Чтение онлайн

Рубин засветился. Выкованное древним мастером оружие, казалось, радовалось долгожданной возможности показать, на что оно способно. Шпага Клары на миг взметнулась в небо и рухнула, а с лезвия, испепеляя на своём пути всё до самого горизонта, рванулся тугой поток ярко-алых молний.

Собственно говоря, косить бесчисленные легионы было бессмысленно; надо было просто дать возможность старику спокойно наложить заклятье, рассечь смертоносную пуповину, навек закрыв эманациям враждебной силы дорогу в мир Мельина. Клара с товарищами сумела бы сплести такое заклятье и сама, но на это ушло бы слишком много времени. А сейчас волшебница чувствовала эти чары, они были уже составлены, проверены, насколько это возможно, насторожены...

– Кольцо! Эвис, Мел, Эгмонт - оружие!

Взметнулось кольцо голубого огня. Стремительно расширяясь, оно обращало в пепел подступающих тварей, Клара видела мучительно закушенную губу Эвис, побледневшего Эгмонта, чувствовала, что вот-вот начнёт задыхаться сама...

Серые небеса над головами медленно начали светлеть. И исполинский человеческий лик так же медленно глянул в бездну.

Клара и её спутники уже видели его - в общем своём сне, по пути к обречённому миру.

"Пришло время".

– Нет!
– бешено выкрикнул старый маг.
– Тебе не победить, всё равно не победить! Мы выстоим!

"Никто не устоит против судьбы. Пророчества исполняются".

Ни единого слова не прозвучало над выжженными пространствами, но глубокая скорбь произнесшего передалась всем.

И вновь сошлась серая пелена.

Кольцо голубого пламени погасло где-то далеко-далеко, возле самого горизонта. Однако новые твари отчего-то не спешили на смену испепелённым. Этот миг надо было использовать.

– Скорее, владыка! Отрежьте им сюда дорогу!
– не выдержала Клара, видя мучительно закатившиеся глаза старого волшебника.

– Ты поторопилась, Клара Хюммель, боевой маг Долины.
– Откуда ни возьмись перед ними появился козлоногий. Клара узнала его сразу - былой "партнёр по переговорам". Кто знает, каким чудом он избег гибели в огненной купели, как сумел незамеченным подобраться так близко - Хюммель готова была поклясться, что уродливое тело соткалось почти что из ничего.

– Ты поторопилась. И проиграла. И твои друзья тоже.
– Голос козлоногого был лишён и малейшего намека на злорадство.
– Между Долиной и нами, Созидателями Пути, нет войны. Твои сородичи поступили благоразумно. Они отступили. Я не хочу нарушать договор.

– Убирайся. Этот мир мы вам не отдадим, - буркнула Клара.

– А если тебя изгонят свои же маги?

– Пусть тебя не волнует моя судьба.

– А ты, маг, почитающий себя спасителем мира?
– Козлоногий повернулся к старому чародею.
– Знаешь ли ты, что каждое твое заклятье только приближает его конец?

Клара увидела, как волшебник побледнел.

– Знаю, враг. И знаю, что мне делать.

– Ну хорошо... А ты, девушка, совершившая Последний Грех?

Ответом был короткий взблеск стали. Девушка атаковала стремительно, не оставив козлоногому ни единого шанса. Райна, не колеблясь, ударила следом. И Кларе показалось, что её руки сами собой, без вмешательства сё собственной воли, вонзили в горло козлоногому зачарованный клинок с рубиновой рукояткой.

Глаза козлоногого вылезли из орбит, на губах проступила кровавая пена. Увенчанные длинными и острыми когтями пальцы вцепились в железо... и тотчас обмякли.

– Держитесь, друзья, - негромко произнёс старый маг, - Сейчас станет ещё тяжелее.

***

– Теперь пора, Кицум.
– Сильвия толкнула клоуна в бок.
– Пошли.

