух — трех тысячной армии будет явно недостаточно. Стоит подумать о том, чтобы привлечь союзников. Северные княжества могут оказаться очень заинтересованными в этой операции. Ибо они станут первыми на пути Тирао, если те переправятся на Западный материк. Вместе с этим, стоит принять меры по блокаде северного побережья. Специально созданный флот должен патрулировать воды, отлавливать льдины и уничтожать спящих в них чудовищ.

Возможно, если ситуацию удастся контролировать достаточно эффективно, я бы подумал и о колонизации этих земель. Племя Валешей истреблено Белками полностью, и моральная сторона вопроса, представляется мне наиболее простой. Тамошние воды богаты рыбой, а леса зверем. Летающие корабли смогут преодолеть расстояние разделяющее метрополию и колонии за восемь — девять дней. Колонии будут богатеть и приносить доход казне. Возможно, создание на первом этапе военных поселений будет самым правильным решением этой задачи.

— Даже и не подумаю спорить. Лучшего плана не смог бы придумать и сам Гезор Великий. — сказал Гидон. — А что собираешься делать ты, Александр? Каковы твои планы? — спросил он, и по интонации его голоса Александр понял, что этот вопрос давно вертелся у Гидона на языке.

— Я не собираюсь оставаться в Македонии, — спокойно ответил Александр, — Я хочу, чтобы ты оставался Правителем. А я отправлюсь на юг искать свою родину.

— Разве твоя родина не Македония? — удивился Гидон. — Ты никогда не говорил мне об этом.

— Раньше я и сам этого не знал. — сказал Александр, — И в этом предприятии мне понадобится твоя помощь.

— Все, что я смогу сделать для тебя. — сказал Гидон искренне, с изрядной долей облегчения в голосе.

— Мне нужен корабль. Необычный корабль. Это будет судно, которым сможет управлять один человек. Большая быстрая лодка. Материалом для нее послужит дерево Гуням, те бревна, которые Альдаон, улетая, оставил рядом с площадкой для кораблей. Кстати, я придумал новое слово для таких площадок — аэродром.