Чтение онлайн

Вечер был испорчен окончательно. От веселья остался мерзкий, скользкий осадок внутри. Иллюзия счастья растаяла вместе с воздействием Ника на мое опьянение.

Уходила поспешно, не оглядываясь назад. По темным коридорам с жуткой красной подсветкой, словно я двигалась в логово жутких чудовищ, а не из него — на волю, проветриваться! Забрала из гардероба черную куртку, подаренную Люси бонусом к обновкам на этот вечер.

Чего я хотела от пьяного Николаса? Что он выдаст мне все свои тайны? Ну да, в какой-то степени это был хороший план. Жаль, что с треском провалился.

Улица встретила меня свежим морозным воздухом. Зябко. Я обняла себя руками.

Говорят, самое темное время — перед рассветом. Небо стало еще мрачнее, чем могло быть даже ночью. Весь свет, казалось, был поглощен этой темнотой. Даже уличные фонари не справлялись со своей задачей, а неоновые вывески горели тускло и их мерцание тонуло в окружающем мраке.

Тонкий слой снега скрипел под ногами, прилипал к подошве и каблукам. Я потопталась минутку, задрала голову, глядя в полное черноты небо, глубоко вдыхала и размышляла о своей судьбе.

Дура! Какая же дура!

Изо рта вылетал пар. Морозный воздух остужал голову. Обнимая себя руками, я стояла на улице совсем одна. В душе болезненно шевельнулось разочарование, глупая тоска, что Николас все же не пошел за мной следом. Вокруг ни души, будто все вымерли. Пусто и одиноко. Но чутьё подсказывало иное. Внутри всё снова болезненно сжалось.

— Холодная ночь, — раздался в морозной тишине мужской голос.

— Да… — медленно повернулась я. Неужели не показалось? Мой собственный голос звучал глухо, едва слышно: — Верно.

Я мигом забыла причину самобичевания. Мой незнакомец. Он стоял недалеко от меня. Когда только успел? Я даже не заметила его присутствия! Он блаженно прикрывал глаза, глубоко вдыхал холодный воздух и рассматривал кирпичики соседнего здания. В его красивом ожидании не хватало сигареты. В черном шерстяном пальто, без шарфа, не застегнутой рубашке — незнакомец был практически раздет.

— Уже уходишь? — чарующий, немного обеспокоенный голос.

Вспомнив, как маг смотрел на меня, я вздрогнула и встрепенулась, а сердце забилось быстро-быстро.

— Чего тебе? — бросила я, отвернувшись, но так, чтобы подглядывать из-за плеча. Неизвестно еще, с какими целями он меня преследует!

— Помочь хочу, — беззаботно пожал плечами он.

— Не нужно! — выпалила я прежде, чем подумала над словами мужчины.

В нашем мире, в отличие от людского, ни один маг не помыслит присвоить себе женщину, взять её силой. А вот убить ради магической забавы или запретного ритуала — вполне. Псих, жаждущий чужой силы, найдётся. Перед глазами тут же возник образ Серджена. Я зажмурилась, не в силах вздохнуть или двинуться. По телу пробежала волна жара. На мгновение перед глазами все расплылось.

Я хлопнула себя по щекам. Который час? Нужно вызвать такси!

И будто прочтя мои мысли, — или это настолько очевидно? — он предложил:

— Тебя подвезти?

— Не стоит.

Раз приехала с Люцианой — стоит попробовать узнать, где она сейчас! Удастся ли ее выцепить из бара? Или она уехала с кем-нибудь? Я набрала номер подруги. Расхаживала на месте, ожидая ответа, ковыряла мыском туфли мокрый, липнувший к подошве снег. Гудки, гудки… Я набирала её дважды, но безрезультатно. Прикрыв глаза, я нажала «отбой».

Твердая уверенность в своих действиях разрушалась постепенно. Сначала покрылась сеточкой трещин с появлением Ника, а следом кусочек за кусочком разваливалась… Вот-вот лопнет, разлетится к демонам, оставит одну. А без уверенности я тоже развалюсь следом, обращусь в хрусталь и…

Видя мое замешательство и волнение, маг решил приблизиться. К удивлению, он отвлек меня от жутких мыслей. Наш странный разговор продолжился:

— Я видел тебя, — лёгкий наклон головы. — Весь вечер.

— Я была пьяна! — отмахнулась я, не желая погружаться в постыдные воспоминания. Ну смотрели друг на друга и что?

— И в последний раз? — подловил он. Откуда ему вообще это известно? Мужчина продолжил покорять своим эмоциональным интеллектом: — Ты напугана. Явно разочарована этим вечером. В спешке уходила так, что даже не заметила, как потеряла свой шарф. А сейчас стоишь здесь одна.

Из его кармана торчал мой синий кашемировый шарф, который я любила всей душой. Когда я выбегала, то куталась в воротник от холода, я была так занята мыслями о Нике и своей глупости, что попросту забыла о нем! Получается, маг выходил следом и подобрал мою потеряшку?

— Позволь, — он аккуратно надел мой шарф, обернув его дважды вокруг шеи, чтобы я не мёрзла, — тебе помочь.

Стала бы Люси отказываться? Или Витория? Ни одна магичка не отмахнулась бы от помощи такого мага. Сгубило ли это сотню девичьих сердец? Едва ли. Но они и отпор могут дать, а я?

— Мой водитель тебя отвезёт.

Я ещё раз взглянула на незнакомца, хотя таковым он был уже с натяжкой. Долгие взгляды в клубе на втором этаже буквально окутывали меня. И вот сейчас он проявлял любезность ко мне — девушке, что видел пару раз.

— К чему эта забота? Мы даже незнакомы.

— Потому что это должен был сделать твой друг, — он жестом указал на клуб, в котором остался Ник. — Но он не в состоянии, — с лёгкой укоризной заявил маг. Я уловила в его тоне досаду и толику злости.

— Нет, спасибо. У меня нет привычки доверять магам. Тем более незнакомым.

— Если боишься, я поеду с тобой.

Я удивилась от такой наглости и даже засмеялась.

— Не в твоей охране дело. Дело в тебе, маг! Мы с тобой никто друг другу, а я не доверяю незнакомцам.

Он так удивился, будто у меня не было ни единого повода сомневаться в его добропорядочности. На секунду он нахмурился, осознав весь смысл моих слов.

— Мое имя Арриан.

— Чудно.

Мы замолчали. Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться промозглой ночью. Дорогие колготки рассчитаны на поездки на машине, а не на прогулки по зимним улицам.

Тишина между нами нарушалась лишь гулом ветра в переулке. Мысли каждого из нас шуршали о своём.

— Мне интересно, почему у тебя аура мага, но магии в тебе нет?