Чтение онлайн

Кристина возмутилась:

– Зачем мне по сотому разу рассказывать одну и ту же историю, да еще во всех подробностях? Я прекрасно все помню.

– На всякий случай. И не во всех подробностях, наоборот, вкратце. А ты слушай да запоминай, не исключено, тебе придется меня подменить. Итак, решено. С визитом к Блэкхиллам отправляюсь я одна.

– Надо обдумать заранее, как мы станем различаться. Парик, макияж, очки...

– Все равно будем похожи.

– Будучи сестрами, имеем право. Так и быть, пожертвую собой, буду носить брюки и туфли без каблуков. Могу кроссовки купить...

Я по достоинству оценила самопожертвование сестры. Мы обе любили туфли на высоких каблуках, обуви без каблуков у нас вообще не было. И насторожилась:

– Так ты тоже собираешься с визитом к дальним родственникам?

– Разумеется. Иначе быть не может!
– отрезала Кристина.
– Почему ты так против этого?

– Чтобы времени даром не терять. Думала - я отправлюсь к дедуле, а ты в библиотеку. Ознакомишься с прессой интересующего нас времени.

– Не горит! Успею и потом познакомиться. Звони дедуле.

– Лучше бы письмом предупредить...

– Спятила! Кто сейчас предупреждает о визите в письменной форме, пусть даже в Англии? Телефон для того и изобрели, чтобы им пользоваться.

***

Вечером, напялив парик и темные очки, я пришла к сестре в гостиницу. Кристина названивала по телефону. В особняке лорда Блэкхилла к телефону подошла не то горничная, не то домоправительница. Кристина представилась дальней родственницей лорда, у которой к нему дело. Оказалось, его светлость пребывает в своей загородной резиденции. Да, у него есть сын, Блэкхилл-младший, живет отдельно. Нет, ни его телефона, ни телефона загородной резиденции лорда она сообщить не имеет права и просит ее извинить.

– Нет так нет!
– проворчала Кристина и опять набрала номер справочной. Я сидела и терпеливо ждала.

Домработница Блэкхилла-юниора была не столь сдержанна. Сообщила, что хозяин на работе, вернется вечером, часиков в восемь, а может, и позже. Кристина опять информировала, что она дальняя родственница, но называть себя не стала. Все равно фамилия им ни о чем не скажет, вряд ли лондонская родня слышала о Нуармонах, а тем более о каких-то Езерских. Ну ладно, айда в библиотеку...

***

Алмазный скандал разразился в 1858 году, это мы знали. Значит, нужны газеты этого года. И очень скоро выяснилось, что можно было ограничиться газетами только за один месяц, к сожалению, последний. Газеты за одиннадцать месяцев мы просмотрели без толку. И лишь в декабре появилась первая заметка - о похищении драгоценностей в Индии. Написана она была каким-то врагом Восточно-Индийской Компании, ибо автор в завуалированной форме, между строк, охаивал сотрудников этой компании. И у читателя создавалось твердое убеждение в том, что сотрудники компании - сплошь воры и мошенники, от которых ничего хорошего и ждать не приходится. Заинтересованные, мы ожидали продолжения, но, к сожалению, было уже поздно и библиотека закрывалась. Мы не унывали, ведь у нас еще были шансы этим же вечером заловить кузена Блэкхилла.

– Кем он, собственно, нам приходится?
– спросила Крыська, выходя на улицу.
– Сын двоюродного дедушки...

– В том-то и дело, что он не приходится нам двоюродным дедушкой, несколько смущенно заявила я.
– Двоюродным дедушкой он мог быть только в том случае, если бы был братом нашего дедушки по прямой линии, а он, этот дедушка Блэкхилл, является... минутку, соображу... двоюродным братом бабушки Людвики. Так что нам он приходится троюродным дедушкой. А его сын... Ну до чего же трудно разобраться в этих родственных связях! Сын троюродного дедушки по женской линии...

– И ты намерена это растолковать ему по-английски?
– усомнилась Кристина.
– Да англичанину в жизни такого не понять!

– Так ведь он не чистокровный англичанин!
– защищалась я.
– Наполовину англичанин, наполовину француз, да еще с примесью польской крови. Такой, может, и поймет.

– Ага, значит, дворняга, - сообразила Кристина.
– Что ж, дворняги умнее чистокровных собак, может, и поймет. Слушай, поехали прямо сейчас! Плевать на все эти условности. А если он еще не вернулся с работы, подождем, погуляем. Эх, жалко, что ты не на колесах.

Я возмутилась:

– Еще чего! С этим их левосторонним движением... Слушай, все-таки неудобно как-то заявляться вот так, не предупредив.

– Еще чего!
– как эхо отозвалась Кристина.
– Ведь мы же не собираемся за него замуж. Впрочем, он может оказаться и женатым. А что без предупреждения - нет худа без добра. Увидев таких невоспитанных иностранок, захочет поскорее от них избавиться и сразу скажет все, что нас интересует.

– Да интересует-то нас всего лишь телефон загородного дома его папаши. Ну да ладно, поехали, а позвонить можем и из ближайшего автомата, чтобы соблюсти приличия. А пока давай ищи сортир!

– Это еще зачем?

– Нужно же нам переодеться. Ведь я должна быть самой собой. И ты, заменяя меня, тоже будешь выглядеть нормально.

Объяснение убедило Кристину, и в удобном туалете мы немного изменили внешность. Я отдала сестре волосы, очки, стерла с губ яркую помаду. Кристина сделала пошире брови. И все равно мы были кошмарно похожи, хотя уже кое-какая разница просматривалась.

***

Дом кузена оказался очень большой, роскошной виллой недалеко от Хэмптона. На станции мы взяли такси. По дороге решили - звонить не станем, а то еще велит нам приезжать послезавтра или даже через неделю, а нас уже время поджимало. Так что лучше использовать эффект внезапности, пусть уж считает нас деревней, если ему захочется.

Нам повезло. В тот момент, когда я расплачивалась с таксистом, а Кристина была занята поисками звонка на калитке сада, подъехал "мерседес", перед которым распахнулись въездные ворота. Не дожидаясь сдачи - таксист копался в куче пенсов - мы с Крыськой поспешили вслед за "мерседесом". Нет, не бросились бежать подпрыгивая, а проследовали с достоинством, но медлить не стали. Что ж, деревня так деревня.

"Мерседес" тоже вел себя спокойно, не протестовал, а подъехал к гаражу и остановился. Сидящий внутри мужчина заставил с помощью дистанционного управления подняться ворота гаража, но въезжать в гараж не стал. Должно быть, мы явились уж слишком диссонирующим элементом. Хлопнула дверца, водитель вышел из машины. Еще раз хлопнула дверца, с другой стороны из машины вышла особа женского пола.

Вот интересно, как родственник начнет разговор с нами. Известно, что на протяжении веков англичане испытывали трудности в общении с людьми, которых им не представили. Наш кузен, хотя и жил уже не во дворце, явно душою оставался в высших сферах. Так какими же будут его первые слова, обращенные к нам?

И мы их услышали, просто прелестные слова!

– Прошу покинуть частные владения!

– А мы бы не стали тебя вышвыривать, появись ты у нашего дома!
– с места ответила Кристина, наголову побивая его оксфордский акцент.
– У нас принято гостеприимно относиться к родственникам.