Чтение онлайн

— Ты ведь так и не решилась на этот шаг.

Я потупила взгляд. Да, я всё ещё была «ценным лотом» для семейства Ника. Всё ещё девственница. После того случая с договором, с продажей меня наследнику… Я испугалась. В глубине души я допускаю, что отец Ника может быть прав. И что Ник поглотит мою силу, тот выброс, который может случиться. И окажется победителем. А я этого не хочу. Не хочу давать им шанс на победу, не хочу быть призом в этой игре!

Я даже по пьяни ни разу не решилась на этот шаг — лишить Ника этой проклятой ценности, за которую обещали огромные деньги и гору ценных артефактов в придачу. И себя, в том числе.

А что, если он прав? Что, если это произойдет? Вдруг это кого-то убьёт? Вдруг… Исходя изо всех этих доводов… Нет, я так и не решилась.

Мой вид говорил сам за себя. Даже если совру, все равно он будет знать правду. Я все ещё желанный лот. Конфетка со сладкой начинкой внутри.

— Значит, есть шанс узнать.

— Ты ко мне не притронешься! — воскликнула я.

— Пока ты сама не захочешь — нет.

— Я не захочу.

Он наклонился ко мне. Его лицо в каких-то сантиметрах от моего.

— Не говори заранее, — жарко выдохнул Ник. — Вдруг что-то изменится. Потом стыдно будет.

— Нет, Ник…

— Т-ш-ш, не нужно. Как я и сказал: я не стану давить и заставлять. Я хочу заслужить твое доверие. Хочу, чтобы все было как раньше… помнишь?

— Как раньше уже не будет. Всё сломалось, когда мне стукнуло семнадцать.

И развалилось окончательно, когда мне вручили подписанный договор. Подписанный родителем годами позже.

Для магов семнадцать лет — это возраст вступления в силу. После семнадцати маги обучаются магическим профильным предметам. В шестнадцать отец отдал меня учиться со сверстниками на общемагический поток, где изучаются основы. А потом хочешь не хочешь — Распределение. Идешь осваивать профессию и свой дар, где каждый сокурсник твой будущий коллега. Мне с моей пустотой податься было некуда. Дочь магов, аура мага — а резерв пуст, как высохшее озеро. Принадлежу магическому миру, а на деле не могу быть его полноправной частью. Все рассчитывали, что в семнадцать я смогу раскрыться. Уповали на это. А я… подвела. Саму себя в первую очередь.

После того как я окончательно закрепила за собой первое место с конца среди востребованных магов-выпускников, изменилось и отношение сверстников ко мне. Вот я и пошла учиться на Алхимический. Зельеварение, яды, бытовая фармацевтика, ботаника магическая и земная.

Там же и познакомилась с Ником. С его компанией. Я была счастлива. Два года была счастлива. А потом узнала, что мной, нерадивой пустышкой, заинтересовался старший Рейнсейр, высший маг, Тёмный. И подписал договор с моими родителями. Пообещал им, что их дочь будет в хороших руках, что её талант раскроется. И вообще она станет хорошей партией его сыну. Врал и не краснел. Из грязи… сразу в постель к сильнейшему наследнику.

Я сбежала.

— О чем задумалась?

— О том, что не всему суждено сбыться. — Я повернула к нему голову. — Надеждам. Мечтам. Желаниям. Независимо от приложенных усилий что-то невозможно подчинить.

Я говорила о себе, о своих разбитых надеждах на будущее. Начиная с самого детства — со смерти мамы от неизвестной болезни, которая забрала у неё магию и жизнь. Под разочарованные взгляды отца и окружающих, под жалостливый мачехи — новой жены оставшегося родителя — вспоминая наши несколько замечательных лет учебы и тусовок с Ником — я не подозревала, к чему всё приведёт. Разбивалось многое.

— Поэтому я и сказал, что хочу заслужить твое доверие, Салдарина.

— Тебя все ещё слишком много. Ты слишком неожиданно сваливаешься на мою голову. Все ещё не готов оставить прошлое, жить дальше! Ты за столько лет мог найти себе жену…

— Мог, — отчеканил он, перебив меня. — Но мне всё ещё нужна только ты.

— На сегодня с меня хватит. Разговор окончен. Не смей мне присылать эти бумажки, им место в огне!

Я заторопилась одеться. Напряжение, повисшее между нами, давило морально.

— Хотя бы от работы здесь не отказывайся.

Я замерла в дверях, сильно сжав гладкую металлическую ручку двери. Немного повернула голову, подарив ему презрительный взгляд.

— Ты издеваешься?

— Обещаю не докучать тебе, — спокойно, как бы убеждая и этим тоном поднимая белый флаг, проговорил Ник. Даже мягче, чем мог себе позволить.

Я опешила. Повернулась. Ему удалось пробудить во мне сомнения и даже слегка надломить мою решительность.

— А ты сможешь?

— Язвительное замечание не задело мага.

— Поверь, Дара, на работе я занимаюсь работой, — коварно улыбнулся он, склонив голову набок. Эта улыбка заставила меня вздрогнуть. — А теперь извини, меня ждут инвесторы. И папины вездесущие «доверенные лица».

Мы разошлись, словно два незнакомых человека. Он надел маску непринужденности — бесстрастный Рейнсейр с надменным взглядом хозяина положения. А я пошла знакомым путём, через пустующий холл, прямо к выходу. На меня кто-то просматривал, но исподтишка, пережевывая сплетни. Во-первых, если решусь остаться здесь работать, всем будет понятно, кто поспособствовал этому. А во-вторых, буду ходячей мишенью для сплетен, вероятно и дружить со мной не будут. Я дала им всем сомнительный повод начать со мной диалог.

Ник дал мне время подумать, пообещал, что поговорит с Аннэсти. Всё же это его компания.

В кармане лежала визитка с именем Ника. Я сжала её и скомкала.

Напоследок я замерла у ресепшена. Мой взгляд приковала знакомая стопочка визиток. Практически такая же, как и та, что утром выпала мне в руки. Но меня привлекло не это, вовсе не очередное упоминание Рейнсейра, тем более на бумаге. Совсем нет. Я стояла, засунув руки в карманы куртки, но мой жадный взгляд скрыть не удалось, даже если я пыталась казаться безразличной. Пришлось импровизировать.

— Красивые, — произнесла я, взяв уже знакомую карточку с именем Николаса. Повертела в руках, демонстрируя заинтересованность. Ее тоже настигнет участь оказаться в помойке, как только я крепко сожму ладонь и превращу её в мусор. Я улыбнулась. — Я возьму?

— Конечно, — отозвалась девушка, толком не глядя на меня.

— А это чьи? — кивнула я на другую стопку. Имя на ней заставило мое сердце пуститься в пляс.

— Его партнёра. — Девушка перекладывала бумаги из одной стопки в другую, а потом подняла голову и тяжело вздохнула. — Заказали по требованию, у самой лучшей магической типографии. А он их даже не забрал!

Она так скривила губы, словно сама вручную вырисовывала эти визитки, ставила магическую иллюзию и покрывала плетениями. С виду обычная белая плотная карточка. Только видно покрытие и выступающие знаки нашего языка, которые обычный человек сочтёт за красивый дизайн. Имя — Арриан Озранский, адрес и номер для связи. Я чувствовала себя так, будто держала в руках лотерейный билет.

— Ясно.

Я постучала пальцем по белой поверхности и стащила одну из визиток, спрятав в своей сумке. Не знаю зачем мне это, воровать не имею привычки. Но поделать ничего не могла со своим навязчивым желанием. Вдруг пригодится?