Чтение онлайн

Вариантов, как выбраться из этой щекотливой ситуации, было немного, но первым делом нужно не привлекать еще большего внимания. Поэтому Ева решила занять место одного из эпигонов возле входа, собираясь затащить тела убитых внутрь.

— В этом нет необходимости, — хмыкнула Джен, и почерневшие от скверного огня зомби мигом встали на ноги.

— К этому трудно привыкнуть, — в голосе Рид, и без того искажённом устройством, сарказм прозвучал особенно ярко.

— Быстрее, чем кажется, — ответила некромантка и скрылась вместе с ходячими уликами за дверью.

Дженнифер второй раз в жизни оказалась в этом зале, но, несмотря на отсутствие хозяина, все также ощущала тут присутствие Арнлейва. То ли здесь была особая концентрация Тьмы, то ли тому виной был орел, встретивший пришелицу грозным взглядом. На инфанту всерьез набросился страх, что они с Евой в чем-то просчитались, и Эгго вот-вот выйдет из-за двери на другой стороне зала.

«Вперед!» — скомандовал голос в голове, и Джен рванула. Однако стоило ей только начать движение, как орел яростно забил крыльями и стал кидаться на ее стальные прутья.

— Я бы подумала на твоем месте дважды, птичка, — цокнула Эфрейн. — В отличие от твоего хозяина, уж тебя я точно превращу в курицу-гриль.

«Сделай это!» — чем ближе Джен подходила к клетке, тем более соблазнительно шептала Тьма в ее голове. Но что-то подсказывало некромантке, что даже исчезновение Капитуляра Эгго может пережить легче, чем гибель своего питомца. Это меньшее, что он заслужил за свои преступления, но Дженнифер пока не готова была проверять, кто для него мог быть важнее — она или этот орел, поэтому, взяв себя в руки, инфанта прошла мимо клетки, обогнула кожаное кресло в центре зала и без задержек проникла в комнату на противоположной стороне.

— Слава Смерти, он здесь! — с облегчением выдохнула Джен, заметив Первый Капитуляр там же, где и видела его в последний раз — посредине стола Арнлейва.

Схватить и бежать, пока не поздно! Но прежде, чем захлопнуть старую, как мир книгу, некромантка не могла не заметить, где лежала закладка Эгго. На странице, испещренной сложными иероглифами, которые то и дело перемежались с иллюстрациями, схожими скорее с неумелыми рисунками детей, чем опытных художников. И все же там легко узнавались изображения птиц, возможно, орлов, коней и черепов. Много черепов. Целая гора, складывающаяся в очертание орлиного профиля и непонятное слово, которое Джен даже не знала, как прочесть.

— Ари? Ёрн? Что за тарабарщина? — непонимающе скривилась Эфрейн. — Это что, так называли орлов в то время? Но при чем тут орлы и черепа? Они что, предзнаменовали какую-то чуму? Почему так много черепов?

На другой же странице было что-то столь же непонятное. Могло показаться, будто один из черепов отделился от общей кучи, но здесь некоторые иероглифы были размыты временем, а те, что можно было прочитать, инфанта не могла расшифровать из-за нехватки знаний. Чего не скажешь об Эгго. Видимо, личные встречи с Касадо не прошли даром, и на приложенной к странице бумаге можно вполне разборчиво прочитать «леиф» и начерченный рядом сбивчивым почерком перевод:

— Наследник? Ари… леиф… Ёрн леиф… — удивленно вздернула брови Джен. — Арнлейв!

Злобно захлопнув книгу, так что в воздух поднялось облако пыли, Дженнифер отказывалась верить столь очевидной догадке. Крепко прижав Капитуляр к груди, инфанта рванула назад и тут же встретилась глазами с неистово бьющейся в клетке огромной птицей. Орел… арн… наследник… лейв. Орла наследник…

Нет, не может быть! Слишком много чести, чтобы об Эгго было что-то в Первом Капитуляре Смерти, самой важной реликвии Верхнего мира. Это заблуждение, в которое верит сам Арнлейв, и которое он хочет навязать остальным.

Нет, нет, и нет, все это дурацкое совпадение, не больше, ведь тогда можно дойти и до того, что все, чему ее учили с детства, могло быть ложью. Но мысль было уже не остановить. Все эти способности Арнлейва, никто, кроме него, не способен на такое… И в обычных Капитулярах никогда не писали об исключениях. Что же еще могло скрываться на страницах Первого? Тогда почему тот же Касадо, учивший Джен, как и сотни других некромантов, читал его, но, не придал большого значения этим строкам, как и многие до него. Подумаешь, какие-то там наследники в древности…

Но многое кажется не важным, пока ты не столкнешься с этим в реальной жизни.

Эстер

На дороге, уходящей на север, появилось несколько черных мобилей. Эстеровцы запретили открывать порталы прямо перед барьером, очевидно, правители Амхельна прибыли в ближайшую обитель, а уже оттуда поехали на эфикарах до Эстера.

На Леди нахлынули огромной волной воспоминания, в очередной раз выбив почву из-под ног. Она не была в Лонде-Бри с тех пор, как сбежала оттуда. Но в ее памяти столица единственного государства Вусмиора всегда ассоциировалась с роскошью: красивая одежда, дорогие дома и эфикары последних моделей. И сейчас фантомные боли восьмилетней давности буквально сдавили ей внутренности.

Она повернула голову направо, посмотрев на Дина и стоявшего по другую сторону от него Клауса. Они не замечали ее взгляда, словно скала замерев перед грядущим. Тали слегка улыбнулась. Тогда ее заперли в темнице, и надежда померкла в ней, но сейчас она не одна. И ни Клаус, ни Дин не позволят схватить ее.

— Похоже, они решили убить нас своим пафосом, против него даже твой барьер бессилен, Тали, — на лице Берча появилась легкая ухмылка, когда из одного из эфикаров вышли Арнлейв Эгго и Равен Галбрейт.

— Что ж, значит, и я не зря надела свой парадный белый китель по такому случаю, — ответила Леди и с улыбкой переглянулась с Дином.

Эгго, похоже, никогда не расставался с черным цветом в одеянии, и Советник сегодня поддержал его, тоже облачившись в темный смокинг. На лице Правителя была белая маска, открывавшая только нижнюю часть лица. С правого плеча свисал, прикрепленный к костюму металлической лапой орла, плащ. А вот на плече Равена сидела ворона.

Аллард Рейн вышел из другого мобиля, он, в отличие от своих соправителей, вел сам, и сегодня сменил свой серый плащ на черную форму эпигонов, но и тут позволил себе вольность, расстегнув китель и показав белую рубашку под ним. На поясе генерала висел меч, а его плечи украшали золотые лапы орла, точно так же, как у Арнлейва. Аллард будто не спешил и спокойно шел позади своих соправителей.

— Жаль, что мы встречаемся здесь, на окраине, я так надеялся еще раз взглянуть на ваш чудесный город, — Арнлейв широко улыбнулся, не позволив кому-то заговорить раньше него, словно тем самым показывая, кто здесь главный.

— Это исключено, — спокойно ответил ему Дин.

— Не очень гостеприимно со стороны тех, кто инициировал эту встречу, — вступил в разговор Равен, заключив руки в замок перед собой.

— Уж вы, Советник, точно знаете толк в приеме гостей, — не сдержала нервный смешок Леди, все еще не в силах отделаться от накативших воспоминаний. — Эти тепло и комфорт, какими вы окружили меня в свое время… Просим прощения, что наш менталитет не позволяет поддержать подобный уровень радушия.