Чтение онлайн

Лицо, которое Тали предпочла бы не знать. Вкупе со жгучей болью в собственной шее это лицо казалось ей кошмаром наяву. Лицо, от которого хотелось немедля избавиться. Стереть из памяти. Физически уничтожить.

— Провались в Нижний мир! — одним резким движением она выдернула из тела Эгго меч Хранителя, заставив его издать-таки жалостливый стон и рухнуть на колени, обливаясь кровью.

Вторым движением Леди без каких-либо задержек занесла меч и со всей силы обрушила его на шею Арнлейва, чтобы уже неотвратимо снести ему голову и положить всему этому ужасу конец.

— Нет… — едва слышно вырвалось из Эгго вместе с кровавыми пузырями, но словно какая-то неизвестная сила заставила Леди остановиться, и ее рука так и замерла в сантиметре от Орла.

Мигом позже она поняла, что эфир вернулся, но было уже поздно. Ее тело, подчиняясь чужой воле, само подалось вперед и рухнуло на колени рядом с Эгго. Тали попыталась создать барьер, но рука Арнлейва, объятая скверной, уже вновь прожигала ее тело.

Параллельно с тем, как кинжал из шеи Эгго сам по себе выскользнул из раны, которая тут же стала затягиваться, Леди раз за разом старалась покрыть себя второй кожей, защитной пленкой из эфирной завесы, и у нее вроде бы получалось, но это никак не избавляло ее от боли, вызванной скверной, словно та прожигала не кожу, а саму суть Тали, лишая ее барьер целостности.

— Спасибо за пожелание, Леди, — искренне улыбнулся Арнлейв, но, облитый кровью, он выглядел как никогда пугающе. — После Эстера я обязательно займусь Нижним миром. Но сперва… тебе нужно умереть.

И тогда вдруг Тали поняла, что ее барьер пронизывала не скверна. А нечто, способное рассеивать его… или нет… поглощать… забирать… вместе с ее жизнью. Первородная сила Арнлейва.

Леди перестала осознавать, что происходит, тело уже не слушалось ее, в ту же секунду она обессилено обмякла на руках того, кого только что намеревалась убить. Звуки вокруг смешались в неразборчивый шум, а картинка перед глазами стремительно расплылась.

Всего одно мгновение обернуло ее триумф фатальным поражением.

Лонде-Бри

— Дж-дженнифер? — за решеткой показался Квентин, он, как и Джоан, несмотря на удручающий внешний вид, выглядел весьма бодрым. Некромантка вздрогнула и даже, несмотря на творящийся вокруг хаос, улыбнулась ему. Ее сердце, казалось, впервые вновь забилось после того, как она стала женой Арнлейва. Было в его одновременно грустном и уверенном взгляде нечто, пробуждающее в ней Свет. — А это кто?

— Ты знаешь, кто я, — рыкнула Ева, судорожно перебирая кристаллы, пытаясь открыть дверь. — Не смей произносить моего имени.

Квентин взглянул на сокамерницу, та лишь кивнула ему, подтверждая, что они подумали об одном и том же. Джен взмахнула рукой, и мертвые надзиратели поднялись, встав на защиту.

— Сейчас сюда стекутся эпигоны со всего замка… забаррикадируй скверной проход, — все тем же хриплым голосом скомандовала Рид, продолжая вставлять в отверстия один за другим кристаллы. — Да твою ж мать, какой из них!

— Сюда! Они в тюрьме! — послышались голоса, но зеленое пламя уже непроходимой стеной рвануло по коридору, не подпуская никого. — Скверна! Берегись!

Дженнифер хоть и могла сдержать самих эпигонов, но защитить от их эфирных атак — нет. Темница осветилась огненными вспышками, угодившими прямо в зомби, ставшими временным щитом. Мертвые тела вспыхнули, а зловонный запах горящей плоти мгновенно заполонил узкий коридор тюрьмы.

— О, Смерть, мне кажется, я иду уже по второму кругу… — простонала Рид.

— Рейн мог забрать с собой ключ от ценных пленников? — обернулась Дженнифер, направляя скверну все дальше под истошные вопли эпигонов, которых она успевала иссушать, превращать в новых зомби и выставлять как новый щит вместо уже сгоревших предшественников.

— Да кто ж его знает… — казалось, весь план мог рухнуть в один момент. Ева и правда не подумала об этом, и сейчас с каждой секундой надежда таяла.

— Нет-нет, они приходили всегда с этой связкой, — неожиданно вмешался Квентин. — Я-я видел. Н-нужно засунуть поглубже и повернуть д-два раза в-влево, а затем один раз направо…

— Какого Всадника, ты не мог сказать об этом раньше?! — взбесилась Рид, но, когда третий кристалл встал как надо, а затем, следуя инструкции эстеровского стража, провернулся, раздался долгожданный щелчок. — О, Смерть, Хоук, ты спас нас!

Джоан выскочила первой, за ней Квентин, оба растерянно потерли запястья, на которых висели браслеты, ограничивающие их способности, а это значило, что они были абсолютно беспомощны.

— Можете снять наручники? Тогда мы не будем такими бесполезными… — с боевым настроем начала рыжая бестия, но из коридора, откуда прибыли Ева и Джен, раздался какой-то хлопок, привлекший всеобщее внимание.

— Нас окружают! — инфанта одной рукой держала поток скверны, а другой протянула Еве древнюю реликвию, которую все это время держала при себе. — Возьми Капитуляр! Вам нужно выбираться отсюда…

Что-то в голосе некромантки не понравилось Рид, но спорить не было времени. Она спрятала книгу под китель и уже махнула Джоан и Квентину в сторону выхода, прикрываемого скверной, как вдруг послышался металлический звон. Прежде чем кто-либо успел понять, что это такое, один из крюков, висящих на цепи вдоль стен, используемых, скорей всего, для пыток, под действием вражеского телекинеза пролетел сквозь скверну и попал прямиком в Джоан, впившись острием ей в бок.

— А-а-а-!!! — кровь хлынула из раны под истошные крики хранительницы, и та сразу рухнула на бетонный пол.

— О, нет! — пискнул Квентин в попытке схватить ее за руку, но металлическая цепь уже натянулась и рванула назад, утаскивая за собой Джоан и оставляя после нее кровавый след.

— Скверна! — испуганно вскрикнула Ева, когда Берч едва не угодила прямиком в зеленый огонь.

Дженнифер слегка замешкалась, но в последнюю секунду отпустила изумрудное пламя, буквально обнажив их всех перед целым отрядом эпигонов. Тело Джоан укатывалось с огромной скоростью, и пока некромантка выстраивала перед собой зомби, как щит от эфирных атак, Хоук пригнулся, пробежал вперед, выхватив по пути меч у одного из мертвых эпигонов, и ринулся на того, кто своим эфиром управлял цепью с крюком. Еве же, назначенной теперь хранителем Капитуляра, ничего не оставалось, кроме как прижаться к ближайшей стене в ожидании нужного момента.

Зомби напирали на противников грозной стеной, и появления Квентина с мечом в руке никто не ожидал. Хоук быстро, одним ударом отрубил запястье эфиристу, управлявшему цепью с крюком, и сразу же снова нырнул за спины оживших мертвецов.

— Хватай ее и уноси! — скомандовала инфанта, когда Квент оказался возле Джоан, изнывающей от невыносимой боли. Позади них уже вспыхнула скверна, защищая от посторонних глаз.

— Плевать на них, сосредоточьтесь на некроманте! — скомандовал кто-то из эпигонов. — Освободить из клеток вурдалаков!