Чтение онлайн

В доме раздаются привычные звуки. На кухне готовят завтрак, в столовой накрывают на стол. Где-то вдалеке раздаются голоса мачехи и Гилфреда.

А я, в сопровождении Лаки, крадусь по коридору к своей комнате.

Дверь открыта. Как я ее вчера и оставила. Я заглядываю. И застываю с открытым ртом.

Почти как Залхард.

Он все еще там! Все еще стоит в своей нелепой позе.

Это жутко.

Реально, страшно!

Я захлопываю дверь. И спускаюсь вниз.

– Кристина!
– раздается противный голос мачехи.
– Соизволишь позавтракать с нами?

– Соизволю, - огрызаюсь я.

И поворачиваю в столовую.

Отправив Лаки на кухню, где его ждет миска еды.

Судя по всему, мачеха ничего не знает о моем предстоящем отъезде. Залхард с ней не поделился. Но откуда он узнал?

Я вспоминаю сойку, вылетевшую из кустов, и думаю: скорее всего, он подслушивал. Мысль о том, что ему мог сказать Николас, теперь кажется мне нелепой.

Я жадно набрасываюсь на еду. Голод просто волчий!

Магия дается непросто… Чувствую себя пустой оболочкой. Еда как будто наполняет меня. Хоть немного.

– Приятного аппетита!
– язвительно произносит Ивора, демонстративно морщась от моих манер.

– М-м!
– отвечаю я с набитым ртом.

– Ощущение, что мы в свинарнике, - бурчит она.

– Точно, - киваю я.
– Гилфред того и гляди хрюкнет.

– Хамка!
– раздается в мою сторону.
– Как же я от тебя устала…

Она закатывает глаза.

А потом на ее губах мелькает довольная улыбка.

Вспомнила, что уже через два дня будет готово зелье? И я “заболею” неизлечимой болезнью?

Так и хочется плеснуть ей в лицо горячий чай. Без молока. С сахаром.

Но пока рано проявлять эмоции. Мне нужно дождаться карету Академии.

– Где Залхард?
– обращается мачеха к Гилфреду.

– Почем мне знать.

– Поищите Залхарда, - обращается она к экономке.

– Он не ночевал в своей комнате, - отвечает та.

– Странно…

Мачеха явно в замешательстве.

Видела бы она сейчас своего любимого сыночка! Без штанов и с выпученными глазами.

Можно было бы просто закрыть комнату на ключ, выбросить его и уехать. Пока Залхард очнется, пока достучится и доорется до кого-нибудь… Я уже буду далеко.

Но там мой дорожный сундук. Я сама не дотащу его. Надо будет отправить слуг. И они увидят Залхарда…

Поднимется страшный вой.

Но, если вся эта свистопляска начнется уже после того, как прибудет карета, мне все равно. Никто не посмеет меня остановить. Мачеха не посмеет.

У меня будет приглашение в Академию и распоряжение, подписанное самим Советником короля.

И ничего плохого она мне не сделает на глазах сопровождающего Академии.

Я буду под защитой.

Вот только… Я поднимаю глаза.

И вижу в дверях столовой Залхарда…

Я замираю с открытым ртом и с вилкой в руке. Если что - воткну ему в глаз. Или куда придется.

Я буду защищаться! Я готова к этому.

К ярости Залхарда.

Но он просто входит в столовую, ни на кого не глядя. Садится на свое обычное место. И - жадно набрасывается на еду. Так же, как я.

Видимо, его тоже истощило применение магии. Наверное, несладко было всю ночь стоять столбом, да еще и в такой позорной позе.

– Доброе утро, Залхард, - слащавым голосом произносит Ивора.
– Ты странно выглядишь.

Он лишь мычит в ответ.

– И странно себя ведешь!

Он по-прежнему не отвечает.

А я думаю: может, он лишился дара речи? Или просто еще не совсем пришел в себя?

Может, он вообще не помнит, что было вчера ночью и почему он очнулся в моей комнате?

Я выскальзываю из-за стола. Тороплюсь к дверям. Оглядываюсь напоследок. И - ловлю убийственный взгляд Залхарда.

Он помнит… Он не забыл, что случилось сегодня ночью.

Но он явно не в себе.

Надеюсь, карета приедет раньше, чем он очухается.

* * *

– Николас!

Мой друг появляется, как только я спускаюсь во двор.

– Крис, я пришел проводить тебя.

– Тс-с-с! Никто не знает.

– Ладно…

Лаки, появляясь со стороны конюшни, радостно облизывает моего друга. Николас треплет его за шею и чешет ему уши. Они всегда прекрасно ладили. Мой пес его любит.

И я тоже… буду по нему скучать. Наверное. Если у меня будет время на это.

Мы с Николасом бродим в окрестностях замка. Я хочу держаться подальше от Залхарда. Но почему-то снова не рассказываю Николасу о его грязных домогательствах.

Мне как будто стыдно… Хотя я вообще ни в чем не виновата!

Залхард получил по заслугам. На самом деле - мало получил.

Когда я представляю, что он мог со мной сделать, меня передергивает от невыносимого отвращения. Я бы такое не пережила!

Я бы умерла от омерзения…

А он жив и почти здоров. Подумаешь, немного постоял в виде статуи… Мужчинам всегда все сходит с рук!

– Ты волнуешься?
– спрашивает Николас.

– Я боюсь только одного: что мне что-нибудь помешает в последний момент. Как только я сяду в карету Академии магии, я в ту же секунду перестану волноваться. Я буду самым счастливым человеком на свете!

– Ты правда так сильно хочешь стать ведьмой?

– Да! Это главное и единственное, чего я хочу. Обрести силу. Быть свободной и независимой. Творить великие магические дела…

– Это какие?

– Пока не знаю, - пожимаю плечами я.
– По ходу разберемся.

– У тебя все получится, - вздыхает Николас.
– А я… меня ждет самая обычная жизнь.

– В этом нет ничего плохого. Ты женишься на хорошей девушке, заведешь детишек, будешь вечерами пить ром и курить трубку у камина…

– Да… - тянет мой друг.
– Звучит не так уж плохо.

* * *

Мы с Николасом гуляли, наверное, часа два. Все время в таких местах, откуда было видно дорогу, ведущую к замку.

И вот, наконец…

Я чувствую это, даже стоя к дороге спиной. Как будто воздух дрогнул. И мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.