Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца
Шрифт:
Мой взгляд падает на приборы, стоящие возле мачехи. Выглядит так, как будто она кого-то ждет. Или просто поставили лишние на всякий случай?
Гилфред отрывает зад от стула и заводит граммофон.
Ивора пытается вести со мной светскую беседу на праздничные темы.
Я смотрю на большие часы с гирями, висящие на стене. До полуночи осталось полчаса. А до часа ночи - полтора. Как дождаться приезда друзей?
Нет, здесь, в гостиной, я долго не выдержу. Пожалуй, немного подкреплюсь, и пойду в библиотеку.
Слуги подают легкие закуски и разливают вино. Гилфред лакает в три горла, Ивора жеманно отпивает. Я не пью.
В гостиной появляется повар.
– Мадам, подавать основное блюдо?
– Подождите, - останавливает его мачеха.
Интересно, чего мы ждем?
Я смотрю в окно. Там темно. Снег в наших краях - редкость. Если он выпадает на Новый год, все очень радуются.
Однажды в моем детстве такое случилось. Был прекрасный снежный новогодний праздник. Мы с отцом играли в снежки и лепили снеговика. На следующий день к нам приехали его друзья с детьми. Было так весело… Я потом часто это вспоминала. Тот Новый год стал для меня самым счастливым. И самым настоящим.
Я вздрагиваю от голоса Иворы:
– Сынок! Наконец-то!
Что? Сынок?
Гилфред сидит передо мной и обгладывает свиную ногу.
За моей спиной хлопают двери. Раздаются тяжелые уверенные шаги.
Я оборачиваюсь.
Это Залхард...
63
Сначала меня парализует. Потом бросает в жар. Потом я начинаю мерзнуть… Это уже в тот момент, когда вижу, что вслед за Залхардом вошел еще один мужчина.
– Знакомьтесь, это мой друг, Рочестер Даркфул.
– Мы очень рады, дорогой Рочестер, видеть вас в нашем семейном кругу, - с приторной улыбкой произносит Ивора.
– Залхард много о вас рассказывал.
– Добрый вечер. И с наступающим Новым годом всех!
– С Новым годом, - бурчит Гилфред.
– С Новым годом!
– произносит мачеха.
И только я молчу…
– Здравствуй, Кристина.
Залхард смотрит на меня своим холодным, жестким, пронизывающим взглядом. По его лицу никогда не понять, о чем он думает. А по мне, наверное, видно, как я его ненавижу.
Я выдерживаю его взгляд. Не отвожу глаза. Лишь сжимаю зубы. И кулаки…
Я не забыла, что ты сделал в ночь перед моим отъездом! Надеюсь, и ты не забыл.
Только посмей…
– Знакомься, Рочестер. Это Кристина Морейн. Приехала на каникулы из Академии магии.
– Очень приятно, Кристина.
Даркфул протягивает мне руку. Его ладонь сухая и холодная. А моя рука вспотела…
Я боюсь или волнуюсь? Меня учили различать эмоции и управлять ими. Но сейчас я в полном раздрае.
– Пожалуйста, присаживайтесь, - обращается к вновь прибывшим Ивора.
– Сейчас подадут горячее. Я так рада, что мы встретим Новый год все вместе!
А я совсем не рада. Мне очень хочется уйти… Но я остаюсь.
Друг Залхарда садится рядом со мной. Сам Залхард - на пустое место возле Иворы.
Слуги суетятся, повар торжественно вносит основное блюдо - гуся в яблоках с какими-то соусами.
Все, кроме меня, с аппетитом жуют. А мне кусок в горло не лезет…
– Ты на первом курсе, да?
– ведет со мной светскую беседу Рочестер.
– Да.
– Что, Орт Далверс все еще преподает магию первой ступени?
– Да… А вы откуда его знаете?
– Я тоже учился в Академии.
– Правда? Давно окончили?
– Десять лет назад.
– И чем вы сейчас занимаетесь?
Мне интересно, как складываются судьбы выпускников Академии. Далеко не все становятся магами. Кто-то еще в процессе обучения понимает, что это слишком сложно и требует полной отдачи. И не выбирает путь мага.
А тем, кто не выбрал, очень ограничивают использование магических сил. И постепенно они затухают. Так было у моего отца. Он тоже учился в Академии, но особых способностей у него не обнаружилось. И магом он не стал.
А я стану! Я не вижу для себя другого будущего.
– Управляю своим родовым поместьем, - произносит Рочестер.
Ну вот. Он тоже променял магию на спокойную жизнь…
– А как же магия?
– Неплохо, - произносит он уклончиво.
– А вы еще не начали изучать защитные заклинания?
– Нет, это только на втором курсе.
– И у нас так было.
Вроде, мы ведем нормальную светскую беседу. И у нас есть общие темы и общие интересы. Казалось бы, мы должны найти общий язык… Но мне от него не по себе.
Может, потому что он - друг Залхарда.
А, может, потому что у него тяжелый мрачный взгляд. Даже когда он улыбается.
* * *
Время тянется невыносимо медленно. Я все время смотрю на часы. Стрелка еле ползет!
Но все-таки, через вечность, доползает до без четверти час. Я поднимаюсь, извиняюсь и тороплюсь в свою комнату, чтобы одеться потеплее. Сейчас за мной заедут друзья и я, наконец, покину эту неприятную компанию.
Я переодеваюсь в другое платье. Натягиваю теплые ботинки и накидываю шубку.
Стук в дверь. Открываю. Думаю, что это кто-то из слуг хочет предупредить меня, что за мной приехали. Но это Залхард.
Надо же, теперь он стучится!
– Кристина, ты так внезапно сбежала…
– Я извинилась.
– Да, но… - Он разглядывает меня.
– Куда ты собралась?
– Я должна отвечать?
– Это было бы вежливо.
– Мне плевать на вежливость.
Вот сейчас - абсолютно плевать. Мне надоело притворяться благовоспитанной. Передо мной враг!
Я захлопываю дверь перед его носом. Выглядываю в окно. Вижу карету. И снова открываю дверь…
Залхард преграждает мне путь. Я не могу его обойти. И не хочу касаться… Стулом его огреть, что ли?
Делаю шаг обратно в комнату. Он наступает. А я… пячусь назад. Но я не отступаю! Я думаю, что бы потяжелее схватить.
– Боишься меня?
– спрашивает этот урод.
– А ты меня?
– Ты все такая же дерзкая…
– А ты все такой же мерзкий…
– Я знаю, что тебе нельзя применять магию вне стен Академии.
– И ты думаешь, это меня остановит? Я многому научилась. Так что держись от меня подальше.