На заснеженной равнине перед молча застывшими рядами гномов и Дану их предводители неспешно разворачивали медленный ритуальный танец. Алмазный и Деревянный Мечи взлетали, сталкивались и вновь разлетались. И, похоже, ни гномам, ни Дану не было никакого дела до того, что к небе над ними всё быстрее и быстрее раскручивается стремительный вихрь. Неведомые Силы упрямо ломали небо, стремясь вырваться из чёрных оков Пустоты, и две громадные чёрные тени вели свой нескончаемый, столь же ритуальный, как и пляска Мечей, танец. Над горизонтом нависли стаи саранчи - словно в ожидании. Лики древних демонов, лесных чудищ в упор смотрели на происходящее, вызванные из своих убежищ забытыми чарами. Они знали, что судьба отмерила им совсем короткие часы. Но - подчинялись. Лицо Кицума перекосилось.

– Конец света... Спаситель нисходит... Сильвия с размаху залепила ему пощёчину.

– Если успеем - не снизойдет. Время третьего Зверя ещё не настало. А потом уйдём по заклятью...

Они ползли по снегу; Сильвия волокла за собой тяжеленный Чёрный Меч. Кицум развернул своё оружие-петлю.

Гномы и Дану явно не ожидали увидеть пред собой двух хумансов.

– Ай-и-и!
– издала дикий визг Сильвия. Чёрный Меч взлетел, расшвыривая сражающихся в стороны. Кицум размахнулся петлёй - самый смелый Дану рухнул с отсечённой головой.

Яростные вопли со всех сторон. Гномы и Дану хлынули, точно вода в половодье.

– Скорее, Силь!..
– завопил Кицум, отмахиваясь петлёй. Двое гномов и ещё один Дану повалились под ноги старому бойцу Лиги.

Сильвия успела подхватить только Алмазный Меч - и замерла, сцепив руки, что-то судорожно бормоча. Кицум уложил ещё двух... И тут со всех сторон ударили копья.

Девочка опрокинулась на спину. Между её ключиц торчал игольчатый наконечник гномьей сариссы.

– Ки... больно...

Клоун рванулся к ней - только для того, чтобы разом получить дюжину арбалетных стрел в спину и грудь.

Что произошло дальше, понять никто не смог. Взвихрился снег, во все стороны рванулось тёмное пламя, земля покрылась трещинами, жадно глотая редкую живую добычу; последние и напрасные вопли раздавливаемых заживо.

Гномы и Дану, забыв обо всём, топтали друг друга - Мечи в беде! Спасти Мечи, любой ценой!..

Но было уже поздно.

Мечи исчезли.

Остались только пятна крови. Тела хумансов исчезли тоже.

Крошечный холмик, на котором стояли семеро бойцов, окружало настоящее море врагов. Полки козлоногих, одинаковых, точно водяные капли, с мечами и копьями - и над ними крылатые твари, которые Клара окрестила "скатами". И вся мощь разрушительной магии.

Никто не мог взять верх. Однако Кларе и ее товарищам пришлось в основном отбивать чужие заклятья, а не наносить удары самим. Зачарованное оружие не давало никому из врагов подступить вплотную, однако одной обороной сражения не выиграешь. Вот Эвис отражает бесконечно длинную ветвящуюся молнию, зародившуюся где-то вне пределов даже магического взора. Руки молодой волшебницы так и мелькают, черты лица смазываются, подёрнутые дымкой всемогущей Силы, - и молния послушно распадается на составляющие. Но одна - сейчас просто нить огня дотягивается до чародейки, и Эвис с болезненным стоном падает. Валькирия Райна поспешно поднимает её, пока Мелвилл и Эгмонт прикрывают образовавшуюся в строю брешь...

Заклятье сменяется заклятьем. Липкий пот на лбу. Лёгкие судорожно прогоняют через себя воздух. Устоять, устоять, устоять...

Но число врагов не убывает. Сила, что творит их там, в неизвестности, не знает ни жалости, ни сострадания. Да и что такое эти идущие в бой полки, как не слепые орудия? Они должны Созидать Путь... так человек расчищает для себя поле, не жалея деревьев и не страшась, что топор возмутится тем, что затупился.

...А потом в какой-то миг стало легче. Словно где-то там, совсем рядом - и в то же время в невообразимой дали, рати наступающего врага дрогнули и покатились назад. Никто не знал, что там случилось, просто все сразу почувствовали - прибавилось сил, да и у вражьих заклятий как-то сбился прицел.